Een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift PLOS ONE werpt licht op de aard van het zogenaamde zesde zintuig, waar veel mensen trots op zijn. Wetenschappers hebben ontdekt dat paranormale gaven vaak kunnen worden verklaard door de aard van het menselijk zicht en de hersenen.
“Soms denken mensen dat ze iets voelen dat niet met hun ogen te zien is. Dit is echter geen magie of het zesde zintuig - dergelijke vaardigheden kunnen worden verklaard door de manier waarop onze hersenen visuele informatie verwerken”, legt de auteur van het werk, Piers Howe, uit die de Universiteit van Melbourne vertegenwoordigt.
De meeste Amerikanen geloven in het bovennatuurlijke. Volgens peilingen geeft een derde van de Amerikaanse burgers het bestaan van paranormaal begaafden toe en gelooft meer dan tweederde dat ze tijdens hun leven paranormale verschijnselen zijn tegengekomen.
Pierce Howe's interesse in deze kwestie bleek toen een van zijn studenten begon te beweren dat ze een zesde zintuig had.
'Ze vertelde me dat ze wist wat ze nog nooit had gezien. Ze vermoedde bijvoorbeeld dat haar vriendin gewond was geraakt bij een ongeval, hoewel hij haar er niets over vertelde”, legt Howe uit.
Howe was sceptisch over de bewering van de student en werkte samen met afgestudeerde studente Margaret Webb om te onderzoeken waarom mensen soms bovennatuurlijke krachten aan zichzelf toeschrijven.
Webb maakte foto's van haar vrienden en nam van elk twee bijna identieke foto's. Er waren kleine verschillen tussen de foto's, die bestonden uit een verandering in uiterlijk, bijvoorbeeld in de ene foto droeg een persoon een bril en in de andere zonder.
De onderzoekers lieten vrijwilligers elke foto 1,5 seconde zien, met een pauze van een seconde tussen demonstraties. Daarna moesten de proefpersonen zeggen of er verschillen waren tussen de afbeeldingen, en zo ja, wat. De antwoordmogelijkheden werden aan de proefpersonen aangeboden in de vorm van een lijst.
Promotie video:
Vrijwilligers merkten bijna altijd het verschil tussen de foto's. Het was echter erg moeilijk voor hen om specifieke verschillen te beschrijven, ook al waren ze erg merkbaar, bijvoorbeeld het verdwijnen van een Mexicaanse hoed van een persoon.
Howe geraden dat de hersenen onmiddellijk veranderingen in de visuele parameters van het beeld registreren (verlichting, kleur, grootte en contrast), maar dit helpt een persoon niet te begrijpen wat er precies is veranderd in de afbeelding.
In het tweede experiment kregen de leerlingen plaatjesparen te zien met veel rode en groene cirkels. Het verschil tussen de afbeeldingen was dat sommige cirkels van kleur veranderden in het tegenovergestelde. Net als voorheen merkten de proefpersonen veranderingen op, maar konden ze niet uitleggen wat ze waren. Toen het totale aantal cirkels van dezelfde kleur echter ongewijzigd bleef bij het veranderen van de kleur, merkten de vrijwilligers helemaal geen verschil tussen de afbeeldingen.
Volgens Howe maken de verkregen gegevens het mogelijk om het 'zesde zintuig' van mensen te verklaren - blijkbaar vindt de registratie van de nuances van visuele beelden automatisch plaats in het menselijk brein, waarbij het bewustzijn wordt omzeild. Zo reageerde studente Howe, die haar paranormale gaven opeiste, stiekem op subtiele veranderingen in het uiterlijk van haar vriendin (kleine snijwonden of verband).
"Ons onderzoek zal de gedachten van degenen die in het bovennatuurlijke geloven niet veranderen, want het is heel prettig om te denken dat je begiftigd bent met paranormale gaven", zei Howe.
ALEX KUDRIN
