Gedurende 55 jaar ruimtevaart hebben ongeveer 550 mensen de baan van de aarde bezocht. Mae Jamison is er een van. Meer dan 20 jaar geleden werd Jamison de eerste Afro-Amerikaanse vrouw aan boord van de shuttle Endeavour. Tegenwoordig werkt ze in het bemande ruimteverkenningsprogramma buiten het zonnestelsel.
Op de vraag: "Geloven astronauten in het bestaan van leven op andere planeten?" - lachte de astronaut.
“De realiteit is dat er miljarden sterren in onze melkweg zijn. En we weten dat sterren planeten hebben,”zei Jamison. "Daarom is de kans dat het leven ergens anders zou kunnen bestaan gewoon absoluut voor mij."
Sinds de ontdekking van de dichtstbijzijnde exoplaneet bij de zon, Proxima b, vorige maand, wordt de vraag elke dag intrigerend. Volgens wetenschappers kan er op een planeet die 4,2 lichtjaar verwijderd is, water in vloeibare vorm zijn.
"Het is erg ver weg, maar het is de planeet die het dichtst bij de aarde staat", zei Jamison. 'Wat betekent dat we op een dag de gelegenheid zullen hebben om haar te zien.'
Maar de dichtstbijzijnde onontgonnen planeet is nog steeds Mars, waar NASA de komende 20 jaar astronauten naartoe wil sturen.
"Voor zover ik begrijp, zullen we nog eerder op Mars zijn," zei May. "Toen ik een klein meisje was, dacht ik toen dat ik daar zou komen."
De astronaut zei dat mensen het verband tussen ruimteverkenning en het leven op aarde moeten begrijpen. Ze gaf voorbeelden van twee innovaties die door NASA zijn ontwikkeld en die een enorme impact hebben gehad op het dagelijks leven.
Promotie video:
"Tegenwoordig nemen we gps-systemen als vanzelfsprekend aan, maar ze waren de eersten die de ruimte ingingen", zei de astronaut. "Magnetische resonantie beeldvorming, bekend als MRI, werd voor het eerst gebruikt om signalen van sondes te detecteren, zoals die naar Venus gestuurd worden."
Vier weken geleden knipte May Jamison het lint door bij de opening van een nieuwe middelbare school in Huntsville, Alabama, die naar haar was vernoemd.
Voronina Svetlana
