Het einde van Cassini in de atmosfeer van Saturnus, onbemande vrachtwagens in Moskou, de val van het Chinese orbitale station en een nieuwe supercomputer - dit en nog veel meer wacht ons het komende jaar. Nou ja, of in ieder geval gepland.
WOW-signaal
Op 15 augustus 1977 ving astronoom Jerry Eiman, die observaties uitvoerde als onderdeel van een wetenschappelijk programma om te zoeken naar buitenaardse intelligentie op de Big Ear-radiotelescoop, een ongebruikelijk signaal op. Het was zo anders dan de normale datastroom dat Aiman de notitie "Wow!" op de afdruk. Wetenschappers hoopten dat het signaal een bericht zou zijn van een buitenaardse beschaving, maar ze slaagden er niet in het opnieuw te registreren.
Nu besloot astrofysicus Antonio Paris van het St. Petersburg College in Florida uit te zoeken wat het toch was. Hij vermoedde twee kometen - 266P / Christensen en 335P / Gibbs, ontdekt in 2006 en 2008. Beiden bevonden zich in de buurt van de Hee-groep sterren in het sterrenbeeld Boogschutter, waarnaar de radiotelescoop "keek" toen hij het WOW-signaal registreerde. Een ander detail valt samen: het signaal werd ontvangen met een frequentie van 1420 MHz. Radiogolven met deze frequentie worden uitgezonden door waterstof, waarvan de wolken net omgeven waren door kometen.
Komeet 266P / Christensen zal opnieuw langs de Hee Sagittarius-groep van sterren passeren op 25 januari 2017 en 335P / Gibbs op 7 januari 2018. Paris gaat ze observeren om zijn theorie te bevestigen of te weerleggen.
Afbeelding: Big Ear Radio Observatory en North American AstroPhysical Observatory (NAAPO)
Promotie video:
Foto van een zwart gat
In april zullen wetenschappers voor het eerst proberen een momentopname te maken van de waarnemingshorizon van het zwarte gat - de grens waarboven materie noch straling die het gat binnendringt, kan terugkeren. Astronomen zullen negen radiotelescopen over de hele wereld verenigen en proberen Boogschutter A * te onderscheiden, een zwart gat vermoedelijk in het centrum van onze Melkweg. De afstand ernaar is ongeveer 25 duizend lichtjaar.
Minder astronauten
Het Russische deel van het ISS wordt in het eerste kwartaal van het nieuwe jaar aangesloten op breedbandinternet. Ook wordt vanaf maart 2017 het aantal Russische kosmonauten tijdelijk teruggebracht van drie naar twee op het station, totdat de "Science" -module in het Russische segment verschijnt. Het zal nieuwe wetenschappelijke apparatuur installeren en werkplekken organiseren. De lancering van de module is gepland voor eind 2017, maar deze is al herhaaldelijk uitgesteld en de bouw van de module zelf begon in 1995.
In totaal is Rusland van plan om in het nieuwe jaar vier bemande ruimtevaartuigen Sojoez MS (27 maart, 29 mei, 12 september en 26 oktober) en drie vrachtruimtevaartuigen Progress (2 februari, 14 juni en 12 oktober) op het ISS te lanceren.
Module "Wetenschap" als onderdeel van het ISS
Afbeelding: NASA
De Chinezen beloven het ruimtevaartuig Chang'e-5 in het nieuwe jaar naar de maan te lanceren. In 2007 stuurden ze al de Chang'e-1-satelliet naar de maan en in 2013 het Chang'e-3-maanstation met de Yuytu-maanrover. Dit jaar gaan ze monsters van de maanbodem halen en in 2018 - om het apparaat aan de andere kant van de maan te laten landen.
Tegelijkertijd zal China's eerste orbitale station Tiangong-1, gelanceerd in 2011, in 2017 op aarde vallen. Het grootste deel van het 8,5 ton zware station zal in de atmosfeer verbranden, hoewel sommige delen naar de oppervlakte kunnen vliegen. Tiangong-1 is een klein station dat nodig is om bouwtechnologieën te ontwikkelen en tegen 2022 een volwaardig station te lanceren. Vorig jaar is Tiangong-2 al gegaan om "Tiangong-1" in een baan om de aarde te vervangen.
Ook gaat een privébedrijf, Moon Express, voor het eerst naar de maan. In de nabije toekomst hopen ze de Google Lunar X-Prize van $ 20 miljoen te winnen. Het zal worden gegeven aan het bedrijf - de maker van de maanrover, die minstens 500 meter over het maanoppervlak kan reizen en video's en foto's naar de aarde kan verzenden. De verdere plannen van het bedrijf omvatten de ontwikkeling van de middelen van de aardesatelliet.
De European Space Agency lanceert de Aeolus-satelliet in 2017 om winden in de atmosfeer van de aarde te bestuderen en de CHEOPS-telescoop om naar planeten buiten het zonnestelsel te zoeken. En NASA stuurt ICON- en GOLD-satellieten de ruimte in om de ionosfeer en thermosfeer van de aarde te bestuderen en lanceert ook de TESS-ruimtetelescoop om naar exoplaneten te zoeken.
Aan het einde van het jaar begint TGO met regelmatige wetenschappelijke observaties - de orbiter die naar Mars wordt gelanceerd als onderdeel van het Exomars-project.
Het einde van "Cassini"
Het grote evenement van 2017 - 15 september om 16:07 Moskou-tijd, het Cassini-ruimtevaartuig zal zijn bestaan beëindigen door te branden in de atmosfeer van Saturnus. De laatste reeks manoeuvres van de Cassini begint op 22 april.
De Cassini met de Huygens-lander aan boord werd bijna 20 jaar geleden naar Saturnus gelanceerd. Hij ontdekte geisers op Enceladus, een methaanmeer op Titan, en onderzocht ook gigantische stormen in de atmosfeer van de planeet.
Saturnus verlicht door de zon
Illustratie: NASA / JPL / Space Science Institute
Versnellers
De Large Hadron Collider begint in april-mei met zijn werkzaamheden. Het is momenteel gesloten voor onderhoud. Eind 2017 wordt het weer voor drie maanden stilgelegd en in februari 2018 begint de laatste bedrijfsperiode voordat een lange stilstand - voor meer dan twee jaar - begint. Daarbij wordt de collider gemoderniseerd. Zo wordt de Linac 2-versneller, die protonen versnelt tot een energie van 50 MeV, vervangen door de Linac 4, die deeltjes versnelt tot 160 MeV. Hierdoor zal het aantal deeltjesbotsingen met 10 keer toenemen, waardoor wetenschappers veel meer materiaal krijgen voor onderzoek.
Als de deeltjes van gewone materie in een versneller worden versneld, wordt antimaterie daarentegen vertraagd om het gemakkelijker te bestuderen. Volgend jaar zal een nieuwe ring, ELENA, worden aangesloten op de antiproton-moderator op CERN, waardoor antideeltjes kunnen worden vertraagd tot 0,1 MeV.
De stroomstart van de PIK-reactor, die zich in Gatchina, nabij Sint-Petersburg bevindt, is gepland voor 2017. De bouw van de reactor begon in 1976, maar na het ongeluk in Tsjernobyl werd de bouw stopgezet en werd pas in 2007 besloten om de reactor te voltooien.
De reactor is ontworpen voor onderzoek in de fysica van fundamentele interacties, materiaalkunde, moleculaire biofysica en andere gebieden. De fysieke opstart met minimale capaciteit vond plaats eind 2011 - begin 2012. Bij het opstarten van de stroom wordt de reactor al op de ontwerpcapaciteit gelanceerd.
PIK-reactor in 2003
Foto: Sergey Smolsky / TASS
Plastic verbod
Mensen gebruiken en gooien enorm veel plastic weg, waarvan een groot deel niet wordt gerecycled, maar het milieu vervuilt. Daarom verbieden veel landen het gebruik van plastic zakken voor verpakking. En niet alleen zij. In 2016 heeft Frankrijk een wet aangenomen die vanaf 2020 alle plastic serviesgoed in het land verbiedt. In 2017 zal San Francisco het ondersteunen met een verbod op piepschuimproducten zoals koffiekopjes. Eerder verboden ze voedselcontainers met schuim.
In Groot-Brittannië plannen ze weer een natuurbeschermingsevenement: volgend jaar zullen ze het gebruik van plastic microbeads in scrubs, douchegels en andere cosmetica verbieden. Ze kunnen giftige stoffen op hun oppervlak verzamelen en tegelijkertijd door filters in rioolwaterzuiveringsinstallaties gaan en vervolgens worden aangetroffen in meren en oceanen, waar ze worden gegeten door vissen, die op hun beurt worden gegeten door dieren, inclusief mensen. Hoe schadelijk dit precies is, is nog niet bekend.
Cosmetica met microkorrels
Japanse supercomputer
Momenteel is de krachtigste computer ter wereld de Chinese TaihuLight, die een rekenkracht haalt van 93 petaflops: hij voert 93 biljard bewerkingen per seconde uit. Het wordt gebruikt voor weersvoorspellingen, farmaceutisch onderzoek, industrieel ontwerp en meer. De Japanners gaan een 130 petaflops-computer maken voor een bedrag van $ 173 miljoen. Mogelijke toepassingen zijn verkeersberekening voor onbemande voertuigen en industriële automatisering.
Kunstmatige denkspellen
Kunstmatige intelligentie heeft de mens al in veel games verslagen, zo viel in 2016 het spel go onder zijn aanval. In het nieuwe jaar valt IBM's DeepMind-programma StarCraft aan. StarCraft is een real-time strategiespel: in tegenstelling tot spellen als schaken of go, kunnen tegenstanders elkaars acties niet zien, dus zal de computer beslissingen moeten nemen op basis van onvolledige informatie.
Waarschijnlijk zullen we volgend jaar ook een toenemende toename van allerlei soorten bots zien die ons zullen helpen bij het berekenen van de tijd van huis naar het werk in de ochtend, ons helpen bij het winkelen, ons herinneren aan belangrijke gebeurtenissen, enzovoort. Verwacht wordt dat dergelijke cyberentiteiten, begiftigd met kunstmatige intelligentie, volgend jaar niet alleen van Microsoft en Apple zullen verschijnen, maar ook van Google, Facebook en Amazon.
Microsoft experimenteerde vorig jaar al met de Tay-chatbot. De cyberentiteit had een Twitter-account waarmee het met mensen communiceerde en leerde van de berichten die echte gebruikers ernaar stuurden. Er werd verondersteld dat Tay hierdoor steeds virtuozer zou zijn om een gesprek te voeren, maar binnen een dag leerde de bot opscheppen dat hij drugs gebruikte en onfatsoenlijke voorstellen doen. Tay voerde aan dat Hitler misschien niet zo verkeerd was en dat feministen in de hel moesten branden. Daarna schakelde Microsoft haastig het account van de roaming-bot uit.
Invasie van robots
Transportbedrijf Traft is van plan om al volgend jaar onbemande vrachtwagens in te zetten in Moskou, St. Petersburg, Yekaterinburg en Krasnodar. In de cabine van zo'n auto zit nog wel een chauffeur die in het systeem kan ingrijpen.
In november vorig jaar leverde een onbemande vrachtwagen voor het eerst vracht af in de Verenigde Staten: 50.000 blikjes bier. Het Otto-bedrijf dat het heeft ontwikkeld, is nu eigenaar van Uber. In zo'n vrachtwagen zit een chauffeur, zijn taak is om in een stedelijke omgeving te rijden, waar voetgangers, fietsers, moeilijke kruispunten en vergelijkbare moeilijkheden elkaar ontmoeten. Alleen op de snelweg zet hij de automatische piloot aan.
Bedrijven die onbemand vrachtvervoer ontwikkelen, willen besparen op brandstof en reparaties: er is hoop dat automatische apparatuur minder ongevallen zal hebben.
In Moskou wil het bedrijf Delimobil in 2017 onbemande autodeelauto's testen. Als de tests succesvol zijn, start de autoverhuur in 2018-2019. Voor het eerst worden auto's verhuurd met chauffeur.
De eerste onbemande taxi ter wereld werd in augustus 2016 door de Japanners gelanceerd. Tot nu toe zijn dit zes auto's die alleen rijden op het grondgebied van het zakencentrum van Singapore. Een paar weken later werden ze gevolgd door Uber, die zelfrijdende taxi's lanceerde in de Amerikaanse stad Pittsburgh.
En in Amsterdam gaan ze dit jaar de eerste robotboten te water laten. Ze zijn gepland om te worden gebruikt voor het vervoer van mensen en goederen, de snelle montage en demontage van tijdelijke bruggen en drijvende platforms, milieumonitoring, het schoonmaken van de grachten van puin en 12-15 duizend fietsen, die elk jaar door stadsbewoners in het water worden gegooid.
Verkoop van prognoses
Spraakmakende gebeurtenissen op het gebied van genetica, zoals de geboorte van kinderen met het genetisch materiaal van drie mensen of het bewerken van het genoom van menselijke cellen met CRISPR-Cas9, werden eerder voorspeld voor 2017. Maar in plaats van nog een paar jaar vooruit te gaan, zoals vaak het geval is met voorspelde gebeurtenissen, namen ze en gebeurden ze vorig jaar al.
In mei werd in Mexico een kind geboren met nucleair DNA van twee ouders en met mitochondriaal DNA van een donor. Momenteel hebben ook Britse artsen toestemming gekregen voor een dergelijke operatie en zijn van plan deze in 2017 uit te voeren.
Het genoom van volwassen immuuncellen werd voor het eerst bewerkt met CRISPR in China. Amerikaanse artsen hebben onlangs goedkeuring gekregen voor dergelijke experimenten.
