De Washington Carousel is een van de meest voorkomende UFO-waarnemingen. De Washington Carousel vond plaats van 12 tot 29 juli 1952 in Washington, DC, en begon na berichtgeving in de krant over een UFO-waarneming op Washington Airport. De carrousel in Washington lokte een reactie uit van de leiding van de Amerikaanse luchtmacht, de regering van het Witte Huis en persoonlijk de Amerikaanse president Harry Truman. Het fenomeen werd breed uitgemeten door persbureaus, waaronder de Washington Post, New York Times. Om de publieke opinie te kalmeren en vragen van de media te beantwoorden, en ook in de hoop de publieke belangstelling voor het UFO-onderwerp te temperen, werd op 29 juli 1952 een persconferentie gehouden in het Pentagon. Het werd bijgewoond door directeur generaal-majoor John Samford van de inlichtingendienst van de luchtmacht en Roger Ramey, directeur operaties van de USAF.
Het was de grootste persconferentie van het Pentagon sinds de Tweede Wereldoorlog. Tijdens de persconferentie zei Samford dat objecten die boven Washington zijn waargenomen, kunnen worden verklaard door luchtstoringen (zoals vuurballen of meteoren). Samford verklaarde ook dat UFO-waarnemingen op radarschermen konden worden verklaard door omkering van de lucht. Bovendien voerde Samford aan dat de waargenomen doelen niet van solide materialen waren gemaakt en daarom geen enkele bedreiging vormden voor de nationale veiligheid. Toen hem werd gevraagd of de luchtmacht soortgelijke incidenten elders registreert, gaf Samford toe dat er "honderden" van dergelijke contacten zijn geweest, maar de op paraat staande jagers zijn "nutteloos". Ruppelt beoordeelde de resultaten van de persconferentie positief, zoals hij het verwoordde: “Om de pers van onze rug te krijgen”.
Sinds de persconferentie van de luchtmacht zijn ooggetuigen, UFO-onderzoekers en militaire piloten de verklaringen van Samford blijven bekritiseren. Kapitein Ruppelt merkte op dat majoor Fornet en luitenant Holcomb, die bij de gebeurtenissen betrokken waren, het niet eens waren met de uitleg van de luchtmacht. Een INS-artikel stelde dat het weerbureau van de Verenigde Staten het ook niet eens is met de hypothese van temperatuurinversie. Hun woordvoerder verklaarde dat "een dergelijke omkering meestal op het radarscherm wordt weergegeven als een vaste lijn, in plaats van als een enkel object dat op de luchthavenradar wordt gezien". Bovendien, toen hij het personeel van de verkeerstoren op Washington National Airport vertrouwd kon maken met de resultaten van de persconferentie, zei Ruppelt, was niemand het eens met de uitleg van de BBC.
Het overweldigende aantal meldingen van UFO-waarnemingen in 1952 veroorzaakte alarm bij zowel de Amerikaanse luchtmacht als de CIA. Beide organisaties waren van mening dat vijandige staten de Amerikaanse media opzettelijk konden overspoelen met valse UFO-berichten om wijdverbreide paniek te veroorzaken en zo gunstige omstandigheden te creëren voor een aanval op de Verenigde Staten. Op 24 september 1952 publiceerde het Office of Scientific Intelligence (OSI) van de CIA een memorandum voor CIA-directeur Walter B. Smith. Het verklaarde dat: "De situatie van vliegende schotels … heeft gevolgen voor de nationale veiligheid … baart publieke bezorgdheid … creëert een dreiging van massahysterie en paniek" (Peebles, Curtis, Watch the Skies!: A Chronicle of the Flying Saucer Myth. Berkley Books, 1994. ISBN 0-425-15117-4).
Het resultaat van dit memorandum was de oprichting in januari 1953 van de Robertson Group. Natuurkundige Howard Percy Robertson leidde een groep vooraanstaande wetenschappers die vier dagen lang de "beste" UFO-waarnemingen door het Blue Book Project verzamelden. De groep verwierp bijna alle UFO-waarnemingen en oordeelde dat ze niet ongebruikelijk waren en geen bedreiging vormden voor de Amerikaanse nationale veiligheid. De groep raadde de luchtmacht en het Project Blue Book aan stappen te ondernemen om "UFO-informatie een speciale status te geven". Na deze lezing kreeg Project Blue Book zelden publiciteit.
