Het lijdt geen twijfel dat vroeg of laat een bemande missie naar Mars zal plaatsvinden en dat de eerste kolonisten ergens zullen moeten wonen. Tegelijkertijd moet het materiaal voor de huizen duurzaam, goedkoop en bestand zijn tegen de barre omstandigheden van de rode planeet. En zo gebeurde het dat de grondstof voor dergelijk materiaal werd gevonden. Bovendien niet in hightech laboratoria, maar bij een brouwerij.
Volgens Nano Energy is een groep onderzoekers van de Universiteit van Colorado onder leiding van Ivan Smalyukh erin geslaagd een goedkope aerogel te ontwikkelen. Aerogel is een materiaal met een stijf frame en een groot (tot 90%) aantal holtes met lucht- of andere gasbellen. Hierdoor is de aerogel erg licht, worden er weinig grondstoffen gebruikt voor de productie en door de speciale structuur van het frame is de stijfheid van de structuur voldoende om de aerogel als bouwmateriaal te gebruiken. Aerogel heeft onder andere goede thermische isolatie-eigenschappen en is doorlatend voor zonlicht, maar er is ook een nadeel: de aerogel is mat door zijn chaotische interne structuur. Het was de laatste eigenschap die het team van wetenschappers besloot te veranderen.
Het raamwerk van het nieuwe type aerogel is gebaseerd op cellulose. Er zit veel van in het afval van het brouwen - bierwort, dat op dit moment gewoon wordt weggegooid. Zo kunt u voor een paar centjes "bouwmateriaal voor de ruimte" krijgen. Sommige fabrieken zullen maar al te graag een enorme hoeveelheid afvalmateriaal kwijtraken. Bij de verwerking van het wort verwerkt een speciaal type aërobe bacteriën het tot nanostrengen cellulose, wat resulteert in een transparante flexibele film, en de hittebestendigheid van zo'n materiaal is zo hoog dat het zonder problemen een tijdje in een vuur kan worden geplaatst. De auteurs zijn van mening dat het nieuwe materiaal kan worden gebruikt in ruimtemissies:
“Een transparante, lichtgewicht en duurzame thermische isolator zou bijvoorbeeld de Martiaanse kolonisten helpen. Je kunt zonlicht dat door een warmte-isolerend raam valt "opvangen" en de warmte binnen de kamer houden, onderkoeling vermijden en zonder middelen te verspillen aan het verwarmen van gebouwen op de maan of Mars."
Bovendien kan het materiaal op aarde nuttig zijn voor de vervaardiging van hittebestendige ramen en zelfs, volgens de auteurs, transparante winterkleding. Dat laatste klinkt heel vreemd, maar waarom niet gezien de zeer extravagante trends in de moderne mode?
Vladimir Kuznetsov