Ongeveer de helft van de Amerikanen gelooft in ten minste één van de medische complottheorieën die de afgelopen 50 jaar zijn ontstaan, volgens een onderzoek van wetenschappers van de Universiteit van Chicago. De resultaten van de sociale enquête worden gepubliceerd in het tijdschrift JAMA Internal Medicine.
Samenzweringstheorieën over buitenaardse wezens, geheime genootschappen en verborgen overheidsorganisaties zijn populair geworden dankzij cult-tv-shows, romans en films zoals The X-Files en The Da Vinci Code. Maar in de afgelopen 50 jaar zijn er ook complottheorieën ontstaan rond veel volksgezondheidskwesties. Waterfluoridering, vaccins, mobiele telefoons en alternatieve geneeswijzen zijn bijvoorbeeld het onderwerp van veel discussie en een breed scala aan speculaties.
Amerikaanse onderzoekers besloten om erachter te komen hoeveel het publiek gelooft in dergelijke niet-bevestigde complottheorieën. Hiervoor hebben ze een online enquête gehouden waaraan in de periode van augustus tot september 2013 1.351 mensen hebben deelgenomen. Tijdens het onderzoek kregen de deelnemers populaire medische complottheorieën voorgelegd en werd hen gevraagd aan te geven of ze er eerder van hadden gehoord en of ze het erover eens waren dat ze gelijk hadden. Al deze theorieën gaven uitdrukking aan wantrouwen jegens de overheid en grote organisaties. De enquête bevatte vragen als:
- Voorkomt het volksgezondheidssysteem dat mensen natuurlijke medicijnen gebruiken?
- Denk je dat de Amerikaanse geheime dienst opzettelijk grote aantallen zwarte Amerikanen met hiv heeft besmet?
Gebruikt de overheid bewust vaccins voor kinderen die autisme veroorzaken?
- Weet de overheid dat mobiele telefoons kanker veroorzaken, maar zwijgt ze erover en doet ze niets?
- Volgens u gooien chemische bedrijven gevaarlijke chemicaliën weg onder het mom van waterfluoridering?
Promotie video:
20% van de Amerikanen gelooft dat vaccinaties verband houden met autisme bij kinderen.
In totaal was 49% van de deelnemers aan de enquête het eens met ten minste één van de theorieën. Van hen was 20% het eens met de theorie dat vaccinatie geassocieerd is met autisme bij kinderen. De meest populaire theorie is dat gezondheidszorgstructuren opzettelijk mensen beletten toegang te krijgen tot natuurlijke medicijnen en behandelingen; 37% van de mensen was het eens met deze theorie. En het minst populair, zo bleek, was het idee van de connectie van de Amerikaanse geheime dienst met de verspreiding van hiv onder Afro-Amerikanen.
"Wetenschap en in het bijzonder geneeskunde zijn complex en veelzijdig, ze hebben een element van onzekerheid en kunnen niet altijd eenduidige antwoorden geven", citeerde Medical News Today als de woorden van professor Eric Oliver (Eric Oliver), de hoofdauteur van de studie.
De onderzoekers vonden ook een verband tussen het geloof in een complottheorie en de houding van mensen ten opzichte van hun gezondheid. Zo nam 35% van de mensen die in drie of meer complottheorieën geloofden kruidensupplementen, terwijl slechts 13% van de mensen die niet in een van de theorieën geloofden, kruiden voor de behandeling gebruikten. Ook namen mensen die het eens waren met het bestaan van een medische complottheorie hoogstwaarschijnlijk hun toevlucht tot methoden van alternatieve geneeskunde en vermeden ze het gebruik van de diensten van de traditionele geneeskunde.
"Hoewel men geloofde dat alleen paranoïde excentriekelingen geloofden in de theorie van een medische samenzwering, suggereren onze gegevens dat dergelijke ideeën algemeen bekend, breed gedragen en inherent zijn aan zo veel mensen", concludeerden de wetenschappers.
