Wetenschappers van de Universiteit van Alberta (Canada) hebben een medicijn gevonden dat de ontwikkeling van amyotrofische laterale sclerose of de ziekte van Lou Gehrig, waaraan de Britse theoretisch fysicus Stephen Hawking leed, aanzienlijk vertraagt. Bestaande methoden stoppen de progressie van deze neurodegeneratieve ziekte met slechts een paar maanden. Dat meldde een persbericht op de website van de universiteit.
Het medicijn, telbivudine genaamd, werkt in op het SOD1-enzym, dat bij 20 procent van de mensen met erfelijke amyotrofische sclerose niet goed werkt. SOD1, of superoxide-dismutase-1, is betrokken bij de ontgifting van een van de reactieve zuurstofsoorten: superoxide-anionen. Het defecte enzym heeft giftige eigenschappen en beschadigt motorneuronen.
Telbivudine wordt al gebruikt als antiviraal middel voor hepatitis B. Het is bewezen veilig te zijn voor patiënten en zal hoogstwaarschijnlijk worden goedgekeurd voor nieuwe klinische toepassingen.
Amyotrofische laterale sclerose is een ongeneeslijke neurodegeneratieve ziekte waarbij de zenuwcellen van de motorische cortex van de hersenen en motorneuronen beschadigd raken. Het resultaat is verlamming en spieratrofie. Patiënten overlijden als gevolg van een luchtweginfectie of het wegvallen van de werking van de ademhalingsspieren.
