Een van de grootste problemen van ruimteverkenning is niet zozeer het gebrek aan zuurstof en voedsel (dit alles wordt tegenwoordig met succes gesynthetiseerd en gekweekt op hetzelfde ISS), maar ruimtestraling. De achtergrondstraling van ioniserende straling buiten de beschermende magnetosfeer is honderden keren hoger dan op het oppervlak van onze planeet. En het weefsel dat het meest wordt blootgesteld aan kosmische straling is het zenuwweefsel van de hersenen, dat extreem snel vergaat. Maar onlangs is er een medicijn uitgevonden om te helpen bij het omgaan met schade aan hersencellen.
Vaak hebben mensen die lang in de ruimte zijn geweest cognitieve stoornissen en een aantal andere neurologische afwijkingen. Met deze manifestaties besloten wetenschappers van de Universiteit van Californië in San Francisco te vechten. Ze besloten om het experimentele medicijn PLX5622 te gebruiken, dat momenteel in klinische onderzoeken wordt uitgevoerd als een middel tegen kanker. Het werkingsprincipe van PLX5622 is het blokkeren van de CSF1R-receptor, die de activering van schade aan zenuwweefsel bij stralingsletsel veroorzaakt.
Aan de hand van een van de NASA-laboratoria, namelijk het NASA Space Radiation Laboratory in New York, hebben experts een groep muizen bestudeerd. Ze werden bestraald met straling vergelijkbaar met het kosmische niveau, en vervolgens verdeeld in twee groepen. De ene ontving PLX5622 gedurende 15 dagen en de andere bleef onbehandeld. Als gevolg hiervan begon de tweede groep, die zonder medicatie was vertrokken, na 90 dagen langetermijneffecten van straling te vertonen, zoals verminderde cognitieve functies, aandoeningen van het zenuwstelsel en perceptie, terwijl de eerste groep volledig gezond bleef.
In de loop van verdere experimenten bleek dat in het hersenweefsel van zieke knaagdieren een groot aantal geactiveerde immunocyten (microglia) van het zenuwstelsel werden gevonden, evenals de vernietiging van een groot aantal synapsen. Er is dus gesuggereerd dat PLX5622 microglia-activiteit remt zonder schade aan hersencellen te veroorzaken. Maar de grootste pool van het medicijn is dat het het hersenweefsel zelfs na een behoorlijk lange tijd na de behandeling beschermt, wat betekent dat het redelijk geschikt is voor langdurige ruimtemissies.
Vladimir Kuznetsov
