Deelnemers aan het Event Horizon Telescope-project bereiden zich voor om de eerste 'foto's' te ontvangen van een superzwaar zwart gat in het centrum van de Melkweg met behulp van de grootste radiotelescoop-interferometer op de grond, het gebied van een 'virtuele' schotel die groter is dan de aarde, volgens de Amerikaanse National Science Foundation.
“Deze week opent een nieuw tijdperk in de astronomie. De EHT-telescoop zal de eerste "foto" ontvangen van een superzwaar zwart gat in het centrum van onze Melkweg. De radiotelescopen van de wereld onder het ALMA-observatorium in Chili zullen samenwerken om de fundamentele natuurwetten te testen”, zei het hoofd van de Amerikaanse National Science Foundation (NSF) Franz Cordova (Frankrijk Cordova).
Zoals wetenschappers zeiden, beginnen ze deze week met het observeren van de "gebeurtenishorizon" in een zwart gat in het centrum van ons sterrenstelsel met behulp van de Event Horizons Telescope-interferometer. De studie combineerde de kracht van 's werelds meest gevoelige radio-observatoria in Spanje, Californië, Arizona, de Hawaiiaanse eilanden en zelfs op de zuidpool van de aarde.
Het belangrijkste doel van het project is, zoals de naam al aangeeft, om "dicht" te komen bij de waarnemingshorizon van het zwarte gat Sgr A *, gelegen in het centrum van de Melkweg, en de eigenschappen ervan grondig te bestuderen. Door de kracht van de telescopen te combineren, is het mogelijk om een resolutie te bereiken die de Hubble-gevoeligheid met een factor duizend overtreft.
Wetenschappers spraken vorig jaar april over de eerste successen en observaties. Volgens hen slaagde EHT erin om dicht bij de waarnemingshorizon van "ons" zwarte gat te komen en een recordresolutie te behalen, 10 keer hoger dan de nauwkeurigheid van eerdere waarnemingen. Even later, in december 2016, maten ze de sterkte van magnetische velden in de buurt van Sgr A *.
Waarnemingen van de Sgr A * gebeurtenishorizon werden mogelijk gemaakt door de toevoeging van 's werelds grootste millimeter radiotelescoop aan het EHT-project deze week, het ALMA-observatorium op het Chahnantor-hoogplateau in Chili, zei MIT-astronoom Geoff Crew.
Dit proces was volgens Crew niet triviaal, aangezien ALMA zelf een interferometer is die 61 vermogens van een relatief kleine antenne combineert. MIT-programmeurs en astronomen moesten een speciale reeks programma's maken en zeer nauwkeurige atoomklokken op ALMA aansluiten om alle antennes synchroon met elkaar en met de telescopen die aan het project deelnamen, te laten werken.
De inspanningen waren gerechtvaardigd - nadat ALMA op het netwerk was aangesloten, namen de gevoeligheid en resolutie van de EHT toe met een orde van grootte, nu kunnen astrofysici de gebeurtenishorizon van het zwarte gat zien. Twee wetenschappelijke groepen zullen in april met dergelijke observaties beginnen, legde MIT uit.
Promotie video:
Naast de Sgr A *-waarnemingshorizon, zullen wetenschappers proberen om beelden te krijgen van de omgeving van het zwarte gat in de kern van het naburige sterrenstelsel M87, dat ons vanuit een geschikte hoek "bekijkt" om het centrale deel ervan te kunnen observeren.
Astronomen zullen niet onmiddellijk de resultaten van de waarnemingen leren kennen, aangezien alle gegevens die zijn geregistreerd door de telescopen die deelnemen aan de EHT "handmatig" naar MIT moeten worden gestuurd voor combinatie en analyse. Harde schijven met geregistreerde informatie, zoals de projectdeelnemers uitleggen, zullen gemakkelijker aan boord van een vliegtuig naar de Verenigde Staten te brengen zijn dan deze informatie via het wereldwijde netwerk te verzenden, aangezien de overdracht van enkele petabytes aan gegevens via internet te lang zal duren.
Astronomen hopen dat wanneer het proces is voltooid, de verkregen beelden en gegevens duidelijk genoeg zullen zijn om alle basisberekeningen van de relativiteitstheorie, die het gedrag van zwarte gaten beschrijft, te testen, en misschien begrijpen ze waarom het niet overeenkomt met de kwantumfysica.
