Moderne robotica is al behoorlijk mobiel en machines kunnen een breed scala aan acties uitvoeren. Maar de meeste robots missen tactiele gevoeligheid, wat uitermate belangrijk is bij interactie met verschillende objecten. Dit kan echter binnenkort veranderen, aangezien een groep ingenieurs in Zwitserland ultradunne flexibele kabels heeft gemaakt die bij aanraking elektronische signalen kunnen verzenden.
Ingenieurs van de Ecole Polytechnique de lausanne (EPFL) zijn verantwoordelijk voor de ontwikkeling en volgens Advance Materials lijken de flexibele draden sterk op het werk van menselijke gevoelige zenuwweefsels. Het is gebaseerd op een optische vezel, waarin zich van de periferie tot het midden enkele tientallen rijen elektroden bevinden. Hierdoor kan het apparaat reageren op druk, aanraking en zelfs beschadiging. De "synthetische zenuw" zelf kan de belasting onderscheiden doordat verschillende tactiele elektroden zich op verschillende diepten bevinden. Volgens het hoofd van het project, Fabien Sorin, “Het menselijk zenuwstelsel lijkt sterk op een glasvezelnetwerk, waar elke zenuw een kabel is en binnenin elektroden. We gebruiken hetzelfde principe om onze kunstmatige zenuwen te creëren. De geleidende elementen zijn met elkaar verbonden door kunststof blokken die zeer elastisch en hittebestendig zijn."
De makers hebben al een patent aangevraagd voor hun technologie en hopen dat de makers van robotica geïnteresseerd zullen zijn in hun ontwikkeling, maar zelfs als dit niet gebeurt, zeggen wetenschappers dat hun materiaal gemakkelijk in elk veld kan worden geïntegreerd. Bijvoorbeeld slimme kleding en draagbare elektronica.
Vladimir Kuznetsov
