Er wordt aangenomen dat Japan een golf van liefde ervaart voor humanoïde robots, dat wil zeggen androïden. Deze liefde lijkt zo sterk dat ze bereid is gebreken en tekortkomingen te vergeven, om robots eigenschappen te geven die niet inherent zijn aan hen. Zelfs een beetje eng. Je dacht waarschijnlijk: wat dan nog? Dit is wat: de Japanse fascinatie voor "enge" robots wijst ons op een mogelijke toekomst - niet alleen voor Japan, maar voor de hele wereld, inclusief de plek waar je nu woont.
Welkom in de vallei
De definitie van wat een enge robot is, brengt ons rechtstreeks naar Japan.
Allereerst is het de moeite waard om het concept van de "sinistere vallei" aan te raken, dat voor het eerst werd genoemd door de Japanse professor in robotica Masahiro Mori in 1970. Het betreft de relatie tussen hoe mensachtige handelingen worden uitgevoerd door een robot en hoe wij ze zien.
Hoe meer een robot eruitziet als een mens, hoe positiever we reageren - totdat ze handelen en er precies zo uitzien als wij. Dan zakt ons niveau van empathie en acceptatie en maakt plaats voor walging. Naarmate robots nog menselijker worden, nemen onze acceptatie en empathie weer snel toe.
Deze mislukking is de onheilspellende vallei.
Promotie video:
Met andere woorden, we voelen sympathie en empathie voor de robothond Aibo, en nog meer voor de robots Pepper en ASIMO, totdat we worden geconfronteerd met een volledig humanoïde android, waaronder de meest geavanceerde robots van vandaag. En hier begint het plezier. Het lijkt erop dat er geen duidelijk antwoord is op de vraag welke robots in de onheilspellende vallei leven. Evenals wat Japanse robots verschillen van degenen die in andere landen wonen.
Japan is lang geleden in de vallei gestort
Om te begrijpen wat er op het spel staat, kijk eens naar verschillende moderne voorbeelden van robots in Japan. Een van hen is Toshiba's Aiko Chihira, die werkt als receptioniste in warenhuizen in Tokio.
Een ander voorbeeld komt van Dr. Yoshio Matsumoto en zijn team bij AIST. Ze voerden een test uit door een Actroid F-tweeling in de spreekkamer te plaatsen om patiënten te ondersteunen tijdens consulten. Het resultaat was dat patiënten over het algemeen het gevoel hadden dat hun arts sympathieker was en beter begreep wat ze zeiden, en dat ze zich over het algemeen minder angstig voelden als de androïde bij hen in de kamer was.
Japan houdt al lang van robots
Als je buiten Japan woont, vind je de bovenstaande robots waarschijnlijk een beetje eng. Een van de redenen voor het verschil in reacties kunnen culturele en religieuze verschillen tussen Japan en het Westen zijn. Fotograaf Louise Whitton verkende de wereld van Japanse robots in haar project 'What About the Heart?'
Als onderdeel van het project sprak ze met verschillende Japanse robotica-specialisten over hoe robots in hun land worden bekeken. Professor Minoru Asada van de Universiteit van Osaka antwoordde als volgt:
“In het boeddhisme of animisme heeft alles een spiritueel aspect, zelfs machines. Machines zijn niet gebouwd om te vechten. We zien partners of familieleden in auto's. Daarom zijn we niet van plan om te scheppen zoals God. We denken van niet. We denken erover na hoe we een partner kunnen creëren."
In een artikel uit 1982 in The New York Times vatte Henry Scott Stokes het prachtig samen in het echte leven van de Japanners. Hij beschreef dat nieuwe industriële robots in Japan vaak eerst worden ingewijd door Shinto-priesters, gevolgd door een uitbarsting van applaus van werknemers die het 'nieuwe lid' van het team verwelkomen. Typisch, schreef Stokes, begroetten arbeiders de robots aan het begin van de dag door te zeggen "ohayo gozaimasu" (goedemorgen).
Stel je een scenario als dit voor in 1982 bij een autofabriek van GM of Ford. Het is grappig.
Deze verschillen worden ook weerspiegeld in de media van vandaag. Het naoorlogse Japan leerde androïden kennen via Star Boy, een kleine en handige robotjongen. De westerse wereld ontving de Terminator in de persoon van Arnold Schwarzenegger.
De wetenschap heeft antwoorden nodig
Wat zegt de wetenschap over Japanse liefde voor robots - zelfs enge robots? Hoewel de studie van Sinister Valley de afgelopen jaren alleen maar in een stroomversnelling is gekomen, is het effect van cultuur en nationaliteit op de menselijke perceptie van robots relatief intact gebleven.
Tegelijkertijd is er geen duidelijk wetenschappelijk begrip van welke robots tot de kwaadaardige vallei behoren en welke niet. Onderzoek naar dit onderwerp heeft tot verschillende conclusies geleid. Sommigen zeggen dat cultuur erg invloedrijk is en dat Japanners meer sympathie hebben voor robots dan de meeste mensen.
Anderen wijzen erop dat de Japanners eigenlijk niet meer genegenheid voor robots hebben dan wie dan ook. Waar deze onderzoeken samenkomen, is dat communicatie met robots een grote rol speelt in hoe mensen ze waarnemen, en dat de Japanners in dit opzicht voorlopen op de rest.
Praten met robots is verslavend
Constante communicatie met robots is een van de puzzelstukjes waarom Japanners robots, zelfs griezelige robots, over het algemeen gemakkelijker accepteren. Mensen die in Tokio wonen, komen de hele tijd robots tegen - om nog maar te zwijgen van andere soorten geautomatiseerde systemen. Het is veilig om te zeggen dat Japan robots vaker tegenkomt dan mensen in andere landen.
Hoewel niet bekend is of robots daar positiever worden bekeken, blijft het een feit dat Japan robots inzet voor een breed scala aan taken. Dit initiatief zal in feite helpen de Japanse economie nieuw leven in te blazen - zo gelooft de regering.
Robots worden gebruikt in de zorg en ouderenzorg. Het is opmerkelijk dat oudere mensen, die het personeel niet willen afleiden, soms graag met robots praten.
Professor Asada vat deze trend samen:
“Ik denk dat ouderen in westerse landen er niet van houden om auto's in hun leven toe te laten. Zo ontwikkelde Panasonic vele jaren geleden een huisdierenrobot om de temperatuur van ouderen te meten. De reactie van de mensen van de westerse wereld was deze: we willen niet door machines worden gemeten, ga weg! Japanse oudjes zouden zeggen, oh, heel schattig. De Japanse samenleving accepteert robots gemakkelijker naarmate ze ouder worden."
Japan vandaag, vrede morgen
Japan vergrijst snel, maar hetzelfde geldt voor veel delen van de rest van de wereld. De uitdrukking "de last van de ouderdom" is net zo goed van toepassing op de meeste politici als het woord "bubbel" op investeerders in Silicon Valley. Het tekort aan arbeidskrachten zal de komende jaren veel landen treffen en veel segmenten treffen, waaronder gezondheidszorg en ouderenzorg.
In veel gevallen kan de reactie eenvoudig zijn: weggooien wanneer een bejaarde wordt geconfronteerd met het vooruitzicht dat een robot voor hem zorgt, of tot op zekere hoogte interactie heeft met een machine. Maar geleidelijk zou deze drempel moeten afnemen, en daarmee ook de drempel voor de robot om de onheilspellende vallei binnen te gaan.
Want als de onheilspellende vallei afhangt van historische en culturele verschijnselen, gaat alles voorbij. Geschiedenis en cultuur veranderen. We beginnen steeds meer robots tegen te komen. Uiteindelijk zullen we er allemaal zijn.
Bovendien integreren de Japanners robots in veel gebieden waar verschillende culturen ze niet zouden willen zien. Maar met succes in Japan zelf, kunnen mensen over de hele wereld het voorbeeld van de Japanners volgen. Het blijkt dat liefde en afkeer voor robots slechts een kwestie van tijd is. Als je langer bij ze bent gebleven, begrijp je dat ze niet zo eng zijn.
ILYA KHEL
