Over Jacques de Vaucanson, die drie eeuwen geleden leefde, en vooral over de apparaten die hij heeft uitgevonden, zijn er veel legendes en geruchten, geheimen en mystiek.
Vaucanson werd geboren in 1709 in Frankrijk, in het zuidoosten, in de stad Grenoble, en toonde van jongs af aan het vermogen om te mechanica en verschillende apparaten te maken. Volgens een van de legendes haalde hij op tienjarige leeftijd een exacte kopie van de klok op bij het gemeentehuis.
Het lot bereidde hem het leven voor in de jezuïetenorde, waar zijn vader ervoor zorgde dat Jacques een opleiding kreeg, maar de onstuitbare energie speelde een grap - Vaucanson maakte een bediende voor één officiële receptie: bewegende automaatpoppen, die de woede van de kerk veroorzaakten en uit de orde werden verdreven.
De uitvinder verhuisde naar Parijs, waar hij op 11 februari 1738 zijn eerste echte meesterwerk creëerde - de automaat "The Flute Player", die 12 deuntjes speelde op een echte fluit - zijn vingers bewoog en "als een mens" in het instrument blies. Het volgende mechanisme werkte op dezelfde manier - "The Tambourine Player", iets later gemaakt.
Affiche voor een tentoonstelling in Parijs in 1738.
In hetzelfde jaar toonde een speciaal georganiseerde tentoonstelling de mechanische eend, Vaucansons meest fascinerende apparaat. De mechanische vogel stond op een voetstuk, kwaakte, dronk water uit een beker, at graan en opende en klapte met zijn vleugels! Maar dit is niet alles - het voedsel werd "verteerd" en liet toen, als een echte vogel, de cloaca achter met "uitwerpselen" van een andere kleur.
Het mechanisme dat de vogel bestuurt, was verborgen in de sokkel, zoals in andere apparaten van de uitvinder.
Promotie video:
Tekening van Jacques de Vaucanson met de constructie van een mechanische eend.
De mechanische ochtend maakte indruk en in 1742 werd het, samen met de andere twee automaten, gekocht door de rijke Lyon en naar Londen getransporteerd. In 1805 keek de grote Goethe naar het werk van het mechanisme, en de illusionist Robert-Houdin in 1844 demonteerde, reinigde en repareerde het in Parijs, waarna het naar het Krakau Museum ging, waar het verdween na de brand van 1882.
Een kopie van dit opmerkelijke apparaat werd in 1998 gemaakt door de horlogemaker Jacques Frédéric Vedoni, die een exact model van een mechanische eend construeerde voor het automatenmuseum in Grenoble. In 2013 werd het gekocht door een privéverzamelaar en het spoor van het prachtige mechanisme is verloren gegaan, misschien voor altijd (zoals dat van het origineel).
Het is ook vermeldenswaard dat de zoon van een eenvoudige handschoen, Jacques de Vaucanson, dankzij zijn gave en talent als uitvinder, lid werd van de Academie van Wetenschappen in Parijs en stierf op 73-jarige leeftijd.
