Wetenschappers uit de Verenigde Staten hebben het kattenvervangingssyndroom beschreven. Dit is een zeer ongebruikelijke aandoening: het lijkt alsof zijn huisdier is veranderd en dat de kat hem bovendien in de gaten houdt.
De resultaten van een onderzoek door neuropathologen uit de Verenigde Staten zijn gepubliceerd in de Neurocase-editie. Het onderwerp was een oudere man van 71 jaar. Hij speelde ooit hockey, waardoor hij veel blessures opliep. De patiënt leed ook aan alcoholisme. De patiënt moest speciale medicijnen slikken, maar gaf deze praktijk enkele jaren voor de beschreven gebeurtenissen op. Het resultaat liet niet lang op zich wachten en al snel begon de patiënt paranoïde ideeën te ontwikkelen. Volgens deze man werd hij constant gevolgd. Naar verluidt hebben de FBI-agenten zelfs de kat veranderd, en nu is het dier ook "betrokken bij de operatie".
Wetenschappers geloven zelf dat we het hebben over een soort waanvoorstellingen van een negatieve tweeling. In dit geval is de patiënt van mening dat sommige van zijn familieleden zijn vervangen door anderen. In sommige gevallen denkt het slachtoffer dat hij zelf een mysterieuze dubbelganger heeft: dit zou de verklaring zijn voor de slechte daden die aan de persoon worden toegeschreven. Iets soortgelijks is overigens te vinden in de roman van de Italiaanse historicus-middeleeuwen Umberto Eco "The Island on the Eve". Daar heeft de hoofdpersoon een "boze dubbelganger".
De psychiatrie kent relatief weinig gevallen waarin de patiënt de vervanging van het dier aankondigde. Voordien werden verschillende soortgelijke incidenten beschreven die verband hielden met de vermeende vervanging van katten, honden en vogels. Het nieuwe geval met een kat is echter anders omdat wetenschappers nu met behulp van tomografie diepe organische schade aan de hersenschors hebben ontdekt en wezen op een hypothetisch verband tussen de afwijking en eerdere verwondingen. De onderzoekers zeggen dat dit soort verstoring kan worden veroorzaakt door een "mismatch" in het herkenningsmechanisme van het object en de bijbehorende herinneringen.
We voegen eraan toe dat psychiaters geen enkel standpunt hebben over de waanideeën van de negatieve dubbelganger. Soms wordt deze afwijking gezien in de context van andere ziekten zoals schizofrenie. En daarom wordt het niet gezien als een syndroom, maar als een symptoom.
De geschiedenis kent trouwens gevallen waarin echte bewakingsobjecten werden genomen voor geesteszieke mensen. Onder hen was in het bijzonder de schrijver Ernest Hemingway. Ze probeerden hem te behandelen, maar Hemingway kon de stress niet verdragen en pleegde zelfmoord. Later bleek dat de FBI de schrijver echt volgde. Het toezicht werd uitgevoerd als onderdeel van het COINTELPRO-project. Dat laatste betekent echter helemaal niet dat het verhaal met de tweelingkat echt is.
Ilya Vedmedenko