Antropologen hebben ontdekt dat de grootte van de tanden van mensachtigen in de loop van de evolutie afnam. Vermoedelijk waren deze veranderingen het gevolg van een verandering in het dieet en de warmtebehandeling van voedsel, maar het mechanisme dat verantwoordelijk is voor de reductie van tanden is praktisch niet bekend. De resultaten van het werk zijn gepubliceerd in het tijdschrift Nature.
Alistair Evans van de Monash University in Australië en zijn collega's vergeleken de grootte van moderne mensen en gefossiliseerde hominide tanden om te bepalen of het mechanisme van het cascademodel van groeiregulatie van kiezen bij muizen kan worden toegepast op mensen en apen. Het bleek dat de hoektanden, inclusief de melk en de kiezen, toenemen in Australopithecus en Paranthropus, terwijl ze bij mensachtigen afnemen.
De auteurs van het onderzoek stellen dat de mechanismen die de evolutie van tanden beïnvloedden, mogelijk ook de ontwikkeling van de wervelkolom, borst, handen en voeten hebben beïnvloed. Bovendien zal de ontdekking wetenschappers helpen om het proces van menselijke evolutie beter te begrijpen.
