John (Jean) Fearless, de zoon van Filips de Stoute, die tot de dood van zijn vader de titel van graaf van Neversky droeg, is misschien wel de slimste vertegenwoordiger van de dappere familie. Dapper, trots en arrogant, de jonge graaf schuwde het gewone volk niet, wat hem erg populair maakte onder de mensen.
John the Fearless verwierf militaire glorie tijdens de kruistocht tegen de Turken, die eindigde in de tragische slag om Nikopol. Terugkerend uit Turkse gevangenschap, raakte Jan zonder Vrees, die in 1404 de titel van hertog van Bourgondië erfde, actief betrokken bij een langdurige politieke strijd tussen de hofpartijen van de Bourguignons en Armagnacs.
Een vreemd gezicht werd aan het begin van de 15e eeuw gepresenteerd door Frankrijk, dat onder de heerschappij stond van de gekke koning Karel VI en de losbandige koningin Isabella van Beieren. Armagnacs (aanhangers van de broer van de koning, Lodewijk van Orléans) en bourguignons (aanhangers van de Bourgondische hertogen) vochten onderling fel voor het regentschap onder de geesteszieke koning. Na de dood van zijn vader wijdde Jan zonder Vrees, die de bourguignonspartij leidde, al zijn kracht aan deze strijd.
In bed bij de vijand
De hertog van Bourgondië, geobsedeerd door haat, stopte nergens voor.
In een poging de gezworen vijand te verpletteren, ging hij zelfs naar een alliantie met de Britten. Flirtend met gewone mensen, de bescheidenen in het dagelijks leven, bestempelde John Lodewijk van Orléans voor onaanvaardbare luxe en extravagantie 'in een tijd waarin veel gewone mensen stikken onder de belastingdruk en tot armoede vervallen'.
Inderdaad, de mensen van het gespleten koninkrijk maakten vreselijke tijden door. Geen van de partijen die even sterk bleken te zijn, kon op geen enkele manier zegevieren over de ander. En plotseling, in november 1407, verspreidde zich sensationeel nieuws door Parijs: onverbiddelijke vijanden werden plechtig verzoend. Met talrijke getuigen hebben ze een eed gezworen van "ware wapenbroederschap en grote loyaliteit aan elkaar, zoals gebruikelijk is onder edele mensen". Louis d'Orléans en Jan zonder Vrees, die wijn uit hetzelfde glas hadden gedronken, wisselden kettingen met hun initialen uit. Toen nodigde de eerste van hen, die een speciale instelling toonde, de voormalige rivaal uit in zijn paleis, en de tweede, om te laten zien hoe hij hem vertrouwde, stemde ermee in om bij hem te blijven voor de nacht en zelfs een bed met hem te delen. Alle aanwezigen op de plaats van verzoening waren tot tranen toe bewogen.
Promotie video:
Verdere gebeurtenissen ontwikkelden zich als in een onstuimig detectiveverhaal. Louis d'Orléans ontving zijn dierbare gast hartelijk en introduceerde hem na een voortreffelijk diner in alle gebouwen van het meest luxueuze paleis. En plotseling gebeurde er iets vreemds. Louis liep door de volgende kamer en maakte een beweging om de deur te openen, maar om de een of andere reden bedacht hij zich en ging verder. Deze beweging bleef niet onopgemerkt door de oplettende John. Op de vraag van de gast, op een opzettelijk onverschillige toon, waarom ze de afgesloten kamer waren gepasseerd, antwoordde de enigszins beschaamde gastheer dat hij de sleutel van deze deur had verloren.
De schemering viel. De bedienden staken een nachtlampje aan in de slaapkamer, maakten het bed op en vertrokken. De hertog van Bourgondië viel bijna onmiddellijk in slaap. Een kwartier later begon Louis ook te snurken.
Om middernacht stond John op, doorzocht de zakken van Louis 'hemd en vond de sleutel van de mysterieuze kamer. Jan de Vrees deed de deur open en was stomverbaasd: hij zag voor zich … het gezicht van zijn aanbeden vrouw, de mooie Marguerite de Hainaut. Louis d'Orléans, een onovertroffen rokkenjager, bewaarde hier een enorme collectie afbeeldingen van voormalige en huidige minnaressen. De volgende ochtend, na een licht ontbijt, namen de voormalige vijanden als beste vrienden afscheid.
Een paar dagen later hoorde iedereen het geweldige nieuws: de hertog van Orleans werd vermoord. Zijn lichaam werd gevonden in de rue Temple. De linkerarm van de hertog werd afgehakt. De helft van de schedel, weggeblazen door de slag van de bijl, lag in de greppel. Naast het verminkte lijk lag de gestoken bladzijde Jacob de Mer.
Binnenkort blootstelling
Bij de begrafenis huilden velen, maar de bitterste snik was de ontroostbare hertog van Bourgondië. Karel VI, die weer een korte periode van verlichting van de geest had, gaf opdracht om onmiddellijk de koninklijke raad bijeen te roepen en een onderzoek te beginnen naar de moord op zijn broer. Op de raad waren alle hovelingen het erover eens dat de moord op Louis Orleans het werk was van een cuckold-echtgenoot. De amoureuze avonturen van de overleden hertog waren bij iedereen goed bekend en daarom leek een dergelijke versie het meest waarschijnlijk. Op dat moment wendde een zekere voorman van een koopman, die op patrouille was in de nacht van de moord, zich tot de raad. Hij verklaarde onder ede dat hij een groep gewapende mannen had gevolgd die, wantrouwend rondkijkend en proberend geen lawaai te maken, haastig achter de deuren van het Bourgondische paleis verdwenen.
John, altijd onverstoorbaar, werd plotseling bleek, stond op van de tafel en liep wankel naar het raam.
De hertog van Berry, de oom van John, informeerde naar zijn gezondheid. Als antwoord fluisterde de hertog van Bourgondië nauwelijks hoorbaar:
- Ik beval de moord op de hertog van Orleans. Ik begrijp niet hoe het is gebeurd. Een duivelse obsessie is over mij gekomen!
Daarna verliet hij de vergaderruimte. De verwarde raadsleden probeerden hem niet eens vast te houden. Op dezelfde avond vluchtte Jan zonder Vrees, met een escorte van zes ruiters, uit Parijs, waarbij de Maxansky-brug achter hem instortte om een mogelijke achtervolging uit te stellen. De voortvluchtige ging naar Vlaanderen, waar hij zes maanden zat.
Inmiddels zijn de omstandigheden van de moord eindelijk duidelijk geworden. Behalve de voorman van de koopman waren er nog andere getuigen. De dader van de misdaad was de Normandische ridder Raoul d'Anquetonville - hij was het die het hoofd van Lodewijk van Orléans met een bijl sloeg. Het was echter niet mogelijk om de moordenaar te vangen - hij was weg.
Zes maanden later keerde Jan zonder Vrees, vergezeld van duizend ruiters, onverwacht terug naar Parijs. En de koning, in plaats van de moordenaar te arresteren, was vervuld van sympathie voor de hertog en stond hem toe zichzelf te rechtvaardigen. Tijdens het proces draaide de advocaat van de hertog de hele zaak om alsof zijn cliënt helemaal geen misdaad had begaan, maar een lovenswaardige daad die de koning redde van de meest gemene van zijn onderdanen. Als gevolg hiervan werd Jan zonder Vrees vrijgesproken en verliet de weduwe van de hertog van Orléans uit protest het koninklijk hof.
De hele adel van Frankrijk splitste zich weer in twee kampen, en geleidelijk groeide het gewapende conflict tussen de Bourguignons, die als onderscheidend teken het kruis van Sint-Andreas op een rode band hadden, en de Armagnacs, die hun mouwen met witte banden versierden, uit tot een echte burgeroorlog.
Tragedie op de Montero-brug
12 jaar zijn verstreken sinds de moord op Louis Orleans. Gedurende deze tijd is er veel bloed vergoten. John the Fearless, gesteund door de Britten, streefde onweerstaanbaar naar macht. Nu was zijn belangrijkste rivaal Dauphin Charles, de toekomstige koning van Frankrijk Charles VII. De dauphin haatte dodelijk de bourguignons, die in 1418 een monsterlijk bloedbad in Parijs organiseerden, waaruit hij pas op wonderbaarlijke wijze levend ontsnapte. Maar de vijandschap tussen Armagnacs en Bourguignons was al meer dan twintig jaar aan de gang en het einde was nog niet in zicht. De Dauphin realiseerde zich hoe rampzalig deze stand van zaken is voor het koninkrijk en nodigde de hertog van Bourgondië uit om vredesonderhandelingen te beginnen. Hij antwoordde met instemming. De afspraak werd gemaakt op de Pont de Montero, 45 mijl ten zuidoosten van Parijs. Speciaal voor deze bijeenkomst werd in het midden van de brug een klein houten paviljoen neergezet met twee ingangen van tegenoverliggende kanten.
Op 10 september 1419, om één uur 's middags, arriveerde de hertog van Bourgondië, omringd door zijn gevolg, op de ontmoetingsplaats. De hertog liet zijn wapen achter (dit was de belangrijkste voorwaarde) en haastte zich, vergezeld van zijn edelen, naar het paviljoen. Hier is hoe de Franse kroniekschrijver Philippe de Commines beschrijft wat er gebeurde:
“Toen het gesprek begon, was de hertog van Bourgondië óf uitgenodigd, óf hij wilde zelf zijn respect betuigen aan de koning (meer bepaald aan de Dauphin. van zijn gevolg. - Vert.). Hij werd onmiddellijk vermoord, evenals degenen die bij hem waren, en daarom, zoals u weet, gebeurden er later veel problemen."
Andere historici voegen hieraan toe dat er een bijl in het paviljoen was verborgen en dat iemand uit zijn eigen gevolg de hertog heeft vermoord. Dit alles is onmogelijk te bewijzen of te weerleggen, maar er moet een zeer merkwaardig detail worden opgemerkt: Johannes de Vrees werd afgesneden van zijn linkerhand, die hij instinctief bedekte door een slag, en sneed zijn schedel tot aan de kin. Precies dezelfde wonden en met hetzelfde wapen werden 12 jaar geleden toegebracht aan Lodewijk van Orleans.
Oleg VOVK
