De zoon van Joodse immigranten uit Rusland, de jongste student aan Harvard, professor. De auteur van veel wetenschappelijke werken - biografen van William James Sidis geloven dat hij de meest begaafde persoon was die ooit op aarde heeft geleefd.
Aan het einde van de negentiende eeuw kwamen schepen vol immigranten uit Europa en Rusland aan in de haven van New York. Boris en Sarah Sidis (Saidis) kwamen met een van deze schepen vanuit het tsaristische Rusland naar Amerika. Ze kregen snel bekendheid in de Verenigde Staten als individuen met buitengewone bekwaamheid. Boris werd een pionier in de studie van psychologie en Sarah, een van de weinige vrouwen in die jaren, behaalde een medische graad.
Onder de voogdij van zijn ingenieuze, maar excentrieke ouders groeide de jonge William James Sidis op als een man met buitengewone talenten. De opvoeding van de baby begon in de allereerste maanden van zijn leven: Boris en Sarah probeerden de hersenen van de baby informatie in buitengewone hoeveelheden te laten opnemen.
Met behulp van houten blokken begon Boris zijn zoontje het alfabet te laten zien - terwijl hij de jongen in een hypnotische toestand bracht, zodat hij de letters na hem zou herhalen.
Binnen zes maanden was William in staat het woord "deur" uit te spreken, en na een maand was zijn vocabulaire verdubbeld - de baby sprak het woord "maan" uit. Met acht maanden merkten trotse ouders op dat hun zoon alleen van een lepel kan eten - een vaardigheid die maar weinig baby's zelfs in een jaar leren. Hij was in staat om letters op de kubussen te herkennen en te herhalen, waarmee hij de karakterherkenningsvaardigheden demonstreerde die kenmerkend zijn voor vierjarigen. Op anderhalfjarige leeftijd las hij een dagblad.
Tegen de vijfde verjaardag van William begon de pers belangstelling te tonen voor zijn buitengewone capaciteiten. De jongen wist al hoe hij op een typemachine moest typen vanuit zijn hoge stoel, door er een lijst van zijn speelgoed op te tikken. Hij nam ook de studie van Latijn, Grieks, Russisch, Frans, Duits en Hebreeuws over.
Zijn honger naar kennis leek onverzadigbaar: William overwon gemakkelijk zulke boeken als Gray's Anatomy of Homer's books. Hij ging op zesjarige leeftijd naar de middelbare school, maar na zes maanden kwam zijn kennis overeen met het niveau van het curriculum van de afstudeerklassen. Zijn verbluffende prestaties waren de perfecte reden voor de jongen om op de voorpagina van de New York Times te verschijnen.
Promotie video:
Op negenjarige leeftijd probeerde William Sidis Harvard binnen te komen: de toelatingsexamens waren geen serieuze test voor hem, maar de universitaire commissie weigerde hem onder het voorwendsel van "emotionele onvolwassenheid" voor het studentenleven.
Twee jaar dat de tiener wachtte op toestemming om binnen te komen, bracht hij door op de universiteit. Hij ontdekte dat hij erachter kon komen op welke dag van de week de datum valt in het verleden of de toekomst, en schreef vier boeken. In 1909, toen het jonge genie 11 jaar oud was, werd het leiderschap van de prestigieuze universiteit eindelijk zachter en kon de jongen zich bij de studenten voegen. Het was een briljante cursus: in 1909 kwamen Norbert Wiener, de vader van de cybernetica, en componist Roger Seshins met Sidis naar Harvard.
Sidis studeerde af op 16-jarige leeftijd en studeerde cum laude af aan Harvard. Hij gaf enige tijd les aan de Universiteit van Houston, maar ging al snel met pensioen: het werd duidelijk dat zijn leeftijd en roem veel meer studenten trokken dan zijn colleges. Sidis keerde even terug naar Harvard om een diploma rechten te behalen, maar zelfs hier was hij teleurgesteld: hij was niet geïnteresseerd in de wet.
In 1919 bezweek William opnieuw voor openbare vervolging toen hij deelnam aan een demonstratie die uitmondde in een echte rel. Deze aflevering benadrukte verder zijn onconventionele filosofie - bijvoorbeeld gebrek aan geloof in God (William noemde hem "de grote baas van christenen") en sociaal isolement. Sidis 'politieke opvattingen ontwikkelden zich later tot iets dat het meest op het liberalisme lijkt.
De jongeman ontsnapte alleen dankzij de invloed van zijn ouders aan de gevangenis, maar ze plaatsten hem onder huisarrest in een zomerhuis in Californië. In een razernij ging William naar de oostkust om de druk van zijn ouders te vermijden en niet na te denken over zijn talenten, die hij beschouwde als onnodig archaïsme. Hij beheerste de eenvoudigste specialiteiten, een griffier en een accountant, waarbij hij telkens van baan veranderde toen zijn roem als wiskundig genie naar voren kwam. Hij zei ooit: “Ik voel me slecht over één soort wiskundige formule. Alles wat ik wil doen, wordt gedaan door een rekenmachine. Maar ze laten me niet met rust!"
Sidis deed, zelfs op oudere leeftijd, pogingen om zichzelf te beschermen tegen de aandacht van de samenleving. Hij schreef verschillende boeken, maar onder veronderstelde namen. Een van die boeken, getiteld Een gids voor het verzamelen van treinkaartjes, beschrijft nauwkeurig de hobby waaraan Sidis het grootste deel van zijn leven heeft gewijd. Hij schreef het onder het pseudoniem "Frank Falupa".
William's biografen noemden dit werk "het saaiste boek ooit geschreven". In een ander omvangrijk manuscript, genaamd Tribes and States, levert Sidis overtuigend bewijs dat het politieke systeem van New England sterk wordt beïnvloed door de democratische principes van het Penaccoque-federalisme.
Tegelijkertijd bleef Sidis talen studeren - hij kende er ongeveer 200, en hij vond er zelf een uit. Kennisgebieden waarvoor Sidis 'werk heeft overleefd, zijn onder meer de Amerikaanse geschiedenis, kosmologie en psychologie.
Sidis leefde niet lang. Hij werd aanzienlijk ondermijnd door de constante aandacht van krantenmensen. De pers, die hem eerder had bewonderd, keerde hem de rug toe. Het meest denigrerende artikel verscheen in 1937 in The New Yorker magazine onder de titel "April Fool's Fool." Het bespotte alles van Sidis 'hobby's en eindigde met zijn fysieke gegevens.
Sidis klaagde aan wegens laster en inbreuk op de privacy. Hoewel hij buiten de rechtbank een klein bedrag won, werd de beschuldiging van inbreuk op de privacy door het Amerikaanse Hooggerechtshof ontkend. Hij stierf in 1944. In overlijdensberichten werd hij "een verbazingwekkende loser" en "een opgebrand genie" genoemd.
In de psychiatrie is er de term "Sidis-fenomeen", en ze duiden een persoon aan die buitengewoon begaafd was in zijn jeugd, maar niets significant bereikte in zijn volwassen leven.
Svetlana Kondrashova
