Sommige leraren van Ettore Majorana zeiden dat in de geschiedenis van de menselijke samenleving alleen Isaac Newton en Galileo Galilei qua capaciteiten kunnen vergelijken met zijn leerling. Ettore werd voorspeld dat zijn ontdekkingen binnenkort de hele wereld op zijn kop zouden zetten, en hij pakte het en verdween spoorloos …
Jong genie
Ettore Majorana werd geboren op 5 augustus 1906 in Catania, Siciliaans, in een bekende familie in de stad. Zijn vader, Fabio Massimo Majorana, was ingenieur en stond jarenlang aan het hoofd van de lokale telefooncentrale, en na 1928 werkte hij als de belangrijkste staatsinspecteur van communicatie. Ettore was een heel aardig, schattig kind. En buitengewoon capabel. Als het op wiskunde aankwam, was zijn vaardigheid fenomenaal. Op 4-jarige leeftijd loste hij gemakkelijk de moeilijkste problemen op, en zo snel dat volwassenen hem niet konden evenaren. Daarom werd de jongen gestuurd om te studeren aan een jezuïetenschool in Rome.
Op de leeftijd van zeventien ging Ettore naar de technische school van de Universiteit van Rome, waar hij studeerde bij zijn oudere broer Luciano en in de toekomst bij de beroemde natuurkundige Emilio Segre. Het was Segre die Ettore ervan overtuigde om natuurkunde te gaan doen. In 1928 stapte Majorana over naar het Instituut voor Theoretische Fysica, dat destijds onder leiding stond van Enrico Fermi. Letterlijk een jaar later ontving Ettore zijn doctoraat cum laude. Hij was op dat moment bezig met een geheel nieuwe richting: kernfysica.
Het ontbrekende stukje van het universum
Tijdens zijn leven publiceerde Majorana slechts negen wetenschappelijke artikelen, maar alle experts beweren unaniem dat dit gewoon briljante werken waren - hij verdiepte zich zo diep in de problemen van verschillende kwesties, zo onverwacht en origineel waren zijn conclusies. Zijn eerste wetenschappelijke artikel was gewijd aan de problemen van atomaire spectroscopie. In 1931 publiceerde Majorana een artikel over het fenomeen auto-ionisatie in de spectra van het atoom.
Promotie video:
Het jaar 1932 was voor hem buitengewoon productief. Op dat moment publiceerde hij zijn werk over atomaire spectroscopie, over het gedrag van georiënteerde atomen in wisselende magnetische velden. Dit werk leidde tot de opkomst van een belangrijk gebied van de atoomfysica: radiofrequentiespectroscopie. Tegelijkertijd schreef Majorana een werk over relativistische kwantummechanica voor deeltjes met een willekeurig intern momentum, waar hij een theoretische basis gaf voor de massaspectra van elementaire deeltjes. In hetzelfde jaar brachten experimenten van Irene en Frédéric Joliot-Curie een voorheen onbekend deeltje aan het licht, dat ze zelf identificeerden met gammastraling. Majorana was de eerste die het experiment correct interpreteerde als de ontdekking van een nieuw deeltje met een neutrale lading en massa die ongeveer gelijk is aan die van een proton. Dit deeltje bleek een neutron te zijn.
Majorana leidde een vergelijking af, waarvan de oplossing leidt tot de noodzaak van het bestaan van deeltjes die tegelijkertijd hun eigen antideeltjes zijn. Ze worden nu Majorana-fermionen genoemd. Pas in april 2012 werden sommige van de deeltjes die hij voorspelde experimenteel ontdekt in een ultradunne geleider die een halfgeleider en een supergeleider met elkaar verbindt. Experimenten zoals deze zullen helpen om de kwantummechanica beter te begrijpen en een kwantumcomputer te maken. Ook in de wetenschappelijke wereld is gesuggereerd dat ten minste een deel van de "ontbrekende massa" in het heelal, die alleen kan worden gedetecteerd door de zwaartekrachtseffecten die erdoor worden uitgeoefend, kan bestaan uit "Majorana-deeltjes".
Een crisis
Majorana eiste niet alleen van zichzelf, maar bekritiseerde, als dat nodig was, ook zijn collega-fysici. Daarom werd hem de bijnaam "Grand Inquisitor" toegekend. Tegelijkertijd hielden de studenten van Majorana, omdat hij zelfs wist hoe hij dingen moest vertellen die heel moeilijk te begrijpen waren in begrijpelijke taal. Begin jaren dertig moest de wetenschapper een zeer onaangenaam verhaal doormaken. Zijn oom, van wie Ettore sinds zijn jeugd oprecht hield, werd ervan beschuldigd de voedster te hebben overgehaald om zijn kind, de neef van Majorana, levend in de wieg te verbranden. Ettore zag het als zijn plicht om de eer van de familie te redden: hij organiseerde een verdediging en uiteindelijk werd zijn oom vrijgesproken. Daarna begon de fysicus echter mentale problemen te krijgen: hij werd het slachtoffer van een neurasthenische crisis, waaruit zijn vrienden hem lange tijd niet konden redden. Majorana werd erg prikkelbaar,in gesprekken brak hij vaak uit in een kreet. Hij ontwikkelde gastritis en de wetenschapper werd gedwongen een strikt dieet te volgen. Collega's verwachtten dat het snel gemakkelijker voor hem zou worden, maar Ettore werd integendeel steeds erger. Hij hield bijna op te verschijnen aan de Universiteit van Napels, waar hij destijds lesgaf, en verliet nauwelijks zijn huis. Enige verbetering kwam pas in 1937.
Majorana bleef echter werken. In 1933 ontving hij een beurs van de Nationale Wetenschappelijke Raad en ging naar Duitsland. In Leipzig ontmoette hij Werner Heisenberg, die, net als Enrico Fermi, Nobelprijswinnaar was. Majorana slaagde erin de aard van de atoomkern vóór Heisenberg te begrijpen, maar weigerde, bang door iets, het rapport op de volgende internationale wetenschappelijke conferentie te lezen. Nu is er een vriendschap ontstaan tussen wetenschappers. Heisenberg spoorde de jonge Italiaan herhaaldelijk aan om sneller wetenschappelijke werken te publiceren, maar hij veranderde zijn stijl niet en bereidde zijn werken met de grootste zorg voor.
Mysterieuze letters
Marjorana werd beter, hij verscheen op de universiteit en sprak opnieuw zijn verlangen uit om les te geven. Toen publiceerde hij het artikel, dat voorbestemd was om het laatste te zijn. Toen de crisis voorbij leek, verraste Ettore iedereen opnieuw. Hij maakte onverwachts al zijn geld over naar een rekening in Napels, vroeg om zijn hele salaris en kocht een kaartje voor een stoomboot die op 25 maart 1938 naar Palermo voer. Maar toen de stoomboot zijn bestemming bereikte, was de natuurkundige er niet. In de kamer van een Napolitaans hotel werd zijn brief aan familieleden gevonden: “Ik heb maar één wens: dat je je vanwege mij niet in het zwart kleedt. Als u de aanvaarde gebruiken wilt naleven, draag dan een ander teken van rouw, maar niet langer dan drie dagen. Daarna kun je de herinnering aan mij in je hart bewaren en, als je daartoe in staat bent, me vergeven. '
De tweede brief werd ontvangen door de Universiteit van Napels: “Ik heb een beslissing genomen die onvermijdelijk was. Er is geen druppel egoïsme in hem; toch ben ik me er terdege van bewust dat mijn onverwachte verdwijning overlast zal veroorzaken voor jou en de studenten. Daarom vraag ik je om me te vergeven - allereerst omdat ik je vertrouwen, oprechte vriendschap en vriendelijkheid heb verwaarloosd. '
Alles leek erop te wijzen dat de jongeman zelfmoord had gepleegd. Al snel arriveerde er echter een telegram op de universiteit, waarin de wetenschapper vroeg om geen aandacht te besteden aan zijn sombere brief. Toen kregen we een heel vreemd bericht van Majorana: “De zee accepteerde me niet. Ik ga morgen terug. Ik ben echter van plan het lesgeven te verlaten. Als u geïnteresseerd bent in de details, sta ik voor u klaar. Maar noch de volgende dag, noch later verscheen Majorana niet binnen de muren van de universiteit.
Toevlucht zoeken
De familie plaatste aankondigingen in de kranten dat hij was verdwenen. Al snel werd een van de advertenties beantwoord. De abt van een Napolitaans klooster meldde dat een man heel erg op Marjorana naar hen toe kwam en asiel vroeg. Ze weigerden hem en de vreemdeling vertrok. Na een tijdje kwam de politie erachter dat een jonge man vergelijkbaar met Ettore zich had aangemeld bij een ander klooster, maar ook geen onderdak kreeg. Sommige onderzoekers van het leven van Majorana zijn er echter nog steeds van overtuigd dat hij uiteindelijk onderdak heeft gevonden in een Italiaans klooster en daar een lang leven heeft gewoond.
De realiteit lijkt echter nog intrigerender. In 1950 werden sporen van Majorana gevonden … in Argentinië. Daar huurde de Chileense natuurkundige Carlos Rivera enige tijd een kamer van een oudere vrouw. Eenmaal op het bureau van de huurder zag ze papieren waarop de naam van Ettore Majorana stond. De vrouw zei dat haar zoon de man kende. Het was niet mogelijk om de details van Rivera te achterhalen, maar 10 jaar later kwam hij opnieuw naar Argentinië. Eens, tijdens een diner in een restaurant, schreef hij mechanisch enkele formules op een papieren servet. Stel je zijn verbazing voor toen de ober naar hem toe kwam en zei: “Ik ken iemand anders die, net als jij, formules op servetten tekent. Hij komt soms naar ons toe. Zijn naam is Ettore Majorana, en voor de oorlog was hij een vooraanstaand natuurkundige in zijn thuisland Italië. Deze keer werd de draad echter afgesneden - de ober kende geen coördinaten van Majorana.
Iets vreselijks
Eind jaren zeventig bezocht de weduwe van de Guatemalteekse schrijver Miguel Angel Asturias Italië en zei dat ze begin jaren zestig een Italiaanse natuurkundige ontmoette in het huis van de zussen Eleonora en Lilo Manzoni. Toen ze haar echter om details begonnen te vragen, trok ze haar woorden in en zei dat ze zelf Majorana niet had gezien, maar alleen van Eleanor had gehoord over haar relatie met hem. Maar er is geen manier om dit feit te negeren: op 4 februari 2015 kondigde het parket van Rome aan dat er bewijs was dat Ettore Majorana van 1955 tot 1959 in Venezuela, in de stad Valencia, woonde. Helaas is zijn verdere lot op dit moment niet bekend.
Wat betreft de motivatie voor zijn vreemde verdwijning - er is een aanname van de Italiaanse schrijver Leonardo Shashi. In 1975 suggereerde hij dat Majorana, dankzij zijn uitzonderlijke geest, de eerste was die de vernietigende kracht van kernenergie besefte en niet wilde deelnemen aan de mogelijke ontwikkeling van atoomwapens voor het fascistische regime van Mussolini. Hoewel men nu kan vermoeden dat Majorana, met zijn duidelijk vooruitstrevende ideeën over elementaire deeltjes, zou kunnen raden naar iets dat nog verschrikkelijker is.
Valdis PEYPINSH
