Een tienjarig schoolmeisje uit de Amerikaanse stad Kansas City, die de opdracht van een leraar vervulde, vond per ongeluk een voorheen onbekende moleculaire structuur uit - een nieuwe stof die kan helpen bij het creëren van nieuwe methoden voor energieopslag. Dat meldde de persdienst van de University of California, vernoemd naar Humboldt
Leerlinge van de 5e klas, Claire Leisen, gaat naar een Maria Montessorischool. Bij een van de lessen kregen zij en haar klasgenoten de taak om modellen van moleculen te assembleren uit gekleurde ballen - "atomen" en plastic stokjes - chemische bindingen. Claire was samengesteld uit onderdelen - "atomen" van stikstof, zuurstof en koolstof - een structuur die haar leraar Kenneth Beer heel vreemd overkwam.
Hij mailde zijn vriend Bob Zellner, hoogleraar scheikunde aan de universiteit, en stuurde hem een foto van het vreemde ontwerp. Zellner kon zijn vriend niet meteen vertellen of chemici deze stof kenden.
De wetenschapper bestudeerde de database met artikelen, die wetenschappelijke artikelen over scheikunde sinds 1904 bevat, en vond slechts één artikel waarin deze stof werd genoemd: tetranitratoxycarbon. In de fictieve schoolmeisjesstructuur waren de atomen echter in een andere volgorde gerangschikt, dus de chemische eigenschappen van dit molecuul moeten anders zijn.
B. Zellner, die zich bezighoudt met computermodellering van nieuwe chemische verbindingen, onderzocht de structuur en kwam tot de conclusie dat deze stof kan worden gebruikt om energie op te slaan. Hij merkte op dat het dezelfde groepen atomen bevat als nitroglycerine - een krachtig explosief. Misschien heeft Claire echt een nieuw type explosief uitgevonden, of misschien iets anders.
De wetenschapper stuurde een artikel over de nieuwe stof naar het tijdschrift Computational and Theoretische Chemie. Als gevolg hiervan werd Claire Leisen op tienjarige leeftijd co-auteur van het artikel, schrijft TSN.
