Vanwege klimaatverandering, overbevolking en vallende asteroïden moeten we een nieuwe planeet vinden. Stephen Hawking is een zeer beroemd figuur in de wetenschappelijke wereld, maar kloppen zijn voorspellingen voor de dag des oordeels? We hebben hierover een aantal Deense wetenschappers gevraagd.
Stephen Hawking is waarschijnlijk de grootste levende wetenschapper met autoriteit. Hij brak door met zijn werk op het gebied van zwarte gaten en thermodynamica in de jaren tachtig en wordt consequent genoemd als een van 's werelds toonaangevende theoretische natuurkundigen. Daarom is het normaal dat de 75-jarige Britse hoogleraar wiskunde vaker dan anderen op tv-schermen verschijnt en met zijn uitspraken grote belangstelling van kijkers wekt.
Onlangs, vooral na de verkiezing van Donald Trump tot Amerikaanse president en zijn daaropvolgende besluit om zich terug te trekken uit het Klimaatverdrag van Parijs, is Hawking vooral frequent geworden met zijn waarschuwingen over de dood van de mensheid.
Tijd om het ruimteschip te laden
Hawking maakte onlangs furore met zijn toespraak op het Starmus Science Festival in Trondheim in juni 2017: “De aarde staat op zoveel gebieden onder druk dat het erg moeilijk voor mij is om positief te zijn. De bedreigingen zijn te veel en te groot”, waarschuwde hij, volgens Express, terwijl hij sprak over hoe we onoverkomelijke uitdagingen moeten aanpakken.
"Dit is geen utopie, onze leefruimte wordt steeds kleiner en de enige plaatsen waar we naartoe kunnen rennen zijn andere werelden", zei Hawking.
Met andere woorden, wij mensen zouden het ruimteschip al moeten laden en op zoek moeten gaan naar een nieuwe planeet. En dit alles zou niet binnen 1000 of 200 jaar moeten gebeuren, zoals Hawking eerder werd geciteerd, maar over 100 jaar. Dit is de conclusie van zijn toespraak.
Promotie video:
Deze uitspraken begonnen zich natuurlijk snel te verspreiden. Maar waarom zouden we over 100 jaar eigenlijk van de aarde moeten emigreren? Met welke bedreigingen zullen we worden geconfronteerd?
250 graden en zure regen
Hawking somt een aantal uitdagingen op die tijdbommen kunnen worden genoemd die onder de mensheid zijn geplaatst. We bekijken er hier drie.
De eerste en vaak herhaalde bedreiging is de onmiskenbaar klimatologische en ecologische bedreiging. Hawking heeft echter enkele iets hardere conclusies getrokken dan we gewend zijn.
“We naderen het punt waarop er geen terugkeer meer mogelijk is, wanneer er geen manier meer zal zijn om aan de opwarming van de aarde te ontsnappen. Trumps acties (het besluit om zich terug te trekken uit het Verdrag van Parijs - red.) Kunnen het klimaat op aarde naar de rand duwen als het hetzelfde wordt als op Venus, met een temperatuur van 250 graden en zure regen, ” zei Hawking in het programma. die het BBC News-kanaal heeft voorbereid in verband met het 75-jarig bestaan van de professor.
Als de vooruitzichten 250 graden zijn en zure regen, dan zou het verlaten van de planeet redelijk realistisch kunnen zijn.
Maar die voorspelling is verre van werkelijkheid, zegt Jens Olaf Pepke Pedersen, senior onderzoeker aan de Deense Technische Universiteit en wetenschapper die in 2016 in Denemarken het beste wetenschappelijke resultaat behaalde voor zijn onderzoek naar de effecten van CO2 op stijgende temperaturen.
"Dezelfde situatie op aarde als op Venus, waar de oppervlaktetemperatuur ongeveer 450 graden is, is absoluut onmogelijk", schreef hij in een e-mail aan Videnskab.dk.
“Venus is een voorbeeld van een planeet waar mogelijk een uit de hand gelopen broeikaseffect is geweest. Dit gebeurt al heel lang, vermoedelijk vele honderden miljoenen jaren. Er zijn echter geen aanwijzingen dat het broeikaseffect op aarde uit de hand zou kunnen lopen, zelfs niet onder extreme scenario's. Er zijn veel stabiliserende factoren die het ontstaan van ons klimaat met extreem hoge temperaturen kunnen voorkomen, dus dit is een absoluut onrealistisch scenario."
Bovendien benadrukt hij dat de aarde historisch gezien kouder is dan lange tijd: “We leven in een ongewoon koud klimaat in vergelijking met andere perioden van de klimatologische geschiedenis van de aarde. Als we 55 miljoen jaar geleden teruggaan, dan was de temperatuur in het Eoceen minstens 10 graden hoger dan nu, en dat maakte voor de natuur niet zoveel uit."
Daarom is het idee om de aarde te verlaten, volgens Jens Pedersen, ook "volkomen onhoudbaar": "Klimaatverandering vormt daarom geen existentiële bedreiging, onder invloed waarvan we moeten nadenken over het verlaten van onze planeet en dat de aarde zal worden ver van de meest aantrekkelijke planeet in het zonnestelsel. Dus het idee om hier weg te gaan is naar mijn mening absoluut onhoudbaar. '
11 miljard mensen
Een andere bedreiging, zei Hawking, is de aanhoudende bevolkingsgroei. In 2010 waarschuwde Hawking voor een overbevolking van de planeet en sindsdien is de wereldbevolking met een half miljard inwoners toegenomen.
“Als deze groei doorzet, zullen er tegen 2100 11 miljard mensen op aarde zijn. De luchtverontreiniging is de afgelopen zes jaar toegenomen. Meer dan 80% van de stadsbewoners leeft in omstandigheden die worden gekenmerkt door sterk vervuilde lucht,”zei Hawking onlangs in een interview met de Amerikaanse tv-presentator Larry King in 2016.
Het belangrijkste punt hier is dus dat we bij het eindpunt zijn gekomen. Maar dit is een te overhaaste conclusie, zegt Ole Hertel, een wetenschapper en professor aan de afdeling ecologie aan de Universiteit van Aarhus, die de effecten van luchtverontreiniging op mensen bestudeert. Hij zegt: “Ik denk niet dat je luchtverontreiniging kunt gebruiken als rechtvaardiging om de aarde te verlaten. Luchtvervuiling en klimaat zijn drijvende krachten om zo snel mogelijk een samenleving te creëren die niet is gebaseerd op fossiele brandstoffen. De verschuiving naar een niet-fossiele brandstoffenmaatschappij is tegelijkertijd een verschuiving naar steden met een aanzienlijk betere luchtkwaliteit."
Daarom kunnen we onszelf zeker redden van gevaarlijke hoeveelheden vervuilde lucht als we overschakelen op groene energie in plaats van naar een andere planeet te verhuizen, zegt Ole Gertel: “Luchtvervuiling is vele malen toegenomen, met name in Azië, Afrika en Zuid-Amerika, terwijl het in de meeste Europese steden afneemt. Maar de vervuiling is onlangs begonnen af te nemen als gevolg van de groeiende verschuiving naar groene energie. En dit is zelfs in een stad als Peking en ook in verband met de transitie naar groene energie."
Sterexplosies, zwarte gaten en dreigende asteroïden
Wat betreft Hawking's derde en laatste dag des oordeels-voorspelling die we hier willen bespreken, er is weinig dat wij mensen hier kunnen doen.
Bedreiging vanuit het universum.
Zoals Hawking het zei op het Starmus Science Festival: "het universum is een plaats van geweld."
Explosies van sterren, zwarte gaten en asteroïden zijn een gevaar dat we niet kunnen vermijden, zegt hij en waarschuwt: “Dergelijke verschijnselen maken ruimtevaart niet erg aantrekkelijk, maar vanwege zulke verschijnselen moeten we het heelal bestuderen om te overleven, want als we zullen te lang wachten, deze verschijnselen zullen ons hier op aarde treffen. Dit is geen sciencefiction. De wetten van fysica en waarschijnlijkheid zorgen ervoor dat als we blijven (hier op aarde, red.), We het risico lopen vernietigd te worden."
De aarde moet in de toekomst onvermijdelijk de chaos van het universum overleven. Daarom is ruimtevaart onze uitweg, zei Hawking.
We nodigden Ole J. Knudsen, een astronoom en voormalig hoofd van het Steno Museum Planetarium aan de Universiteit van Aarhus, uit om commentaar te geven op de verklaring van de professor.
“Als we vinden dat we voor een lange tijd gered moeten worden, en niet bijvoorbeeld gewone zilvervisjes, ratten of kakkerlakken, dan is dit (ruimtevaart, red.) Het enige antwoord, het is absoluut onvermijdelijk, want we zal in de (on) voorspelbare toekomst zeker onder invloed van al deze verschijnselen komen te staan. De aarde zal ernstig worden beschadigd, leven zal verdwijnen en uiteindelijk zal de planeet aarde worden vernietigd”, schrijft Ole Knudsen in een e-mail aan Videnskab.dk.
"Het probleem is dat we in veel gevallen niet weten wanneer dit zal gebeuren."
Er zijn veel gevallen van asteroïden die de aarde raken. De laatste keer, dat wil zeggen op 15 februari 2013 boven Tsjeljabinsk, was het een klomp van 17 meter lang en woog 10 duizend ton. En op 30 juni 1908 werd in Siberië een gebied ter grootte van Funen (het derde grootste eiland van Denemarken, nota van de vertaler) verwoest. In beide gevallen hebben we het over relatief kleine asteroïden.
Maar een kilometer lange asteroïde zou leiden tot continentale vernietiging van leven en klimaat als hij in botsing komt met de aarde, zoals 65 miljoen jaar geleden gebeurde. Maar tot nu toe zijn er geen tekenen van een asteroïde aan de horizon die er de komende 50 jaar dreigend uit zou zien, zei Ole Knudsen.
"We weten alleen zeker dat het meerdere keren zal gebeuren, omdat het al vijf of zeven keer in de geschiedenis is gebeurd", zegt hij.
Hawking heeft dus gelijk dat we niet kunnen ontsnappen aan de wetten van de fysica en het universum. We weten echter niet wanneer dit zal gebeuren.
Als Hawking gelijk heeft
Laten we even aannemen dat Hawking vrijwel gelijk heeft met al zijn uitspraken, en dat onze enige overlevingskans is het koloniseren van een andere planeet voor de komende 100 jaar. Hoe realistisch zou zo'n missie in dit geval zijn?
We vroegen Ib Lundgaard Rasmussen, senior adviseur, docent aan de Deense Technische Universiteit en astrofysicus, om hierop te reageren.
“Ik kan aannemen dat we naar een planeet in een ander zonnestelsel moeten gaan. Dit komt door het feit dat er voor de vestiging van een kolonie op een andere plaats in ons zonnestelsel dezelfde goede omstandigheden moeten zijn als op aarde”, zegt hij.
Wij aanvaarden deze aanname. Als je wilt weten of de kolonisatie van Mars zo echt is dat het ook een van de meest waarschijnlijke mogelijkheden is, kun je ons artikel lezen waarin we de plannen van Elon Musk bespreken om de Rode Planeet te koloniseren.
Laten we teruggaan naar Ib Rasmussen.
“Het probleem is of we binnen honderd jaar voet aan de grond kunnen krijgen op een andere planeet. Bovendien is het probleem of we de middelen kunnen vinden om een dergelijke operatie uit te voeren. Laten we aannemen dat we een snelheid van 10% van de lichtsnelheid kunnen halen, dit is de maximale limiet van de fundamentele straling. Dus om de planeet te bereiken, die vijf lichtjaar verwijderd is, hebben we 50 jaar nodig. Daarom kunnen we alleen maar hopen dat de planeet die werd ontdekt bij Proxima Centauri b een aanvaardbare mogelijkheid is”, zegt hij.
Proxima Centauri b is de exoplaneet die het meest lijkt op de aarde. Laten we doorgaan met onze berekeningen.
“Het is heel goed mogelijk om voor aanvang van de migratie een onderzoeksexpeditie te sturen. Stel dat de reis 50 jaar duurt, dan duurt het vijf jaar om de omstandigheden op deze planeet te bestuderen, vijf jaar voordat de boodschap op aarde arriveert en dan 50 jaar voor de volgende reis. Het kost, zoals we kunnen zien, veel tijd. Om een echte kans te hebben om een geschikte planeet te vinden, hebben we 20 lichtjaar nodig. We hebben dus 500 jaar nodig om een andere planeet te koloniseren."
Dus 100 jaar is een ambitieus doel, tenminste als we naar een ander zonnestelsel willen vliegen. Hoe zit het met de economie?
“Hier moeten we rekening mee houden dat als we een grote ruimtereis gaan maken, de prijs omlaag moet, maar er zijn een aantal fysieke grenzen die niet kunnen worden overbrugd. Het is nodig om een minimum aan energie te gebruiken om vanaf de aarde te starten en in een baan om de aarde te gaan. De juiste energie is nodig om op een andere planeet te landen. Dan is er energie nodig om de lading te vervoeren. U kunt berekeningen maken op basis van de energiekosten, dat wil zeggen hoeveel het kost om een kilo vracht naar een andere planeet te brengen. Hoeveel kilo zal dan de levering van levend gewicht zijn. Daarom is het niet verwonderlijk dat ruimtevaart duur is. En dit beperkt het aantal mensen dat in werkelijkheid naar een andere planeet kan worden gestuurd”, besluit Ib Rasmussen.
Tenzij we op een dag in de toekomst een goedkopere manier vinden om door het universum te reizen. Daarom kunnen we alleen maar hopen dat Stephen Hawking's doemdagvoorspellingen tot op dit moment niet werkelijkheid zullen worden.
Frederik Guy Hoff Sonne