Langetermijnwaarnemingen van de gezondheid van de bemanning van het ISS hebben aangetoond dat leven in de ruimte niet leidt tot de ontwikkeling van bloedarmoede en andere problemen met de bloedsomloop, waardoor een reis naar Mars gevaarlijk zou kunnen zijn voor de gezondheid van astronauten, aldus een artikel gepubliceerd in het tijdschrift BMC Hematology.
“Als astronauten op expedities gaan naar het oppervlak van de maan of Mars, als ze het ruimtevaartuig moeten verlaten en er niet genoeg rode bloedcellen in hun bloed zitten, dan zullen ze zich erg moe en uitgeput voelen. Ze moeten in perfecte vorm zijn om zulke uitstapjes te maken en de oppervlakte van nieuwe werelden te verkennen,”zei Kathleen McMonigal van NASA Johnson Space Flight Center (VS).
Russische en Amerikaanse wetenschappers bestuderen al jaren hoe het leven in de ruimte de menselijke gezondheid en de werking van het immuunsysteem van mens en dier beïnvloedt. In 2015 ontdekten ze bijvoorbeeld waarom veel astronauten klagen over zichtproblemen in de ruimte, en waarom de Apollo-astronauten regelmatig vielen en hun evenwicht op de maan verloren.
Vorig jaar ontdekten ruimtedokters nog meer alarmerende veranderingen in hoe mensen en modeldieren functioneren terwijl ze in de ruimte leven. In het bijzonder bleek dat een langdurig verblijf in gewichtloosheid de rugspieren onomkeerbaar verzwakt en leidt tot "ronding" van het hart, en een vlucht naar Mars kan leiden tot een merkbare verslechtering van de intellectuele vermogens van astronauten als gevolg van het vernietigende effect van kosmische straling op hun hersenen.
McMonigal en haar collega's bestudeerden gegevens die door Amerikaanse artsen waren verzameld op basis van observaties van de gezondheid van astronauten die begin en eind 2000 met de shuttles relatief korte vluchten naar de ruimte maakten, die enkele dagen of ongeveer twee weken duurden.
Bloedmonsters verkregen van astronauten onmiddellijk na het verlaten van het ruimtevaartuig duidden op een alarmerende trend - in slechts een paar dagen in de ruimte daalde de massa van hun erytrocyten, rode bloedcellen, met 10-15% en het plasmavolume daalde met 17%. Beide, zoals de doktoren toen dachten, zouden moeten leiden tot de ontwikkeling van bloedarmoede tijdens langere vluchten de ruimte in.
NASA-wetenschappers hebben gecontroleerd of dit daadwerkelijk het geval is door te kijken naar de gezondheid van de ISS-bemanningsleden die minimaal zes maanden aan boord van het station hebben doorgebracht. Door hun bloedmonsters voor, tijdens en na de vlucht naar de ruimte te vergelijken, hoopten biologen te begrijpen hoe ernstig de verschillen in rode bloedcelgrootte en plasmasamenstelling waren, en om erachter te komen of ze konden worden geëlimineerd.
In totaal namen 31 bemanningsleden van het ISS deel aan dit project, van wie de meesten door de Russische Sojoez aan boord van het station werden gebracht. Het bleek dat geen van hen te lijden had onder de problemen die werden opgetekend bij de bemanningsleden van de "shuttles" die korte vluchten de ruimte maakten.
Promotie video:
In de eerste dagen nadat ze aan boord van het station waren gekomen, verslechterden de massa erytrocyten, het plasmavolume en andere eigenschappen van het bloed, maar daarna stabiliseerden ze zich en veranderden ze niet gedurende vele weken en maanden. Dit suggereert volgens McMonigal en haar collega's dat bloedarmoede niet een van de belangrijkste problemen zal zijn voor toekomstige marsonauten of basisbewoners in een baan om de maan.
