Wetenschappers hebben nieuwe eigenschappen van donkere materie ontdekt door 30 dwergstelsels te bestuderen
Een team van wetenschappers uit het Verenigd Koninkrijk, Italië en België die de Hubble-telescoop in een baan om de aarde hebben gebruikt, heeft bewijs gevonden voor de veronderstelling dat donkere materie sterrenstelsels beschermt tegen vernietiging door de zwaartekracht van andere sterrenstelsels. De resultaten van een nieuwe studie van donkere materie werden gepubliceerd in het Britse tijdschrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, meldt RIA Novosti.
Donkere materie is een onzichtbare substantie, waarvan de aanwezigheid alleen kan worden beoordeeld op basis van het zwaartekrachteffect. Donkere materie is volgens wetenschappers goed voor meer dan 90% van de massa van het heelal. Tot dusverre kunnen wetenschappers de aard ervan niet nauwkeurig vaststellen. Volgens astrofysici is donkere materie een soort bouwmateriaal en dient het om sterren in sterrenstelsels te "lijmen".
De auteurs van de studie, geleid door een professor aan de Universiteit van Nottingham Christopher Conselice, verkregen nieuwe gegevens over de eigenschappen van donkere materie bij het bestuderen van de Perseus-cluster van sterrenstelsels - een cluster van duizenden sterrenstelsels met een totale massa van triljoenen zonsmassa's op een afstand van 250 miljoen lichtjaar.
Astronomen hebben de cluster van sterrenstelsels bestudeerd en hebben ongeveer 30 dwergstelsels gevonden. Ze bleven intact, ondanks het feit dat hun zwaardere buren werden vernietigd door de zwaartekracht van grote sterrenstelsels in de periferie.
De reden voor het behoud van dwergstelsels is volgens wetenschappers het extreem hoge gehalte aan donkere materie erin. Volgens de onderzoekers is het veel groter dan in spiraalstelsels zoals onze Melkweg, en beschermt de zwaartekracht de "dwergen" tegen hun "gigantische" buren.
Dergelijke waarnemingen hebben astronomen al in staat gesteld om clusters van donkere materie in het midden van grote galactische clusters te vinden met behulp van het Chandra-ruimteobservatorium.
Promotie video:
Bedenk dat wetenschappers voor het eerst sporen van donkere materiedeeltjes konden detecteren tijdens het experiment, dit in november vorig jaar werd gerapporteerd.
Donkere materie, die zich alleen manifesteert door zwaartekracht, bestaat uit deeltjes die geen interactie hebben met gewone materie, maar tijdens hun vernietiging elektronen met een enorme energie genereren. Het zijn deze elektronen die werden aangetroffen in de samenstelling van de kosmische straling die de aarde bombardeerde door het ATIC-apparaat, dat was geïnstalleerd op een ballon op grote hoogte die op een hoogte van 35 km over Antarctica vloog. Natuurkundigen uit China, Duitsland, de VS en Rusland namen deel aan het experiment.
Wetenschappers kwamen in de loop van de studie tot de conclusie dat donkere materie heel anders is dan gewone deeltjes. Ondanks de hoge temperatuur komt er geen straling uit. Volgens wetenschappers betekent dit dat donkere materiedeeltjes niet zijn samengesteld uit protonen en neutronen.
De theorie dat er een onbekende donkere materie in het heelal is, werd in de jaren dertig uitgedrukt door de Zwitserse wetenschapper Fritz Zwicky. Zoals de onderzoeker opmerkte, is de lichtgevende materie in clusters van sterrenstelsels tientallen keren minder dan nodig is om de zwaartekracht van de melkwegstelsels bij elkaar te houden. Om deze paradox te verklaren, suggereerde de wetenschapper dat er een onzichtbare substantie is die zwaartekracht creëert. Nu wordt deze massa "Dark Matter" genoemd. Onderzoek naar donkere materie gaat door.
