Sinds ongeveer een jaar ontwikkelt een internationale groep wetenschappers een project om een onderzoeksmissie naar Jupiter te sturen. Een van haar doelen is de zoektocht naar buitenaards leven. Wetenschappers bespreken technische oplossingen en wetenschappelijke taken van het project tijdens het eerste internationale seminar, dat tegenwoordig wordt gehouden in het Space Research Institute van de Russian Academy of Sciences
Het probleem van het bestaan van buitenaards leven op de lichamen van het zonnestelsel is al generaties lang interessant voor wetenschappers. De ontdekking van zelfs primitieve buitenaardse organismen die niet fundamenteel verschillen van aardse organismen, bijvoorbeeld door hun genetische code, zou onze ideeën over de plaats en aard van de processen die hebben geleid tot het ontstaan en de verspreiding van leven in het heelal radicaal veranderen.
Mars werd altijd beschouwd als de meest waarschijnlijke "mededinger" voor de ontdekking van buitenaards leven. Deze opvattingen kregen in het begin van de 21ste eeuw steun. De Russische neutronendetector die al in de eerste weken van de operatie op het Amerikaanse ruimtevaartuig "2001 Mars Odyssey" was geïnstalleerd, bevestigde niet alleen de aanwezigheid van water op de planeet, maar vond ook zijn enorme reserves.
Alleen in het gebied van de zuidpool van Mars zijn de afzettingen van waterijs zodanig dat als het wordt gesmolten, het water de hele planeet zal bedekken met een laag van 11 m. Een echte oceaan. Bovendien was deze oceaan zo'n 100.000 jaar geleden, dat wil zeggen toen er al intelligent leven op aarde was, in vloeibare toestand. En waar water is, kan dat zijn, en sommige wetenschappers geloven - daar moet leven zijn.
Een niet minder belangrijke ontdekking werd gedaan door onderzoekers die samenwerkten met het Europese ruimtevaartuig "Mars Express". Met behulp van een Fourier-spectrometer, waaraan ook Russische specialisten deelnamen, werd een aanzienlijke hoeveelheid methaangas gedetecteerd in de wolkenlaag van Mars, die mogelijk van biologische oorsprong is.
Om de inhoud op het vastgestelde niveau te houden, is een jaarlijkse uitstoot van ongeveer 150 ton in de atmosfeer vereist. Te oordelen naar een aantal indirecte tekenen kan in werkelijkheid de snelheid van de methaan "productie" 25 miljoen ton bedragen, maar een aanzienlijk deel ervan wordt geoxideerd tot formaldehyde. Bovendien vallen de regio's waar de hoeveelheid methaan hoger is dan het mondiale gemiddelde, geografisch samen met gebieden met een verhoogd ijsgehalte op de planeet en waterdamp in de atmosfeer.
Natuurlijk is het oppervlak van de Rode Planeet niet erg geschikt om te leven, maar zelfs op een geringe diepte kunnen de omstandigheden ervoor heel acceptabel zijn. In het bijzonder is het mogelijk dat er onder de ijslaag holtes zijn die zijn gevuld met vloeibaar water dat wordt gevoed door aardwarmte. Het is een ideale voedingsbodem voor bacteriën. Daar kunnen ook vrij complexe organismen voorkomen.
Om twijfels weg te nemen en een ondubbelzinnig antwoord te krijgen, is het de bedoeling om een grote rover naar de planeet te brengen, uitgerust met gevoelige detectoren die tekenen van biologische activiteit kunnen oppikken. Aan deze onderzoeken zullen ook Russische wetenschappers deelnemen.
Promotie video:
Een ander hemellichaam van het zonnestelsel, waar een soort organisch materiaal te vinden is, is Europa, de grootste satelliet van de planeet Jupiter, evenredig met onze maan.
Foto van het oppervlak van Ganymede.
Het Amerikaanse ruimtevaartuig Voyager en Galileo, dat langs hem vloog, registreerde vreemde magnetische anomalieën. Bij het analyseren van deze gegevens bleek dat onder de ijslaag die het hele oppervlak van Europa bedekt, een zoute oceaan tot 90 km diep spettert. De warmtebron, die het in een vloeibare toestand houdt, werd beschouwd als de aantrekkingskracht van Jupiter: het vervormt de rotsachtige kern van de satelliet en interne wrijving creëert thermische energie.
Recente berekeningen hebben aangetoond dat het grootste deel van de warmte nog steeds vrijkomt, niet door de vervorming van de kern, maar door de wrijving van water tegen ijs. Voor het verschijnen van leven, vergelijkbaar met het metabolisme van de aarde, is de aanwezigheid van oxiderende stoffen noodzakelijk. Dergelijke stoffen kunnen zich op het ijsoppervlak vormen. Het ijs zelf op Europa is dun genoeg zodat er fouten in kunnen ontstaan en deze stoffen van het oppervlak in het water zijn gevallen.
Het Vostokmeer, ontdekt door Russische wetenschappers op Antarctica onder een dikke laag ijs, kan worden beschouwd als een soort miniatuuranalogon van de oceaan van Europa. Levensvatbare organismen werden erin gevonden op een diepte van ongeveer 4 km.
In de afgelopen jaren zijn er verschillende veelbelovende projecten ontwikkeld om de satelliet van Jupiter met ruimtevaartuigen te bestuderen. Een daarvan is het internationale project "Laplace", dat naar verwachting in 2015-2020 zal worden uitgevoerd. met de deelname van Europese, Amerikaanse, Russische en Japanse wetenschappers.
De oorspronkelijke essentie van het project is als volgt: de missie zou vier ruimtevaartuigen moeten omvatten - een die in een baan rond Jupiter opereert, de andere rond Europa, nog een voor het bestuderen van de magnetosferische "staart" van de planeet en, ten slotte, een lander om op het oppervlak van Europa te landen. Maar toen de Europeanen alles berekenden, bleek dat het creëren van een lander hun middelen te boven ging, en zelfs niet binnen hun macht, en ze lieten het varen. Toen werd dit deel van het project overgenomen door Russische wetenschappers.
Zo zal een van de voertuigen Jupiter zelf en zijn maan Ganymedes verkennen, die ook veel water heeft, hoewel daar geen vloeibare oceaan werd gevonden.
Een andere zal rond Europa draaien. Maar aangezien zijn baan dicht genoeg bij Jupiter zelf zal passeren, en de stralingssituatie daar moeilijk is, zal de levensduur van de onderzoeksapparatuur aan boord niet langer zijn dan één, maximaal twee maanden.
Het Japanse ruimteagentschap bereidt middelen voor om de buitengebieden te bewaken, onder meer voor de studie van de magnetische "staart" van Jupiter en magnetische stormen erop. De Japanners zullen ook het "ruimteweer" nabij Jupiter en de interactie van zijn magnetische veld met de zonnewind observeren.
Het Russische deel van de missie is het moeilijkst. Het is niet alleen nodig om een landingsmodule te maken, maar ook om ervoor te zorgen dat het landt. Er zijn veel problemen die moeten worden opgelost.
Ten eerste is het noodzakelijk om eerst naar Europa te vliegen, en voorbij Mars hebben Sovjet-interplanetaire stations nooit gevlogen. Tegelijkertijd waren veel lange-afstandsexpedities tot op zekere hoogte niet succesvol, met uitzondering misschien van een missie naar de komeet van Halley.
Verder - zoals reeds vermeld, is er in de buurt van Jupiter een zeer hoge straling. De Amerikanen denken bijvoorbeeld dat hun apparaat maximaal 100 dagen in de baan van Europa zal werken. Binnenlandse wetenschappers hebben veel minder ervaring met het maken van stralingsbestendige apparatuur. Een min of meer acceptabele optie zou de landing van het Russische ruimtevaartuig zijn aan de kant van Europa tegenover Jupiter. In dit geval wordt het een soort schild dat de lander gedeeltelijk zal bedekken tegen de krachtige straling van de planeet.
En tot slot is de landing zelf vrij moeilijk vanuit alle gezichtspunten, inclusief de keuze van de landingsplaats, het evenement.
Op het oppervlak van Europa zijn er veel breuken en scheuren gevormd als gevolg van meteorietvallen. Ze braken door een laag ijs en tegelijkertijd werd er water op het oppervlak gegooid, dat onmiddellijk bevroor.
Het afdalingsvoertuig moet zacht genoeg worden geplant in het gebied van een van deze fouten en het ijs waaruit het bestaat, moet worden onderzocht. Het is ook de bedoeling om het oppervlak van de Jupiter-satelliet actief te beïnvloeden vanaf de lander om "helder ijs" en de daaropvolgende analyse te verkrijgen.
Het door Russische wetenschappers voorgestelde onderzoeksprogramma aan de oppervlakte van Europa is technisch en programmatisch volledig onafhankelijk. De deelname van buitenlandse partners aan de missie is alleen gepland in termen van het doorgeven van wetenschappelijke gegevens via het ruimtevaartuig van de "Europese vloot".
Tegelijkertijd is de internationale samenwerking van Rusland bij de uitvoering van het Laplace-project met andere landen een uitstekend voorbeeld voor de uitvoering van vele andere ruimteprogramma's. In het algemeen valt een dergelijke samenwerking op doordat ze leidt tot een verlaging van de kosten van elk van de partijen.
