Wetenschappers hebben op Mars een grote hoeveelheid gas ontdekt die kan duiden op de aanwezigheid van leven op de planeet: methaan. Op aarde wordt methaan voornamelijk gevormd als gevolg van de activiteit van levende organismen, maar ook als gevolg van vulkanische activiteit, legt The Daily Telegraph uit. Hoe hij op de rode planeet verscheen, is nog niet bekend
Specialisten ontdekten methaan op Mars tijdens een zevenjarige studie, waarvan NASA de officiële resultaten vandaag zal samenvatten. Wetenschappers merkten de eerste sporen van dit gas al in 2003 op. Deskundigen weten echter nog steeds niet zeker of er microben bij betrokken zijn. Als het antwoord op deze vraag bevestigend is, betekent dit maar één ding: er is leven op Mars.
“Levende organismen produceren meer dan 90% van het methaan in de atmosfeer van de aarde, de rest is van geochemische oorsprong. Op Mars kan methaan van beide oorsprong zijn,”- zei in een officiële verklaring van NASA. Volgens optimistische experts kunnen methaanproducerende micro-organismen leven in water, geconcentreerd onder het oppervlak, onder het ijs.
Professor Colin Pillinger, die deelnam aan de ontwikkeling van het Mars-ruimtevaartuig Beagle 2, gelooft dat de huidige ontdekking erg belangrijk zou kunnen zijn. “De meest voor de hand liggende bron van methaan zijn organismen. Dus als je methaan in de atmosfeer vindt, kun je vermoeden dat er leven is … Dit is geen bewijs, maar de vondst is het waard om nader onderzocht te worden."
Zoals opgemerkt door de Britse tabloid The Sun, zijn er geen actieve vulkanen bekend bij de mensheid die methaan zouden kunnen produceren op Mars. Bovendien is het gas in dezelfde gebieden aangetroffen als waterdamp, wat nodig is om in leven te blijven.
De definitieve resultaten van het meerjarige onderzoek dat NASA vandaag bekendmaakt tijdens een briefing op het hoofdkantoor in Washington.
Bedenk dat onlangs de European Space Agency (ESA) haar voornemen aankondigde om het Exo-Mars-experiment op Mars uit te voeren, waarbij rotsen worden geboord om sporen van leven op diepte te vinden. Aangenomen wordt dat het experiment na 2011 zal worden uitgevoerd.
“Hierdoor kunnen we een bodemmonster van onder het oppervlak van Mars krijgen, wat de mogelijkheden van de missie om naar alle levensvormen te zoeken fundamenteel vergroot. Het is een feit dat het oppervlak van de Rode Planeet niet erg geschikt is voor leven, maar tegelijkertijd, zelfs op een geringe diepte, kunnen de omstandigheden daarvoor heel acceptabel zijn”, legt Oleg Korablev uit, adjunct-directeur van het Space Research Institute van de Russian Academy of Sciences.
Promotie video:
De vorming van leven direct op het oppervlak van Mars wordt voorkomen door grote temperatuurverschillen en ultraviolette straling. Bovendien vormen oxiden en mineralen op het oppervlak van Mars door chemische reacties waterstofperoxide, dat op aarde wordt gebruikt voor sterilisatie.
