Medische historici geloven dat zelfmoordepidemieën, net als de meeste andere collectieve psychosen, in de oudheid plaatsvonden. Ze schudden ook de middeleeuwen.
Plutarchus noemt bijvoorbeeld een zelfmoordepidemie onder Milesiaanse meisjes, en Montaigne schrijft over de collectieve zelfmoord van de dappere en trotse inwoners van Xanthus die door Brutus worden belegerd. In de geschiedenis zijn er gevallen bekend van massale zelfmoorden van joden tijdens de belegering van Jeruzalem door de Romeinen, evenals van collectieve zelfmoorden van christenen in de periode van Nero tot Constantijn de Grote.
Ooit werd het verhaal van 30 gehandicapten die zich in 1772 de een na de ander aan dezelfde haak hingen, algemeen bekend. Een soortgelijk incident deed zich voor in 1805 in het kamp van Napoleon, toen verschillende soldaten zelfmoord pleegden in hetzelfde hokje. Een soortgelijke epidemie werd gemeld in een Engels regiment op het eiland Malta. Er zijn ook gevallen bekend van collectieve zelfmoord onder het Franse leger in 1862, 1864 en 1868.
Een ander type massale zelfmoord - dood door vuur - komt hoogstwaarschijnlijk voort uit een oude heidense cultus, die werd geassocieerd met mensenoffers en vooral wijdverspreid was onder de oosterse volkeren: hindoes, Japanners, Koreanen. Zo braken zelfverbrandingsepidemieën vaak uit in het middeleeuwse China.
Massale epidemieën van zelfmoorden hebben Rusland ook niet gespaard.
Zelfmoorden vonden vooral plaats aan het einde van de 17e eeuw en in de 18e eeuw in het noordoosten van het land. Ze woedden voornamelijk onder aanhangers van het oude geloof, of schismaten, die zichzelf verbrandden, verdronken, uithongerden. Bovendien vernietigden ze zichzelf niet alleen in tientallen of honderden, maar ook in duizenden tegelijk. Hun verkoolde, misvormde lijken lagen op vuur of dreven in rivieren. En ze deden dit allemaal het vaakst in de hitte van religieus fanatisme …
Andere, en zeer verre van geloof, redenen kunnen ook een golf van zelfmoorden veroorzaken. Zo bracht Goethe's roman The Sorrows of Young Werther, gepubliceerd in 1774, wiens hoofdrolspeler zichzelf doodschoot in ongelukkige liefde, niet alleen de schrijver beroemd, maar leidde hij ook tot massale imitaties in heel Europa.
Promotie video:
Het lijkt een lang vergeten verhaal. Maar meer dan 200 jaar later, dat wil zeggen in onze tijd, vestigde de Amerikaanse socioloog David Philips de aandacht op het fenomeen Werther. Na meer dan twintig jaar zelfmoordstatistieken in de Verenigde Staten te hebben bestudeerd, ontdekte hij dat binnen twee maanden na de krantenkoppen van een zelfmoord, de staat waar de tragedie veel publiciteit had, gemiddeld 58 zelfmoorden had. meer dan gewoonlijk.
De wetenschapper verklaart dit door het feit dat, op een bepaald moment op een bepaalde plaats, dezelfde factoren de zelfmoorden beïnvloedden, bijvoorbeeld magnetische stormen, die hen tot zelfmoord dwongen. Deze uitleg kan echter nauwelijks als correct worden beschouwd. Het feit is dat de toename van zelfmoorden rechtstreeks afhangt van hoe wijdverbreid het feit van zelfmoord in de pers is verschenen. In aangrenzende regio's, waar de omstandigheden hetzelfde zijn, maar de kranten geen zelfmoordrapporten publiceren, blijft alles normaal.
Een andere veronderstelde verklaring voor het fenomeen van Werther benadrukt het feit dat alleen bekende mensen in de samenleving meestal zelfmoordverslagen op de voorpagina's publiceren. Daarom dompelt hun dood lezers misschien in shock en diepe moedeloosheid, en ze zijn in deze staat en plegen zelfmoord.
Vooral vruchtbare grond in de hersenen van een mogelijke zelfmoord vindt die berichten die de redenen en de methode van het plegen van zelfmoord beschrijven.
In december 1925 werd het leven van Sergei Yesenin afgebroken: de dichter hing zichzelf op. Aan de vooravond van zijn zelfmoord schreef hij een kort gedicht met bloed, dat eindigde met de volgende regels: "In dit leven is sterven niet nieuw, maar leven is natuurlijk niet nieuw." En onmiddellijk na de dood van Yesenin, trok een golf van zelfmoorden door het land. En de vrouw van de dichter pleegde zelfmoord vlak bij zijn graf.
In augustus 1962 stierf actrice Marilyn Monroe. Haar tragische dood leidde tot meer dan tweehonderd zelfmoorden binnen een maand.
Toen een populaire Canadese tv-verslaggever zichzelf in 1999 aan een riem hing, kreeg het incident veel aandacht in de lokale media, wat leidde tot een toename van 70% in zelfmoord door ophanging.
Maar niet alleen echte gebeurtenissen "vertellen" mensen de mogelijke optie van zelfmoord, niet alleen beroemdheden "pushen" hen om dat te doen. In 1981 werd in Duitsland een televisiefilm vertoond, waarin in detail werd getoond hoe de problemen van het leven een jonge man onder de wielen van een trein "duwden".
In de twee maanden na de vertoning van de film is het aantal zelfmoorden onder de wielen van treinen bijna verdubbeld, en onder jonge mannen van 15-19 jaar oud - drie keer. De hernieuwde vertoning van de film twee jaar later leidde tot een toename van het aantal zelfmoorden bij de spoorwegen met 20% …
Bij het analyseren van de statistieken van zelfmoorden ontdekte Phillips nog een merkwaardig feit. Toen op de voorpagina's zelfmoord werd gemeld, nam het aantal vliegtuigongelukken en dodelijke verkeersongevallen toe. Tegelijkertijd lokken verhalen over de zelfmoorden van individuen auto- en vliegtuigongelukken uit waarbij één persoon om het leven komt. Anderzijds leiden meldingen van zelfmoord, gecombineerd met moord, tot een toename van het aantal ongevallen met een groot aantal slachtoffers.
Phillips suggereerde dat al deze rampen zelfmoorden waren, maar vermomd als een ongeluk. Hij gelooft dat ze opzettelijk worden uitgelokt door slachtoffers die zelfmoord wilden plegen, maar tegelijkertijd hun goede naam wilden behouden of familieleden een verzekeringspolis wilden laten afsluiten.
Het is natuurlijk nogal moeilijk om het eens te zijn met een dergelijke uitleg. Hoogstwaarschijnlijk plant het slachtoffer de zelfmoord niet vooruit. Simpelweg, onder de indruk van "moorddadige" informatie, kan ze een belachelijke en onbedoelde fout maken.
Het mechanisme dat in deze situatie werkt, wordt onbewuste imitatie of mentale infectie genoemd. En het gebeurt meestal wanneer het monster enigszins lijkt op een imitator. Om dit te testen, keek Philips naar ongevalsrapporten met één auto en één bestuurder.
Het bleek dat als de krant de zelfmoord van een jonge man beschreef, het de jonge chauffeurs waren die tegen bomen, palen en hekken botsten; als het bericht een bejaarde betrof, waren het meestal bestuurders van dezelfde leeftijd die bij ongevallen omkwamen.