De Egyptische cultuur wordt gekenmerkt door een verbazingwekkende relatie tussen woord en beeld. Hiëroglifisch schrift is een symbolisch systeem geworden dat de bescherming van de goden, kennis en bescherming biedt. Veel krachtige amuletten waren nauw verbonden met deze brief; onder hen is het beroemde symbool van het leven van de ankh. Als hiëroglief betekent dit teken "leven", maar als symbool duidt het op onsterfelijkheid. Het combineert het kruis, het symbool van het leven, en de cirkel, het symbool van de eeuwigheid, samen duiden ze het eeuwige leven aan. En niettemin is de ankh iets onvergelijkbaar meer dan alleen een symbool van het leven, omdat het wordt geassocieerd met de transformatie van gewone levensprocessen. Zijn vorm kan worden gezien als een combinatie van mannelijke en vrouwelijke symbolen, Osiris en Isis, als een vereniging van aards en hemels. 'Ankh is een andere vorm van Venus (Isis) + en betekent esoterischdat de mensheid en al het dierlijke leven uit de goddelijke, spirituele cirkel kwamen, en er vond een val plaats in de fysieke mannelijke en vrouwelijke generatie '(H. P. Blavatsky,' De Geheime Leer ').
Dit teken kan een magische band vertegenwoordigen die alle dingen verenigt in één enkele knoop van Isis, de godin van liefde en leven, die volgens de mythe die tot ons is overgekomen, de verspreide delen van haar goddelijke gemalin Osiris met elkaar verbond, wat het mysterie symboliseert. Op dezelfde manier voegt een persoon zich bij de hogere kennis, ontwikkelt zijn wil, spant zich in om zich te verenigen met zijn hogere, echte 'ik', waar het bewustzijn van zijn eigen onsterfelijkheid leeft.
Zijn vorm kan worden geïnterpreteerd als de rijzende zon, maar ook als een sleutel (een van de namen is "de sleutel van het leven" of "de sleutel van de Nijl"). Ankh is een magisch symbool van wijsheid opgedaan als resultaat van inwijding, de sleutel tot geheime kennis, kracht, macht.
In verband met het concept van het eeuwige leven, werd de ankh veel gebruikt door Egyptische kunstenaars en is hij te vinden op allerlei kunstmonumenten. "De Ankh is het heiligste kruis van de Egyptenaren - een teken van leven, leven, eed, verbond in de handen van hun goden, farao's en mummies van de doden" (H. P. Blavatsky). Alle goden waren afgebeeld met dit teken in hun rechterhand; het leven van elk schepsel, zowel goddelijk als sterfelijk, hing af van zijn bezit. De goden schonken dit teken aan koningen en zielen, die gerechtvaardigd waren in de Oordeelszaal - en degene die het verwierf leefde "honderdduizend miljoen jaar".
Als symbool van onuitputtelijke vitaliteit werd het ankh-teken aangebracht op de muren van tempels, monumenten en gebruiksvoorwerpen. De Egyptenaren schilderden ankh op amuletten om het leven op aarde te verlengen; ze werden begraven met dit amulet, in het vertrouwen dat de overledene leven in een andere wereld wacht. Er was een idee dat dit is hoe de sleutel eruitziet, die de poorten van de dood kan openen. De ankh werd geassocieerd met lucht en water als elementen van het leven. Met lucht - in de context van het idee van de "levensadem" die de goden aan de mensheid geven door middel van de koning. In sculpturale afbeeldingen brengen de goden dit symbool naar de neus van de koning, of (op de reliëfs) draagt het antropomorfe teken van leven zelf een waaier achter de koning, die het rond blaast en het eeuwig leven schenkt. Er zijn afbeeldingen waarin heilig water in de vorm van miniatuurtekens van leven tijdens het reinigingsritueel uit de vaten van Horus en Thoth op de koning stroomt. De vorm van een ankh werd soms gegeven aan schepen voor plengoffers. Uit dergelijke vaten wassen Isis, Nephthys, Thoth en Anubis de overledene met water dat hem opwekking brengt. De magische kracht van het levensteken ging over in een vloeistof die in dit vat werd gegoten. Ten slotte werd de vorm van het teken van eeuwig leven vaak gegeven aan een verscheidenheid aan offergaven die bedoeld waren voor de zielen van de overledenen, variërend van broden tot boeketten met lotussen en papyri.
Voor de vroege christenen van Egypte, de Kopten, symboliseerde de ankh het eeuwige leven, dat aan de mens werd gegeven door de offerdood van de Heiland.