Een internationaal team van wetenschappers heeft sporen van loodverontreiniging ontdekt op het Balkanschiereiland, daterend uit 3600 voor Christus. Volgens onderzoekers was dit het resultaat van de opkomst van de metallurgie in Europa, die het begin markeerde van de bronstijd in de regio. Tegelijkertijd bleef Servië tijdens de donkere en middeleeuwse middeleeuwen een technologisch geavanceerd centrum. Dit werd aangekondigd in een persbericht op Phys.org.
Wanneer metaal uit erts wordt gesmolten, komen microscopisch kleine looddeeltjes vrij in de atmosfeer, die door de wind over grote afstanden worden meegevoerd. Wanneer ze veenmoerassen binnengaan, worden ze afgezet en vormen ze lagen die het ontwikkelingsniveau van de metallurgie in een bepaalde tijdsperiode weerspiegelen. Tot nu toe dateren de eerste sporen van vervuiling door zware metalen uit 3000 voor Christus en bevonden zich in Zuid-Spanje.
Wetenschappers hebben een geochemische analyse uitgevoerd van monsters die zijn genomen uit het Crveni Potok-veenmoeras in Servië. Het bleek dat de eerste tekenen van loodverontreiniging als gevolg van menselijke activiteiten 5600 jaar geleden verschenen, en na 600 voor Christus en tot 1600 na Christus werd een uniforme toename van het metaalgehalte in turf waargenomen. Onderzoekers hebben pieken in loodconcentratie geïdentificeerd die overeenkomen met het tijdperk van het oude Rome, evenals een relatieve toename van de vervuilingsniveaus na de val van het Romeinse rijk. Dit laatste geeft aan dat de metallurgie zich in Servië bleef ontwikkelen met behulp van de Romeinse techniek om ertsen te smelten.
Eerder werd aangenomen dat de Europeanen, na de verdwijning van het oude Rome, veranderden in groepen van technologisch achtergebleven stammen. Uit nieuwe gegevens blijkt echter dat ten minste een deel van de Europeanen tot het einde van de middeleeuwen kennis van mijnbouw behield.
