Er is een eiland waarop sinds het begin een wetenschappelijk experiment is uitgevoerd. Toegang van mensen daar is verboden. Alle wetenschappers die er voor onderzoek komen, worden doorzocht op verboden dingen.
Waar is het en wat gebeurt daar?
De geboorte van een nieuw eiland uit de diepten van de oceaan is een planetaire gebeurtenis. Continenten werden vele miljoenen jaren geleden op dezelfde manier gevormd, lang voordat er leven op verscheen. En het eiland, dat als gevolg van de uitbarsting van een onderwatervulkaan boven het oppervlak van de oceaan is gestegen, biedt vandaag de dag een unieke kans voor wetenschappers om de processen van het ontstaan en de verspreiding van leven op aarde in een natuurlijk laboratorium te bestuderen. Zo'n ongelooflijke gebeurtenis vond plaats op 14 november 1963, nabij het zuidelijkste puntje van IJsland in de Vestmannaeyjar-groep van vulkanische eilanden. Door een gelukkig toeval waren daar getuigen van.
Proces start
In de vroege ochtend van die dag voer de vissersboot Isleifer II in de Atlantische wateren voor de zuidkust van IJsland op zoek naar scholen kabeljauw. De oceaan was kalm. Plots werd het schip geraakt door een golf, helde zwaar, en toen het weer in balans was, zagen de matrozen een rookkolom opstijgen van het wateroppervlak. De bemanning besloot dat een ander schip in nood verkeerde en haastte zich om te helpen. Maar toen "Isleifer II" de bron van de rook naderde, werd het duidelijk dat er geen schip was, stoomwolken en vuur van de uitbarsting van een onderwatervulkaan werden voor brand gehouden. Om gevaar te vermijden haastte de kapitein zich om de tegenovergestelde koers te varen. De vissers waren dus getuige van een uiterst zeldzame gebeurtenis: de geboorte van het eiland.
Fotografen, journalisten en wetenschappers van over de hele wereld stroomden onmiddellijk naar dit oceaangebied om alles met eigen ogen te bekijken. Maar de uitbarsting duurde nog een aantal dagen, alles eromheen was gehuld in wolken van vulkanische as, de kolom was zichtbaar in Reykjavik op een afstand van 120 km.
Pas eind november was het eiland te zien en eind januari 1964 was het al 50 meter boven zeeniveau gestegen en had het een oppervlakte van 2,5 vierkante kilometer. Bij een besluit van de regering werd hij Surtsey genoemd ter ere van Surtur - de heer van Muspelheim en de heer van de vuurreuzen. Volgens de Scandinavische mythologie zal Surtur, wanneer Ragnarok komt en alle goden vallen, vuur op de aarde werpen en de hele wereld verbranden. Er werd een nogal sombere naam gekozen voor de pasgeborene, die de IJslanders helemaal niet leuk vond. En de mensen noemden het eiland "Presley" ter ere van Elvis Presley, omdat de vorm van het eiland in die tijd sterk leek op het kapsel van de koning van de rock and roll.
Promotie video:
Voor wetenschappers is dit eiland een echt geschenk geworden. In eerste instantie was iedereen bang dat het niet lang zou duren. Als het niet terugzakt naar de oceaanbodem, zal erosie het vernietigen. Inderdaad, meer dan 40 jaar bestaan, is de oppervlakte van het eiland gehalveerd. Maar sinds het midden van de jaren tachtig is de erosiesnelheid sterk vertraagd. Deskundigen zeggen dat het na een paar jaar niet meer zal instorten.
Sinds de opkomst van vast gesteente boven zeeniveau is er wetenschappelijk onderzoek gedaan op Surtsey. Voor de zuiverheid van het experiment is de toegang hier beperkt. Vanaf het allereerste begin hebben wetenschappers vastgesteld dat bacteriën en andere micro-organismen zich al in de eerste uren na de geboorte van het eiland op Surtsee hebben gevestigd. In 1965 begonnen planten te verschijnen, aanvankelijk waren het, zoals verwacht, mossen en korstmossen. Halverwege de jaren tachtig waren er al meer dan 20 plantensoorten. Zeemosterd kwam hier als eerste tot bloei. In 1998 werd de eerste struik ontdekt: de meerkleurige wilg. In 2008 waren er al 69 plantensoorten gevonden. Elk jaar verschijnen er 2 tot 5 nieuwe plantensoorten op het eiland.
Surtsey ligt op het pad van trekvogels. Vogels bemesten het onvruchtbare eiland met hun uitwerpselen en dragen bij aan de intensieve verspreiding van de flora op het grondgebied door onverteerde plantgranen binnen te halen.
Maar de vogels zelf begonnen het onbewoonde eiland te bewonen. De eersten die verschenen waren stormvogels en alken, daarna maakten meeuwen hier nesten, zwanen, ganzen en kraaien vestigden zich hier. In de 21e eeuw zijn er al papegaaiduikernesten ontdekt. Insecten raakten ook snel gewend aan de nieuwe omgeving. Nu zit het vol wormen, spinnen, vliegen, kevers, teken en andere kleine wezens. Het zeewater rondom is rijk aan vis en plankton.
Surtsey is nog steeds onbewoond. Voor de onderzoekers is een hutje gebouwd waar ze eventueel kunnen overnachten. Iedereen die op het eiland aankomt, wordt zorgvuldig gescreend om ervoor te zorgen dat er geen planten of dieren in dit ecosysteem worden geïntroduceerd. Het experiment gaat door.