Sinds de oudheid hebben vulkaanuitbarstingen catastrofale veranderingen op aarde veroorzaakt. Hele steden en beschavingen verdwenen onder wolken van as en lavastromen. Meestal zaten zogenaamde supervolkanen achter zulke vreselijke gebeurtenissen.
Supervulkaan - hoewel geen wetenschappelijke term, maar eerder toepasselijk gekozen - in theorie kan de uitbarsting van één supervulkaan leiden tot de dood van al het leven op de planeet. De kracht van een supervulkaan kan honderden keren hoger zijn dan de kracht van alle gewone aardse vulkanen bij elkaar. Een uitbarsting van een dergelijke kracht is beladen met het vrijkomen van enorme hoeveelheden as in de atmosfeer, wat onvermijdelijk zal leiden tot een afname van de gemiddelde temperatuur, en rivieren met kokende lava en zure regen zullen het begonnen voltooien.
Yellowstone-vulkaan
De grootste supervulkaan van Noord-Amerika bevindt zich in het Yellowstone National Park. De vulkaan is al meer dan 600.000 jaar niet uitgebarsten en begint volgens vulkanologen sinds kort tekenen van activiteit te vertonen. Als deze reus nog steeds uit zijn winterslaap ontwaakt, zal zijn kracht op zijn best voldoende zijn om een nieuwe ijstijd op de planeet te maken. In het ergste geval zal de uitbarsting van de Yellowstone-supervulkaan alle andere actieve vulkanen op aarde wakker maken en een echte apocalyps veroorzaken.
Campi Phlegrei
Promotie video:
In Italië, niet ver van Napels, ligt de caldera Campi Flegrei - een van de grootste en gevaarlijkste supervulkanen ter wereld. Het is onmogelijk om de vulkanische luchtopening te zien verborgen onder dit ogenschijnlijk serene landschap. In het geval van een uitbarsting zal het aardoppervlak echter barsten en binnenkort zullen alle 13 kilometer van de caldera instorten in een reservoir met magma, dat op zijn beurt naar het oppervlak zal stromen. De uitbarsting zal hoogstwaarschijnlijk leiden tot de vorming van een nieuwe Vesuvius-achtige kegel. En in het ergste geval zal een groot deel van het leven in Europa worden vernietigd.
Kamtsjatka supervulkaan
Nog niet zo lang geleden, namelijk in 2007, ontdekten wetenschappers van het Institute of Volcanology and Seismology of the Far Eastern Branch van de Russian Academy of Sciences de eerste (en hopelijk de laatste) supervulkaan oorspronkelijk uit Rusland. De gigantische caldera - Karymshina - ontstond ongeveer 1,5 miljoen jaar geleden op het grondgebied van Zuid-Kamtsjatka, toen de ontdekte supervulkaan voor de laatste keer uitbarstte. De kans dat de vulkaan van het schiereiland Kamtsjatka weer in werking treedt, is vrij hoog, aangezien de Grote Ring van Vuur zeer dichtbij is. Bovendien zijn de afgelopen jaren verschillende grote vulkanen in de buurt actiever geworden, en de groeiende seismische activiteit kan op zijn beurt een gigantische supervulkaan uitlokken, over de gevolgen van de uitbarsting waarvan wetenschappers zo min mogelijk proberen te spreken.
Sakurajima
In het zuidelijke deel van het Japanse eiland Kyushu bevindt zich een gigantische vulkanische caldera - Aira. Binnen in de caldera zelf bevinden zich de Japanse stad Kagoshima en de "jonge" Sakurajima-vulkaan, die ongeveer 13 duizend jaar geleden ontstond. Sinds het midden van de vorige eeuw heeft Sakurajima zijn activiteit niet gestopt en voortdurend rookwolken uit de krater gegooid. De inwoners van Kagoshima leven letterlijk als op een vulkaan, aangezien de uitbarsting op elk moment kan beginnen. Ondanks het feit dat er direct in de buurt speciale schuilplaatsen zijn gebouwd, is het moeilijk te zeggen hoe ernstig de gevolgen van de uitbarsting zullen zijn.
Long Valley
Long Valley ligt in het oosten van Californië, nabij de Mammoth Mountains. Long Valley Caldera werd gevormd als gevolg van de uitbarsting van een gigantische vulkaan die ongeveer 760 duizend jaar geleden plaatsvond. Als gevolg van gewelddadige vulkanische activiteit was de magmakamer onder de top helemaal leeg en viel de vulkaan letterlijk door de grond. Maar het is niet spoorloos verdwenen. In 1980 vond hier een reeks grote aardbevingen plaats, die de opkomst van een herlevende koepel markeerden. Sindsdien zijn er op het grondgebied van Long Valley constant trillingen en opwaartse bewegingen van de grond geregistreerd, vergezeld van veranderingen in de watertemperatuur in warmwaterbronnen en gasemissies. Over het algemeen baart dit onderzoekers behoorlijk wat zorgen.
Lake Toba
Op het Indonesische eiland Sumatra bevindt zich het grootste vulkanische meer op aarde, gevormd in de caldera van de Toba-vulkaan tijdens de laatste uitbarsting die 74 duizend jaar geleden plaatsvond. De activiteit van zo'n krachtige vulkaan kan de meest ernstige gevolgen hebben voor het mondiale klimaat.
Het is zeer waarschijnlijk dat de gigantische vulkaan binnenkort weer wakker wordt. Wetenschappers worden hierover geïnformeerd door het vrijkomen van vulkanische gassen en het verhitten van de grond op het oppervlak van Toba.
Merapi
Het is een van de meest formidabele en actieve vulkanen in Indonesië en een van de tien meest actieve vulkanen ter wereld. Merapi ontploft gemiddeld eens in de zeven jaar en laat stromen lava en aswolken op de omgeving los. Voor lokale bewoners, een formidabele vulkaan en een moordenaar en weldoener in één: vulkanische as verandert de grond rond Merapi in vruchtbare gronden - boeren verzamelen verschillende gewassen per jaar van de velden. Mensen rennen echter zonder achterom te kijken wanneer Merapi begint uit te barsten: rivieren van lava en stenen, zo groot als een klein huis, hebben dit welvarende land meer dan eens veranderd in een post-apocalyptische woestenij.
Caldera Valles
Het is een van de kleinste supervulkanen op onze planeet en het meest bestudeerde vulkanische complex in Noord-Amerika. De Valles-caldera bevindt zich in de staat New Mexico, VS. Ondanks zijn eerbiedwaardige leeftijd (ongeveer 1,5 miljoen jaar) is deze vulkaan nog steeds actief - de laatste keer 50-60 duizend jaar geleden. Maar het vertoont nog steeds tekenen van leven en de herlevende koepel stijgt zonder te stoppen boven het oppervlak uit.
Tsankavi-grotten in de caldera van Valles.
Taal
Taal Volcano is berucht om zijn verwoestende en krachtige uitbarstingen. Het ligt dicht genoeg bij de hoofdstad van de Filippijnen en de Pacific Ring of Fire. Er wordt aangenomen dat het meer eromheen in feite de overblijfselen zijn van een oude supervulkaankrater. Als deze hypothese klopt, zou één grote uitbarsting voldoende zijn om het verhoogde vulkanische gas en de as gedurende enkele maanden in de atmosfeer van de aarde te houden. Helaas begon Taal in de jaren 90 tekenen van activiteit te vertonen, en in 2010 verhoogden de Filippijnse autoriteiten zijn bezorgdheid. Beide feiten doen denken dat de uitbarsting van Taal op elk moment kan beginnen.
Lake Taupo
Tussen de fantastische groene landschappen van het Noordereiland in Nieuw-Zeeland, onder de wateren van Lake Taupo, ligt de caldera van de grote en verschrikkelijke Taupo-vulkaan. De uitbarsting die hier meer dan 26 duizend jaar geleden plaatsvond en staat bekend als de uitbarsting van Oruanui, was de grootste in de afgelopen 70 duizend jaar. En als Taupo, die niet slaapt, maar alleen onder de waterkolom sluimert, weer wakker wordt en besluit een apocalyps voor dit land te organiseren, is het waarschijnlijk dat Nieuw-Zeeland ons nooit zal plezieren met zijn schoonheid.
