De handgeschreven aantekeningen werden gevonden op vellen van de Latijnse Bijbel die tijdens het bewind van Henry VIII waren gedrukt. Iemand plakte alle bladen met Engelse aantekeningen, en pas vandaag konden wetenschappers de geheime inscripties lezen.
Bijbelnotities uit 1535 zullen licht werpen op het verloop van de Engelse Reformatie.
Slechts zeven exemplaren van de editie van de Bijbel uit 1535. Henry VIII schreef persoonlijk het voorwoord van deze editie. Een boekdeel met recent ontdekte handgeschreven aantekeningen werd bewaard in de Lambeth Palace Library in Londen.
Pagina uit de Bijbel van 1535 in normaal licht.
Dezelfde pagina met achtergrondverlichting.
Op het eerste gezicht was er niets opmerkelijks aan dit exemplaar van de Bijbel, vertelde Eyal Poleg, een historicus aan de Queen Mary University in Londen, die momenteel een boek over Bijbelse geschiedenis in Engeland schrijft, aan de pers. Poleg bestudeert de handgeschreven aantekeningen die vaak in de kantlijn van de Bijbel worden aangetroffen om te begrijpen hoe de tekst werd gebruikt voor preken en liturgie. Maar als hij goed keek, zag Poleg dat er dikke vellen papier in het boek waren geplakt, waardoor mogelijke vermeldingen in de kantlijnen verborgen bleven.
De 1535-editie van de Bijbel werd uitgegeven in een turbulente tijd voor de Engelse katholieke kerk. De protestantse reformatie was in volle gang, het bezit van, zoals ze vandaag zouden zeggen, een vertaling zonder vergunning van de bijbel in het Engels, werd bestraft met de doodstraf. Niettemin waren er dappere vertalers, aangezien de Engelse theoloog William Tyndale de geschriften sinds de jaren 1520 uit het Hebreeuws en Grieks vertaalde, en deze vertaling kostte hem de dood door ophanging in 1536.
Promotie video:
Het vertalen van de Bijbel is altijd een gevaarlijke onderneming geweest, zo ook in de jaren 1380. John Wycliffe was de eerste die een volledige Engelse vertaling van het Nieuwe en Oude Testament produceerde. Minstens één van zijn volgelingen werd op de brandstapel verbrand, die in brand werd gehouden met behulp van pagina's van het vertaalde manuscript. Wycliffe stierf een natuurlijke dood, maar later werd zijn lichaam opgegraven, verbrand en zijn as in de rivier geworpen - zo verordende de raad van de rooms-katholieke kerk in Constance.
Slechts een paar jaar na de verspreiding van de Bijbel in het Latijn in 1535, kondigde Hendrik VIII zijn breuk aan met de rooms-katholieke kerk, die later bekend werd als de Engelse Reformatie. De spanningen met de katholieke kerk begonnen met de koning in de periode dat hij probeerde het huwelijk met Catharina van Aragon te ontbinden. Toen riep hij zichzelf uit tot hoofd van de Engelse kerk. Vrijwel onmiddellijk haastten de afgezanten van de koning zich om de katholieke kloosters te vernietigen, waarvan de schatten naar verluidt de talrijke militaire campagnes van Henry hadden gefinancierd.
De verborgen tekst in de Bijbel van 1535 werd per ongeluk ontdekt. Poleg bezocht vaak de bibliotheek van Lambeth Palace, waar hij een van de twee bijbels bekeek in de editie van 1535. Deze keer maakte de bibliothecaris een fout en bracht hem een boekdeel dat hij gewoonlijk niet gebruikte. Terwijl hij op de vereiste kopie wachtte, bekeek Poleg wat hij vasthield van dichterbij en zag iets vreemds in de marge van een van de pagina's. "Op één plek op het vel vormde zich een klein gaatje waardoor niet geprinte, maar handgeschreven karakters zichtbaar waren", legde Poleg uit in een interview met Living Science, "ik realiseerde me meteen dat er papier op de originele pagina's was geplakt."
Nu stond Poleg voor de taak een handgeschreven tekst te lezen waarop vellen papier met gedrukte tekst waren geplakt. Hij kon de vellen niet zomaar losmaken, dan zouden de originele pagina's beschadigd raken. Hij probeerde de pagina's op de verlichte tafel te leggen, zodat hij kon zien dat de pagina's van de Bijbel letterlijk bedekt waren met handgeschreven tekens. Bovendien kon de wetenschapper watermerken identificeren op het papier dat over de originele pagina's was geplakt, waardoor we het aan 1600 konden toeschrijven. Maar zelfs nu kon Poleg de handgeschreven tekst niet lezen.
Na zes maanden van mislukte pogingen om de handgeschreven kanttekeningen te ontcijferen, wendde Poleg zich tot Graham Davis, een radioloog bij de afdeling Tandheelkunde aan dezelfde Queen Mary University. Davis schreef een computerprogramma dat in 1535 de handgeschreven en gedrukte tekst in de gedigitaliseerde afbeeldingen van de pagina's van de Bijbel kon scheiden. Zo werd de geplakte tekst gelezen.
De aantekeningen bleken een leeslijst bij de liturgie te zijn, waarin werd uitgelegd welk fragment uit het heilige boek het hele jaar door op een bepaalde dag moest worden gelezen. Zoals later bleek, werden de liturgische lijsten gekopieerd van de "Big Bible", de eerste geautoriseerde vertaling in het Engels, in opdracht van de koninklijke secretaris, Thomas Cromwell. De Grote Bijbel werd gedrukt in 1539, vandaar dat de bijbelaantekeningen van Lambeth Palace, volgens Poleg, tussen 1539 en 1549 werden gemaakt.
Een met de hand geschreven Engelse tekst in de marge van de Latijnse bijbel werpt licht op het verloop van de Reformatie in Engeland. In 1539 vaardigde Hendrik VIII een decreet uit op grond waarvan kerkdiensten alleen in het Engels mochten worden gehouden. Dit betekent echter niet dat iedereen onmiddellijk alleen in het Engels begon te bidden. Misschien zal een studie van de kanttekeningen van de bijbelse editie uit 1535 helpen om erachter te komen hoe de overgang van liturgie in het Latijn naar diensten in het Engels werkelijk plaatsvond.
Naast de eigenlijke religieuze aantekeningen bevatte deze bijbel ook meer prozaïsche aantekeningen. Zo vond Poleg op de laatste pagina een belofte, geschreven in de hand van de heer James Alice "The Pickpocket", dat hij 20 shilling moest betalen aan de heer William Sheffin van Calais. In het geval dat Alice het aangegeven bedrag niet betaalt, wordt hij naar de Marshallsea Prison in Southwerk gestuurd. Poleg traceerde de geschiedenis van de zakkenroller en ontdekte dat hij in juli 1552 was opgehangen. Dienovereenkomstig werden de verbintenissen voor die datum gemaakt.
De bijbel in 1535 was de eerste gedrukte Latijnse bijbel die in Engeland werd gepubliceerd.