Dertig jaar geleden vond het grootste ongeluk in de geschiedenis van kernenergie plaats bij de kerncentrale van Tsjernobyl. Tegenwoordig is het niet zo eenvoudig om iemand binnen een straal van tientallen kilometers van een kerncentrale te ontmoeten, maar zoals nieuwe studies aantonen, zijn er tal van wilde dieren in de uitsluitingszone. Wetenschappers van het Savannah River Environmental Laboratory (Universiteit van Georgia) bestudeerden en telden de Tsjernobyl-fauna met behulp van valcamera's.
De onderzoeksresultaten, geleid door James Beasley, zijn gepubliceerd in het ecologie- en milieutijdschrift Frontiers. Het werk van wetenschappers heeft de al lang bestaande aanname bevestigd dat het aantal dieren in de uitsluitingszone niet afneemt, zelfs niet op plaatsen met aanzienlijke stralingsvervuiling.
In eerdere studies over dit onderwerp, uitgebracht in het najaar van 2015, werd het aantal dieren bepaald door hun sporen te tellen. De groep van Beasley gebruikte een modernere techniek op basis van afstandsfotografie. Met name de bevindingen van Beasley komen goed overeen met eerdere onderzoeken.
"We hebben camera's in strikte volgorde geplaatst in het hele Wit-Russische deel van de uitsluitingszone", zegt Beasley. "Hierdoor hebben we nu fotografisch bewijs om onze conclusies te ondersteunen."
Het onderzoek werd gedurende vijf weken op 94 locaties uitgevoerd met 30 camera's. De apparaten die aan de bomen waren bevestigd, werkten 7 dagen op elke locatie. Om de dieren aan te trekken, gaven cameravallen de geur van vetzuren af.
Sarah Webster, een Beasley-afgestudeerde student, plaatste de apparaten ongeveer drie kilometer uit elkaar, zodat de dieren niet meer dan één cameraval per dag zouden bezoeken.
Wetenschappers hebben elke diersoort op de foto's vastgelegd, evenals de frequentie van hun uiterlijk. Tegelijkertijd besteedde de Beasley-groep speciale aandacht aan carnivoren vanwege hun speciale plaats in de voedselhiërarchie. Door voedselketens te sluiten, lopen roofdieren het grootste risico op stralingsbesmetting. Ze eten niet alleen dieren die in de uitsluitingszone leven, maar ontvangen ook radioactieve stoffen uit de omgeving: bodem, water en lucht.
Wetenschappers slaagden erin om 14 soorten zoogdieren op foto's vast te leggen. Meestal vielen wolven, wilde zwijnen, vossen en wasbeerhonden, die wijdverspreid zijn op het Euraziatische continent, in de cameralenzen. Volgens Beasley werden deze dieren het vaakst gevonden juist in die delen van de uitsluitingszone, waar de stralingsvervuiling het grootst was.
Promotie video:
In de loop van verder onderzoek is Beasley van plan erachter te komen hoe het leven in de uitsluitingszone de fysieke conditie en levensduur van dieren beïnvloedt.
ALEX KUDRIN
