Drie items - een mes, een masker en een schedel - verschenen in mei 1854 in de catalogus van het veilinghuis Sotheby's. Een rijke verzamelaar Bram Hertz haalde ze weg van de veiling. Twee jaar later werd Hertz echter gedwongen de items te verkopen, omdat er zich een reeks tragedies in zijn familie voordeed. Deskundigen koppelden dit onmiddellijk aan het masker van de Azteekse god Tezcatlipoca, dat de zakenman kocht.
Op 8 november 1519 trokken de troepen van Hernan Cortes de hoofdstad van het Azteekse rijk, Tenochtitlan, binnen. Op het centrale plein van de stad ontmoette Cortés de keizer van de Azteken Montezuma II. Als teken van gastvrijheid schonk de heerser de Spanjaard veel kostbare juwelen, waaronder het masker van de god Tezcatlipoca.
Tegen de tijd dat de Spanjaarden in de Nieuwe Wereld verschenen, kon het Azteekse rijk, hoewel niet op het hoogtepunt van zijn macht, gemakkelijk een handvol buitenlanders afstoten. Het bezette het grondgebied van de Golf van Mexico tot de Stille Oceaan en had een bevolking van 1,5 miljoen mensen, en de hoofdstad, de stad Tenochtitlan, had ongeveer 300 duizend mensen.
Ter vergelijking: Londen had aan het begin van de 16e eeuw slechts 200 duizend inwoners. En toch wisten enkele honderden Spanjaarden de Azteken te veroveren. De reden hiervoor zijn religieuze overtuigingen. De priesters beweerden dat Hernan Cortes de belichaming was van de oppergod genaamd Quetzalcoatl, die aan hen verscheen als een blanke man met een baard. De indianen hadden zelf geen baarden.
Quetzalcoatl kwam van het land "waar de zon opkomt" (vanuit het oosten) op een schip met vleugels (de Azteken hadden alleen roeischepen). En precies waar de Spanjaarden een camping hadden gevestigd, had het bivak van de god moeten zijn. Toen Cortez de keizer een vergulde helm presenteerde, zagen de priesters meteen dat het leek op de hoofdtooi van de oorlogsgod Huitzilopochtli. Dienovereenkomstig zullen door de oorlog "degenen die uit de zee kwamen het land in bezit nemen".
De Azteken geloofden dat Quetzalcoatl hen ambachten leerde, hen op het pad van de wet zette, hen tradities gaf en een staat bouwde waar ze katoen en maïs verbouwden. Nadat de god zijn plan had vervuld, verdween hij. Tradities zeiden dat dit gebeurde omdat een andere god genaamd Tezcatlipoca hem een beker bedwelmende drank gaf. Nadat hij het had gedronken, voelde Quetzalcoatl een brandend verlangen naar zijn vaderland en ging hij terug op een gevleugeld schip.
Promotie video:
De priesters voerden ook aan dat wanneer de blanke god terugkeert, hij niet alleen zal zijn, maar met dezelfde bebaarde metgezellen. Ze zullen alle indianenstammen overwinnen en alle goden vervangen door één buitenlandse god. Wat de Azteken zagen met de komst van de Spanjaarden, paste perfect in het canvas van de voorspelling.
Wat moest Montezuma en zijn adviseurs nog doen? Ze besloten de nieuwkomers te sussen met cadeautjes zodat ze terug zouden varen. De priesters herinnerden zich onder meer de confrontatie tussen Quetzalcoatl en Tezcatlipoca. Daarom voegden de Indianen aan de geschenken die aan Cortes werden aangeboden een onheilspellend en tegelijkertijd betoverend masker van Tezcatlipoca toe. De Spanjaarden accepteerden het, maar, zoals uit latere gebeurtenissen bleek, redde dit het Azteekse rijk niet.
Volgens de opvattingen van de Azteken, na het bereiken van het zenit, gaat de zon niet verder naar het westen, maar gaat terug - naar het oosten. Dat wat in de andere richting scheen, verklaarden de priesters door optische illusie. Stel dat in de namiddag niet de zon zelf langs de hemel loopt, maar haar weerkaatsing in een zwart rokende obsidiaanspiegel.
De priesters noemden de god Tezcatlipoca de eigenaar van deze spiegel. In verschillende incarnaties was hij een scheppende god of een wereldvernietigende god. Ook geloofden de Azteken dat het Tezcatlipoca was die hen naar de Mexico City Valley bracht.
Legenden zeiden dat de reus Tezcatlipoca, gekleed in een askleurige mantel, 's nachts ronddwaalt en de uitverkorenen markeert. Het was moeilijk om deze date aangenaam te noemen, want God droeg zijn hoofd niet om zijn nek, maar in zijn handen. Op een dag werd echter een held gevonden die de eigenaar van de "rokende spiegel" vasthield en hem niet wilde laten gaan.
Als losprijs bood God de dappere man vier doornen en zijn eigen hart aan. Hij stemde toe, maar toen hij thuis het losgeld opende, vond hij in plaats daarvan alleen witte veren, doornen, as en een oude lap. Al deze objecten hadden een dubbele interpretatie en waren symbolen van strijdbaarheid, helderheid, kracht en wijsheid die met de jaren onder de Azteken kwamen.
Tezcatlipoca werd vaak afgeschilderd als een jaguar en was verantwoordelijk voor grotten, aardbevingen, tegenslagen en echo's. God leek alwetend en alomtegenwoordig, zowel weldadig als schadelijk: hij was zowel de schepper van de wereld als de vernietiger ervan, het oog dat alles in de nacht ziet, de rechter en de wreker van al het kwaad.
In het pantheon van goden werd Tezcatlipoca beschouwd als een dubbelganger en metgezel van een andere gerespecteerde god - Huitzilopochtli. Tegelijkertijd was hij een broer en de belangrijkste vijand van de oppergod Quetzalcoatl.
Elk jaar werd in de Azteekse steden een speciale commissie geselecteerd uit een groot aantal kandidaten, een knappe jongeman die werd beschouwd als de aardse incarnatie van Tezcatlipoca. Bedienden droegen gouden armbanden om deze knappe man en gouden bellen om zijn benen. Het gezicht van de "god" werd beschilderd met verf zodat een combinatie van de kleuren van de nacht (zwart) en de zon (goud) werd verkregen.
De jongeman speelde op de fluiten, die regelmatig werden bijgewerkt, en een maand voor het einde van de termijn (een maand voor de Azteken was 20 dagen), waren de vier mooiste meisjes van het land met hem getrouwd. "God" kon zo veel en als gewenst met hen copuleren, en ze hadden niet het recht hem te weigeren.
Maar aan het einde van de krachten van "God" wachtte een pijnlijke dood. Vóór haar verlieten bedienden, echtgenotes en concubines hem, en hijzelf moest zijn weg banen langs de offerpiramide. Bij elk van zijn treden brak de ongelukkige een fluit. De priesters interpreteerden de ritus allegorisch - als een ontkenning van uiterlijke schoonheid die het zien van de waarheid belemmert. Op de top bond een getrainde beul de "god" vast met kettingen, verzegelde hem met kruiden en scheurde het hart uit de borst van een levende persoon.
Ongetwijfeld hoopten de Indianen, die het masker van Tezcatlipoca aan Cortes overhandigden, dat hij Quetzalcoatl ook deze keer van hen zou kunnen afnemen. Dit artefact was tenslotte niet alleen een sieraad voor sieraden, maar een ding dat herhaaldelijk werd gebruikt bij religieuze rituelen met menselijke offers.
De wrede essentie van God blijkt uit het ontwerp van het masker. Zijn frame is geen houten plano, maar een echte menselijke schedel. Deskundigen zijn geneigd dat de eigenaar in het verleden een hogepriester had kunnen zijn of een van de jongeren die een god heeft uitgebeeld.
Volgens een andere interpretatie had Tezcatlipoca de naam "Smoking Mirror", en Nahuatl (een verwante oppergod) - "Shining Smoke". In navolging van deze opvattingen werden beide goden afgebeeld met afwisselend donkere en lichte lijnen op hun gezichten. Het was dit patroon van afwisselende lijnen dat op het masker werd uitgezet met dennenhars met gepolijste stukjes turkoois en bruinkool.
De ogen van het masker waren ingelegd met parelmoer en ijzerpyriet, en de kaak was scharnierend om hem te laten bewegen. De neusholte was vakkundig gemaakt van een rode oesterschelp en de achterkant van de schedel werd afgesneden en bedekt met leer.
Het masker werd ongetwijfeld gebruikt tijdens religieuze rituelen en was vastgemaakt aan het hoofd van de priester. Om dit te doen had ze aan de zijkanten touwtjes van hertenleer. De ornamenten erop kopiëren de afbeeldingen van de beroemde Azteekse "Codex Nettol" uit de 13e-15e eeuw.
Het masker kwam in 1854 weer boven bij Sotheby's en werd gekocht door de rijke verzamelaar Bram Hertz uit Liverpool. Al in 1856 werd een verzamelaar genaamd Mayer echter de eigenaar van het masker. Later realiseerde hij zich dat Hertz dit masker met een reden had verkocht, en hij haastte zich ook om van de twijfelachtige aanwinst af te komen.
In 1859 kocht de beroemde Londense bankier en verzamelaar van oudheden Henry Christie het masker van Tezcatlipoca. In april 1865 ging Christie met een groep geologen naar de grotten van België. Tijdens het werk werd hij verkouden en kreeg hij longontsteking. De ziekte vorderde snel en op 4 mei 1865 stierf Christie.
De hatelijke critici associeerden deze gebeurtenis snel met het bezit van een onheilspellend masker. Op verzoek van de overledene is de gehele collectie overgedragen aan het British Museum. Sindsdien wordt het masker in zijn winkel bewaard.
De laatste keer dat het masker van de vernietigende god werd getoond in 2010 op de thematische tentoonstelling "Montezuma - Azteekse heerser". Toen verdween ze weer uit het menselijk oog in de pakhuizen van het museum.
Alexey Martov, tijdschrift "Riddles of History", 2017
