"Vampiergraven" zijn overal in Europa te vinden. Dit kunnen begrafenissen zijn met een afgehakt hoofd of met een lichaam dat door stenen is aangedrukt, of ze kunnen eenvoudig met het gezicht naar beneden worden gekeerd. Vreemd genoeg werd de eerste interpretatie van al dergelijke graven als "graven van vampiers" niet eens aangeboden door professionele wetenschappers, maar alleen door arbeiders die bij een van de opgravingen werkten.
Interesse in alles wat mysterieus is en het omverwerpen van huidige ideeën in het verleden hebben hun werk gedaan: een verre van onbetwistbare versie is een gangbare plaats geworden in wetenschappelijke werken en in de massamedia. "Lenta.ru" besloot samen met Poolse historici om deze hypothese op sterkte te testen.
In de wereldpers en zelfs in serieuze wetenschappelijke tijdschriften verschijnen regelmatig publicaties over hoe archeologen steeds meer vampiergraven vinden. In 2009 verklaarden Italiaanse criminologen een vampier tot een vrouw wiens schedel met een steen in haar tanden werd gevonden op het eiland Lazzaretto Nuovo (Venetië) onder degenen die stierven tijdens een pestepidemie in de 16e eeuw. In 2011 werden twee mannen uit de 9e-eeuwse begrafenissen in Kilteshin (Ierland) vampier genoemd (en bijna de oudste in Europa).
Stenen in de mond hadden volgens archeologen moeten voorkomen dat ze uit hun graven opstonden en levende wezens schade toebrachten. Maar meestal worden de graven van geesten gevonden op het grondgebied van Polen: van West-Pommeren tot Subkarpaten en van Krakau tot Gdansk. Misschien is het een feit dat de angst voor vampiers zich vanuit de Slavische folklore over heel Europa begon te verspreiden, en in Polen vervolgden geesten mensen vaker dan op andere plaatsen (althans zo dachten hun slachtoffers).
Een nieuwe generatie Poolse wetenschappers heeft een andere, niet minder merkwaardige hypothese voorgesteld: de talrijke "vampiergraven" zijn ontstaan als gevolg van methodologische fouten en vermoedens van 20e-eeuwse archeologen, die gemakkelijk alle ongewone begrafenissen aan bloedzuigers schonken. De auteurs van het artikel in het tijdschrift World Archaeology creëerden een typologie van vreemde graven en overwogen verschillende opties om ze te laten voorkomen - van de onbekwaamheid van doodgravers tot demonstratieve executies van criminelen.
De levenden en de doden
Het achterhalen van de echte status van tovenaars, heksen, weerwolven en geesten blijft een van de meest intrigerende vragen van geschiedenis en antropologie. Het is nog onduidelijk of ze werkelijk hebben bestaan (tenminste als mensen die opzettelijk verboden magische riten beoefenen) of gewoon zieke onschuldige mensen waren, slachtoffers van laster, fobieën en psychose van familieleden en buren. Het volstaat te herinneren aan de enorme heksenjachten die vele landen troffen, waarvan duizenden mensen het slachtoffer waren.
Promotie video:
Hetzelfde vampirisme kan worden verklaard door een zeldzame genetische bloedziekte (porfyrie), waarvan de symptomen passen bij het uiterlijk van de klassieke griezel. Zonlicht is gecontra-indiceerd voor patiënten, de huid rond de lippen en het tandvlees droogt uit, daarom worden de snijtanden blootgesteld aan het tandvlees; porfyrine nestelt zich op de tanden en kleurt ze rood.
Maar wie de heksen en vampiers ook werkelijk waren, hun bestaan was een onbetwistbaar feit van de psychologie en het spirituele leven van de mensen uit de middeleeuwen, die op hun beurt het materiële leven beïnvloedden. Wetenschappers moeten de ware gebeurtenissen in de geschiedenis en hun psychologische motieven reconstrueren, ook voor objecten als begrafenissen.
In de Middeleeuwen vocht de kerk, net als in andere delen van Europa, op het land van de Slaven tegen heidense begrafenisrituelen. De Slaven en Duitsers bleven waardevolle dingen in het graf leggen die nuttig zouden zijn voor de overledene in het hiernamaals. Tijdens de nachtwaken over de overledene voerden ze spreuken uit en begeleidden ze met rituele dansen. De priesters waren hier buitengewoon negatief over: volgens de christelijke leer ging de ziel van een persoon immers naar de hemel of de hel, naar God, en niet naar een speciale 'wereld van de doden', waar het volgens de gewone mensen nodig was om met behulp van magische riten een veilige doorgang te verzekeren, zodat de overledene heeft de levenden geen kwaad gedaan.
Maar zelfs met de verspreiding van het christendom onder de grote massa Europeanen (inclusief de Slaven), bleef de verdeling van de doden in "rein", die een natuurlijke dood stierven, en "onrein" behouden - deze categorie zou zelfmoorden kunnen omvatten, verdronken, geëxecuteerd, heidenen, tovenaars en niet-gedoopte baby's. Zulke dode mensen werden begraven achter het hek van de kerk, op een kruispunt of op een andere ongebruikelijke manier, omdat ze bang waren dat ze zouden terugkeren om de wereld van de levenden schade toe te brengen.
Ondraaglijke lichtheid van interpretatie
In 1957 publiceerde de historicus Bonifacy Zielonka een artikel over ongewone begrafenissen in Kuyavia (Noord-Polen): een vrouw begraven met het gezicht naar beneden en een onthoofde man (de schedel werd gevonden tussen zijn benen). Een van de arbeiders bij de opgraving besloot dat voor hem het graf van een heks (strzhigi) was - en de wetenschapper was het met deze versie eens! Met de lichte hand van een onbekende schopwerker werd zo'n interpretatie wetenschappelijk gebruikt.
Opgravingen op de oude "vampier" begraafplaats in Gliwice, Polen
Foto: Anrzej Grygiel / EPA / ITAR-TASS
Foto: Anrzej Grygiel / EPA / ITAR-TASS
In de jaren zestig en negentig beschreven archeologen tientallen soortgelijke begrafenissen, maar probeerden ze niet te speculeren over de oorzaken ervan. De korte vermelding dat de gevaarlijke doden op deze manier werden begraven om te voorkomen dat ze uit de andere wereld zouden terugkeren, werd een dogma en dwaalde van de ene monografie naar de andere. Tegelijkertijd hebben historici geen bewijs dat de Westerse Slaven in de vroege middeleeuwen geloofden in de "levende doden". Sinds de jaren zeventig worden alle vreemde begrafenissen "anti-vampier" genoemd.
Pas in de jaren 2000 begonnen archeologen, die hun krachten bundelden met middeleeuwse historici, de nodige aandacht te schenken aan de sociale en juridische context van begrafenissen - de rechtscultuur van de middeleeuwen, de studie van specifieke executie-instrumenten en vooral teksten (kronieken en verhalen over de rechtbanken en executies van criminelen). De auteurs van het artikel in World Archaeology geven geen definitieve en onbetwistbare interpretatie van de vreemde begrafenissen van de X-XIII eeuw, maar nodigen collega's en lezers uit om met hen na te denken over wie, hoe en waarom erin begraven zouden kunnen zijn.
Voorzorgsmaatregelen, fouten en misdaden
De eerste bekende atypische graven in Polen dateren uit de 10e eeuw. Voordien verbrandden de westerse Slaven de doden, en het is onmogelijk om vreemdheid in het lot van de doden op te sporen uit de gecremeerde overblijfselen. Archeologen beschrijven drie hoofdtypen van abnormale begrafenissen: de overledene ligt in de buik, hij wordt onthoofd en er liggen stenen op het lijk.
Regelingen van enkele abnormale begrafenissen: van Zlota Pinchovska, Stara Zamek, Tsedynia en Radom
Foto: Leszek Gardeła
Begrafenissen "met de voorkant naar beneden" werden gevonden in het vroege middeleeuwse Europa - onder de Angelsaksen, Scandinaviërs en Slaven. In Polen is de begraafplaats van een jonge vrouw uit Gwiazdowo (West-Polen), die in 1937 werd ontdekt, bekend. Ze werd met haar gezicht naar beneden begraven, naar het zuiden en naar het westen. Het graf bevatte drie tijdelijke ringen van loden, bronzen en zilveren ringen, en een ijzeren mes in een leren schede.
De overvloed aan waarden, gecombineerd met de ongebruikelijke manier om de overledene te lokaliseren, is voor archeologen een mysterie geworden. In de folklore worden de eerste aanwijzingen voor een dergelijke behandeling van de doden gevonden in de 16e eeuw, en de beroemdste tekst (Verhandeling over de Strzygs) vertelt hoe in 1674 een Sileziër na zijn dood veranderde in een strzygun (demon) die bloed dronk.
De plaatselijke priester gaf opdracht het graf op te graven en de overledene met het gezicht naar beneden te leggen, maar de volgende nacht stond hij weer op uit het graf en sloeg zijn zoon dood. Pas toen het hoofd van het lijk werd afgesneden, hield het op met het storen van de gemeenschap.
Archeologen herinneren er echter aan dat achter zulke pittoreske bronnen van de moderne tijd men kan vergeten dat in de middeleeuwen mensen met hun hoofd naar beneden werden begraven met wie er iets schandelijks gebeurde in het leven en die hun buren letterlijk niet in de ogen konden kijken. Ze begroeven bijvoorbeeld de Franse koning Pepijn de Korte.
Ze handelden op dezelfde manier om zichzelf te redden van het boze oog van de overledene. Ten slotte kan men de fouten van de doodgravers niet buiten beschouwing laten, die in haast lijken begraven. Dat wil zeggen, de angst dat de overledene uit het hiernamaals zal terugkeren om het bloed van de levenden te drinken, is niet de meest waarschijnlijke reden om met zijn gezicht naar beneden te begraven.
Op het grondgebied van Polen werden heel vaak onthoofde lijken gevonden: dit zijn schedels zonder skeletten en skeletten zonder schedels en graven waar de schedel werd herbegraven. Zo werden in Dembchino (West-Pommeren) de overblijfselen gevonden van een vrouw van ongeveer 50 jaar oud zonder hoofd. Haar schedel is hoogstwaarschijnlijk uit de grond gegraven en met haar gezicht naar beneden naast de deur opnieuw begraven.
In Kaldus (Kuyavia) werd een dubbelgraf gevonden: een man die, te oordelen naar de littekens op zijn wervels, werd onthoofd, en de vrouw naast hem had sleutelbeenderen gebroken. Natuurlijk wordt het afhakken van het hoofd in folklore en zelfs in geschreven bronnen beschreven als een van de belangrijke maatregelen om te voorkomen dat de gevaarlijke doden uit het graf opstaan.
Wetenschappers schrijven echter, en er zijn meer gewone verklaringen: de hoofden werden heel vaak afgesneden voor criminelen. Veel graven op de schildpadden hebben karakteristieke gaten gemaakt met een scherp instrument: hoogstwaarschijnlijk werden de afgehakte hoofden eerst aan palen en palen gehangen.
Zo werd in de middeleeuwen de misdadiger tegelijkertijd gestraft en werden degenen die zijn voorbeeld zouden volgen geïntimideerd. Zelfs een houten paal in het graf was volgens de stratigrafie geen hulpmiddel om vampiers te bestrijden, maar een middel om de mensen te intimideren - nadat er een hoofd op was geplant, werd de paal in de grond gestoken op de top van de heuvel waar de begraafplaats zich bevond (begrafenis in Wolin, West-Pommeren).
Begrafenis uit Tsedynia (reconstructie van de kunstenaar)
Foto: Leszek Gardeła / Mirosław Kuźma
Ten slotte zijn er graven met stenen - er zijn er meer dan twintig gevonden in Polen, ze dateren uit de X-XIII eeuw. Bij dergelijke graven werd de steen meestal gevonden op de plaats van de schedel (een graf van Tsedyn, in de afbeelding) of op verschillende delen van het lichaam van de overledene. Scandinavische bronnen schrijven over steniging als straf voor hekserij, maar Poolse teksten zwijgen erover.
Het is mogelijk dat de stenen zijn ontworpen om de doden niet uit de graven te laten, maar er is een meer prozaïsche versie: de steen hield het hoofd van de overledene opzij, waardoor hij naar het oosten moest "kijken" (zoals vereist door christelijke begrafenisrituelen). Alles is nog eenvoudiger te verklaren: stenen kunnen graven beschermen tegen rovers en wilde dieren (Radom-begrafenis, in de illustratie).
Angsten en mythen
De geschiedenis van de "graven van vampiers", hun populariteit in de wetenschappelijke wereld, en vervolgens in de massamedia, laat zien hoe vaak mensen de neiging hebben om hun eigen angsten en favoriete mythen "omver te werpen" in het verleden. In dezelfde rij - een zoektocht naar afbeeldingen van buitenaardse wezens in rotsschilderingen en tempelfresco's. De mensen van de Middeleeuwen leefden een heel moeilijk leven, en ze hadden veel eigen angsten: vóór honger en ziekte, ridders en rovers, de duivel en de hel, het boze oog en de vloek, heksen en bloedzuigers.
De overgang naar een andere wereld was een van de punten waarop deze angsten waren gericht, evenals de manier om ermee om te gaan. Pas onlangs zijn wetenschappers begonnen te begrijpen dat het veranderen van moderne ideeën in het verleden niet alleen de geschiedenis verstoort, maar ook een veel armer en vervaagd beeld van het verleden geeft dan het in werkelijkheid was.
Artem Kosmarsky
