Volgens een artikel in de Astrophysical Journal Letters hebben astronomen een ongewoon object gevonden in het sterrenbeeld Vissen, tussen de reuzenplaneten en bruine dwergen, mislukte sterren.
“De overdracht van SIMP0136 van de bruine dwergen naar de eliteclub van 'onafhankelijke' reuzenplaneten die aan hun sterren ontsnapten, was een aangename openbaring voor ons. In het verleden hebben we al aanwijzingen gevonden voor het bestaan van weer op dit object, zelfs toen we dachten dat het een bruine dwerg was, en als we het bestuderen, kunnen we licht werpen op de samenstelling en het gedrag van de atmosfeer op andere exoplaneten ”, legt Ethienne Artigau van de universiteit uit. Montreal Canada).
Bruine dwergen, waarvan de eerste werden gevonden in 1995, noemen astronomen overgangsobjecten tussen sterren en planeten. De massa van dergelijke mislukte sterren - minder dan 7% van de massa van de zon - is te klein om een thermonucleaire reactie in hun darmen te laten plaatsvinden. Daarom vervagen bruine dwergen geleidelijk en koelen ze af.
In de afgelopen jaren hebben wetenschappers een aantal ongebruikelijke kenmerken van bruine dwergen ontdekt - de aanwezigheid van weer op hen, lood- en mineraalwolken en een aantal andere eigenschappen, waardoor veel astronomen dachten dat het in feite zeer grote planeten zijn en geen sterren.
Artigo en zijn collega's ontdekten dat de grens tussen planeten en sterren nog vager is door de eigenschappen te bestuderen van wat eerder werd beschouwd als een van de koudste en meest ongewone bruine dwergen: het object SIMP0136 in het sterrenbeeld Vissen. Het werd in 2006 ontdekt in een van de clusters van jonge sterren, ongeveer 200 miljoen jaar geleden geboren, op een afstand van 20 lichtjaar van de aarde.
Door de korte afstand tot deze ster kon de astronoom zeer nauwkeurig de temperatuur van zijn oppervlak meten, de chemische samenstelling ervan berekenen en andere eigenschappen onthullen, waaronder aanwijzingen voor het bestaan van moeilijke weersomstandigheden in de atmosfeer van SIMP0136. Alles, zegt Artigo, gaf aan dat SIMP0136 een ongewoon coole en interessante bruine dwerg is met een lage massa.
Bij het observeren van dit object vorig jaar, besloten astronomen de massa en snelheid aan de hemel opnieuw te meten. Deze waarnemingen werden volgens Artigo geholpen door de "broers" van deze dwerg in de cluster, die een vergelijkbare leeftijd en bewegingssnelheid hebben, maar helderder en gemakkelijker om te studeren.
De resultaten van deze routinemetingen waren buitengewoon onverwacht. Het bleek dat SIMP0136 zich precies op de grens tussen reuzenplaneten zoals Jupiter en bruine dwergen bevindt. Dus zijn massa is slechts 12-13 keer groter dan die van de grootste planeet in het zonnestelsel, en zijn straal is slechts 20% groter dan die van Jupiter. Samen met de relatief lage oppervlaktetemperatuur - ongeveer 800 graden Celsius - laat dit alles ons niet toe om SIMP0136 als een "pure" bruine dwerg te beschouwen.
Promotie video:
Wetenschappers geloven dat deze halve planeet-halve ster werd gevormd in het gezelschap van een andere ster, maar vervolgens uit het systeem werd gegooid en een soort "uitgestoten" planeet werd. Dergelijke planeten zijn vooral interessant voor astronomen, omdat hun straling niet wordt "verstopt" door het licht van helderdere sterren, wat het mogelijk maakt om de samenstelling van hun atmosfeer nauwkeurig te bepalen, de beweging van grote luchtstromen erin te volgen en andere fysische en chemische geheimen te onthullen.
