Ooit, toen ik op de ongelooflijk mooie plekken van Polissya was, kon ik niet eens denken dat ik, nadat ik er vele jaren later naar was teruggekeerd, een getuige zou worden van vreselijke en mysterieuze gebeurtenissen …
De geschiedenis die me nu volledig bezighoudt, strekt zich uit vanaf het begin van de jaren tachtig … Toen rustte ik als schooljongen bij het dorp Slabin, in het noorden van Oekraïne, in de regio Tsjernihiv. Een paar kilometer van het dorp, tussen de pittoreske bossen en meren aan de oevers van de prachtige rivier de Desna, ligt een natuurreservaat waar jagen en vissen verboden is. In feite vingen de lokale boeren, zoals ze zeggen, in het geheim natuurlijk vis. Maar het feit
dat niemand in het reservaat jaagt, is zeker. Schoten op de stilste betoverde plaatsen zouden te brutaal hebben geklonken.
Toen woonde ik in een boswachtershut, op korte loopafstand van de rivier. Percelen met licht dennenbos op die plaatsen worden afgewisseld met open weiden en struikgewas van dicht struikgewas, zelfs met wetlands. Maar het belangrijkste en meest aangename voor een enthousiaste visser zijn de lokale meren vol met vis. Een van hen, genaamd Dovgim (Long), is een enorme, heel lange en brede oxbow van de Desna, die lang geleden veranderde in een soort Vasnetsov-meer met oude wilgen, wilgen en els, lisdodde en riet op moerassige, en op sommige plaatsen zandige oevers …
Het was Dovgoe dat de belangrijkste visplek was voor de oude boswachter, oom Vasil. Soms ving hij vis met een primitieve hengel, vaker legde hij kleine netten. En brasem, baars, zeelt liepen samen bijna recht in zijn handen …
Grootvader Vasil kookte een onovertroffen vissoep: na een afkooksel van kleine (tegen dan maatstaven) vis kookte hij de soep op grote vis en deed vervolgens een hele kip in een ketel die wegkwijnde op kolen! Doordrenkt met wat lokale kruiden, bleek de yushka van grootvader Vasil fantastisch lekker te zijn. En de thee van zijn eigen brouwsel - op meidoorn en andere onbekende componenten van struiken en stengels van kruiden - bleek niet minder exotisch en smakelijk te zijn dan het oor van de stille eigenaar van deze meren en bossen.
De concurrent is verstopt
Het meest interessante voor mij was de aanwezigheid van bevers in het meer. De langdurige bescherming van dit interessante knaagdier wierp zijn vruchten af: de bevers vermenigvuldigden zich en begonnen krachtige holen te maken in de oevers van Dovhy. Deze dieren maken tenslotte alleen dammen op rivieren. En op de meren breken ze gewoon gaten met een ingang onder water, kappen ze grote en kleine bomen op de oevers - voornamelijk espen - en zo leven ze zonder angst voor jagers en stropers.
Om de een of andere reden was grootvader Vasil er vast van overtuigd dat bevers op vissen jagen en dus zijn "concurrenten" zijn. Ik probeerde hem ervan te weerhouden door te praten over het uitzonderlijke vegetarisme van deze dieren, maar … Blijkbaar geloofde mijn grootvader me niet echt.
Eens viel een bever in een door Vasil geplaatst net en stikte onder water. Mijn grootvader schrok: het zag eruit als een illegale handel in pelsdieren. En bovendien - met als het ware het gebruik van een officieel standpunt. Maar Oekraïense bruikbaarheid bleek hoger te zijn dan angsten: Vasyl vond het jammer dat hij het goede dat in zijn handen was gekomen kwijtraakte, en hij nam zo goed mogelijk de huid van de bever af, kleedde hem aan … en verborg hem. Er was tenslotte niemand om slecht verwerkte huid te verkopen in deze regio, en hebzucht stond grootvader niet toe om het weg te gooien. En zo lag het, of liever gezegd, stond het stijf, deze onjuist geklede huid bij zijn huis …
Eenarmige boswachter
Afgelopen zomer herinnerde ik me die plaatsen, over Vasil, oprecht, met een maneschijn, gesprekken aan een lange houten tafel, grijs van het weer en de tijd, aan de oever van het meer Dov-goo … En opnieuw wilde ik het reservaat bij het dorp Slabin bezoeken.
De lokale bevolking verwelkomde me niet zo hartelijk als vele jaren geleden. De mensen werden stil en geïntimideerd. Eerst begreep ik niet wat er aan de hand was, ik was verdwaald in vermoedens … Alles begon duidelijk te worden toen ik een aantal dagen in de hut van de boswachter woonde, waar ik ooit verbleef.
Uiterlijk is er niets veranderd in de reserve. Tenzij de open plekken en randen meer begroeid waren met struiken, werd het bos merkbaar hoger en om de een of andere reden waren de boeren terughoudend om mijn vragen te beantwoorden over vissen, ongewone plaatselijke vissoep en bevers die gaten graven in de oevers van meren.
Ik vestigde me verrassend eenvoudig in de boswachtershut: de nieuwe boswachter, Petro, gaf me met plezier de boswoning voor een volkomen symbolische prijs. Ik hechtte hier geen enkel belang aan - de mensen leefden er armoedig en iedereen had een “levende cent”. Wat ik niet leuk vond, was een soort gekwelde blik van Peter en zijn "wicket", zoals hij zelf zei, - de afwezigheid van een hand aan zijn linkerhand. Om een nog niet oude man te vragen waarom hij kreupel was, hoe hem moeilijkheden overkwamen, waardoor hij zijn penseel verloor, vond ik tactloos en vroeg hem niet naar de details van de tragedie.
Toen ik naar grootvader Vasil vroeg, antwoordde Petro ontwijkend dat hij eind jaren tachtig stierf. 'Heeft de ramp in Tsjernobyl hem afgemaakt?' Ik vroeg en kreeg een positief, maar niet erg sterk antwoord.
Ik zwaaide met mijn hand naar de vreemde boswachter en begon te vissen, waarvoor ik in feite terugkwam naar deze plaatsen.
Aanval
Een paar dagen later was ik 's avonds aan het vissen vanaf een primitieve boot gemaakt van een stevige boomstam. Zulke boten hebben het blijkbaar overleefd, alleen hier … De zon ging onder en ik, nadat ik een kleine vangst had verzameld, besloot nu naar huis te gaan om niet bij zonsondergang door het bos te waden. Toen ik aan land kwam van een wiebelige boot, rond in dwarsdoorsnede, struikelde ik, de boot kantelde, en ik viel als een jongen in het water.
Voordat ik tijd had om te herstellen van de verrassing, deed een scherpe pijn in mijn been me gillen. Iemand onder water beet in een laars en greep mijn rechterbeen. Het was verschrikkelijk. Ik kon niet begrijpen welk levend wezen me hier in het stille meer zou kunnen aanvallen.
Met een ongelooflijke inspanning trok ik een been uit iemands tanden en sprong op de kust. Hij deed zijn laars uit. De voet bloedde hevig door diepe parallelle sneden. Ik trok een zelfgemaakte tourniquet om mijn been om het bloeden te stoppen en bereikte op de een of andere manier de hut, waar ik de wond desinfecteerde en verbond.
'S Morgens zag tante Maria, die me eens in de twee dagen melk bracht en met de fiets uit het dorp kwam, mijn problemen, vroeg wat er was gebeurd, werd bleek en zei: "Ik voel me goed!". "Wat begon?" - Ik heb het niet begrepen. Maria aarzelde een beetje, maar kon het niet weerstaan en vertelde dat mijn been, en de afgebeten hand van Peter, en de vermiste grootvader Vasil, en andere vreselijke gevallen allemaal aanvallen van bevers zijn.
Ik kon mijn oren niet geloven: hoe kunnen bevers, deze schattige, voorzichtige wezens, mensen aanvallen? Tante Maria zei dat ik op de achterbak van haar fiets moest stappen en wij, als een vreemd stel, gingen naar het dorp. En daar, bij het zien van mij, stortte de "samenzwering van stilte" in. De dorpelingen hadden het over bevers die sinds de ramp in Tsjernobyl niet langer tevreden zijn met plantenvoedsel, maar graag vis eten, die zelfs met hun vreselijke, scherpe snijtanden uit hun netten halen, ze van haken aan de vislijn halen … Soms grote bevers, zo bleek en zoals ik ervan overtuigd was hun bittere ervaring, vallen mensen aan. Het is duidelijk dat het veranderde metabolisme en de overgang naar predatie ervoor zorgen dat knaagdieren mensen aanvallen … Maar waar moet je je verbazen? Ratten, dezelfde knaagdieren, eten letterlijk alles en gedragen zich soms erg agressief.
Wordt vervolgd…
Dagenlang schreef ik een heel notitieboek met verhalen op - gevallen van aanvallen van slabinskaya-bevers op lokale bewoners. De wond genas niet en ik moest terug naar Kiev. Trouwens, om eerlijk te zijn, gaf vissen me niet langer hetzelfde plezier.
In de stad wendde ik me voor commentaar tot het Instituut voor Zoölogie. Maar daar werd de mogelijkheid van zulk vreselijk gedrag van bevers volledig ontkend. Ik begrijp de scepsis van wetenschappers, maar feiten zijn feiten … Zodra het warmer wordt, ga ik weer naar Lake Dovgoe … Ik moet tot het einde alles weten.
