De vogels waren niet de eersten. Verenkleed van verschillende soorten - van eenvoudige pluisjes tot complexe structuren waarmee je kunt vliegen - verscheen in dinosaurussen.
En de perfect bewaard gebleven juveniele theropode uit de Jura-periode, gevonden in Duitsland, geeft aan dat mogelijk alle (!) Dinosaurussen in het algemeen tot op zekere hoogte bedekt waren met draadachtige veren.
Voor het eerst werd de pluizige hagedis - theropode sinosauropteryx - ontdekt in 1996. Sindsdien hebben paleontologen meer dan 30 soorten gevederde dinosauriërs geïdentificeerd. De meesten van hen zijn coelurosauriërs, dat wil zeggen vertegenwoordigers van een zeer gediversifieerde groep theropoden, waaronder de formidabele tyrannosauriërs en deinonychosauriërs met sikkel-klauwen, en bizarre therizinosauriërs en vogels.
Er zijn echter uitzonderingen. Paleontologen hebben ook eenvoudige veren gevonden langs de ruggengraat van Psittacosauriërs en Tianyu Luns, hoewel deze ornithischids niets met vogels te maken lijken te hebben (in tegenstelling tot hun naam). Er werd verondersteld dat rijen primitieve protoveren veel voorkwamen bij dinosauriërs. De nieuwe ontdekking bevestigt deze schandalige conclusie.
Theropod Sciurumimus albersdoerferi leefde ongeveer 150 miljoen jaar geleden. Bijzonder opmerkelijk is het feit dat de dinosaurus tot de superfamilie Spinosauroidea (Megalosauroidea) behoort.
Foto: H. Tischlinger / Juramuseum Eichstätt
Dit waren de archaïsche, getande dinosauriërs die aan de basis van de theropode-stamboom stonden. Ze zijn evolutionair ver verwijderd van gevederde dinosauriërs en vroege vogels. Volgens hoofdauteur Oliver Rauchut van Ludwig Maximilian University (BRD) betekent dit dat eenvoudige veren een zeer oud kenmerk van dinosauriërs zijn. De draadvormige formaties waarmee Sciurumimus is begiftigd, lijken erg op de primitieve structuren van psittacosauriërs, Tianyuluns en zelfs pterosauriërs - vliegende reptielen die de naaste verwanten waren van dinosauriërs. Het wijdverbreide voorkomen van dit kenmerk duidt erop dat de protoveren zo oud zijn als Dinosauria zelf.
Promotie video:
Commentatoren zijn het erover eens dat de gefossiliseerde balken inderdaad erg lijken op pluis (meer geochemische studies zijn nodig om zeker te zijn), maar Paul Barrett van het Natural History Museum in Londen (VK) beschouwt bijvoorbeeld de schenking van alle dinosauriërs met veren speculatie. Het is mogelijk dat pluis meerdere keren voorkwam in de evolutionaire geschiedenis van deze clade. Er zijn meer voorbeelden nodig onder niet-coelurosauriërs, en nog beter onder andere groepen.
De heer Rauchut adviseert om te kijken in fijnkorrelig sediment waar de kans op het houden van veren groter is.