Een groep natuurkundigen van de Universiteit van Arizona heeft met behulp van de methode van radiokoolstofdatering de ouderdom van het Voynich-manuscript bepaald en zo een einde gemaakt aan ten minste een van de vragen met betrekking tot dit meest mysterieuze manuscript ter wereld
Het Voynich-manuscript, van een onbekende auteur, is een boek van meer dan tweehonderd perkamentenpagina's gevuld met onbegrijpelijke tekeningen en obscure tekst, geschreven in een onbekende taal met behulp van een mysterieus alfabet. Het werd in 1912 ontdekt en gekocht door de antiekboekhandelaar Wilfried Voynich (echtgenoot van Ethel Lilian Voynich) in een van de jezuïetenvilla's ten zuiden van Rome. De laatste 18 jaar van zijn leven wijdde Voynich zich volledig aan het proberen het boek te ontcijferen, maar zijn inspanningen waren, net als de inspanningen van anderen, tevergeefs. De tekeningen, meestal in kleur, tonen planten die de wetenschap niet kent, astronomische kaarten met de zon-, maan- en sterrenbeelden, onbegrijpelijke cirkels en ook veel naakte vrouwen die zich in vreemde systemen van vaten bevinden die gevuld zijn met vloeistof. De tekst is nog vreemderdeels samengesteld uit Latijnse letters en deels uit nooit geziene letters.
Het boek is duidelijk versleuteld, maar het cijfer zelf is onbreekbaar, hoewel de beste cryptanalytici van de 20e eeuw eraan hebben gewerkt. Het is niet eens duidelijk in welke taal dit boek is geschreven. De hoofdverdachte is natuurlijk Latijn, maar er zijn ook andere versies, bijvoorbeeld Chinees. Het enige dat werd vastgesteld door de frequentie van letters te bestuderen en door andere statistische analysemethoden te gebruiken, is dat dit een echt betekenisvolle tekst is, en geen willekeurige reeks letters die is samengesteld door een middeleeuwse hoaxer. Nu bevindt het Voynich-manuscript zich aan de Yale University, in de Beinecke-bibliotheek met zeldzame boeken en manuscripten.
Ook de ouderdom van het manuscript roept vragen op. Op basis van enkele aanwijzingen kan worden aangenomen dat het is geschreven door de Franciscaanse monnik, filosoof en natuuronderzoeker uit Groot-Brittannië Roger Bacon, die leefde in de 13e eeuw. Nu is deze versie verworpen en de meesten zijn geneigd te denken dat het boek 200 jaar later is geschreven. Radiokoolstofanalyse door de Arizona-groep toonde aan dat de waarheid in het midden ligt - natuurkundigen dateerden het document in de 14e eeuw.
