Astronomen slaagden erin om nieuwe foto's te maken van Eta Carina - een beroemde dubbelster. Eeuwenlang bleef deze bedrieger-supernova een mysterie voor wetenschappers, maar nu is het een reële bedreiging geworden.
Een groep Duitse, Ierse en Amerikaanse astronomen heeft unieke beelden gemaakt van een van de zwaarste sterren in de Melkweg.
Specialisten van de European Southern Observatory publiceerden afbeeldingen van de ster Eta Carinae, die bij een explosie onze planeet kan vernietigen.
Deze ster bevindt zich vanaf de aarde op een afstand van 7,5 duizend lichtjaar. Het werd ontdekt in 1677 en werd toen al een van de meest mysterieuze objecten in de ruimte. Zijn helderheid is vijf miljoen keer hoger dan die van de zon, terwijl deze hyperreuzenster sinds 1940 zijn helderheid heeft vergroot.
Tijdens waarnemingen van Eta Carinae werd ontdekt dat dit een binair systeem is dat bestaat uit een grote ster, waarvan de massa 120-150 keer groter is dan de massa van de zon, en zijn metgezel, waarvan de massa ongeveer 30-80 keer groter is dan de massa van onze ster.
Deze twee sterren draaien in langwerpige banen rond een gemeenschappelijk zwaartepunt. Wetenschappers hebben ontdekt dat de grotere ster zich momenteel in de laatste fase van zijn leven bevindt. Europese wetenschappers zijn erin geslaagd om de duidelijkste beelden van deze ster tot nu toe te verkrijgen met behulp van de gigantische Very Large Telescope. Elke pixel op deze foto komt overeen met een lengte van 14 astronomische eenheden (149 miljoen kilometer).
Dankzij deze nieuwe foto's konden specialisten de zone in het centrale gebied van het dubbelstersysteem tussen de sterren in detail onderzoeken. De winden van deze sterren komen hier met elkaar in botsing, wat resulteert in ongebruikelijke wervelingen.
Dankzij tijdige metingen van de activiteit van Eta Carina kunnen wetenschappers voorspellen hoe snel deze ster supernova zal worden. Zoals astronomen opmerken, zal de explosie een ster aan de hemel meer opvallen dan Venus en alle satellieten in de baan van onze planeet vernietigen, en bovendien de aarde van de ozonlaag beroven, wat tot catastrofale gevolgen zal leiden.
Promotie video:
Deze ster kan op verschillende manieren een supernova worden. In het geval dat zo'n object groot genoeg is, dan stort het op zichzelf in als de brandstof opraakt. Wanneer de buitenste lagen de kern raken, zorgt dit ervoor dat de ster explodeert en de overblijfselen zich verspreiden in de ruimte. In een ander geval hoopt materie zich op op de witte dwerg en wanneer de laag te dicht wordt, treedt er een explosie op. Maar voor Eta Carina is geen van deze opties geschikt.
Opgemerkt moet worden dat enige tijd geleden Amerikaanse astronomen hebben vastgesteld dat deze ster vóór de 19e eeuw verschillende keren had geflitst, maar desondanks niet stierf.
In 1843 werd het enige tijd de op een na helderste ster aan de hemel na Sirius, zijn helderheid overtrof die van de zon met 30 miljoen keer. Na verloop van tijd vervaagde het echter weer. In 1890 werd het weer heel helder. Na 1900 was er ook een flits van helderheid, waarna wetenschappers de Homunculus-nevel ontdekten. De volgende toename van de helderheid van de ster vond plaats in 1953, en vervolgens in 1998-1999 verdubbelde de helderheid.
Dit alles maakte het voor wetenschappers mogelijk om te geloven dat Eta Carinae een bedrieger-supernova is.
