De ontwikkeling van een mobiele kerncentrale duurde meer dan tien jaar.
Russische functionarissen denken dat ze een innovatieve manier hebben gevonden om hun positie op de wereldwijde markt voor kernenergie te versterken. Maar milieuactivisten waarschuwen dat het project, dat twee kleine reactoren op een groot schip installeert, het risico loopt om de nucleair aangedreven Titanic te worden, een drijvende tijdbom.
Akademik Lomonosov, wiens relatief kleine reactoren in staat zijn om tot 70 megawatt elektriciteit te produceren, arriveerde op 19 mei vanuit St. Petersburg in de noordelijke havenstad Moermansk, waar het zal worden gevoed met nucleaire brandstof en getest. Als blijkt dat het in goede staat verkeert, wordt het langs de noordkust van Rusland naar Chukotka gesleept.
Het schip is bedoeld als drijvende krachtcentrale voor het dorp Pevek met bijna 5.000 inwoners. Akademik Lomonosov zal reactoren in de nabijgelegen Bilibino-faciliteit, die in 2019 zouden worden ontmanteld, vervangen als energiebron.
In de Sovjettijd waren er verschillende kampen in de regio Pevek waar gevangenen werden gedwongen uranium te delven. Tegenwoordig staat Pevek bekend als een olie- en gasproductiesite.
De ontwikkeling van een mobiele kerncentrale (FNPP) nam meer dan tien jaar in beslag. De werkzaamheden aan het project begonnen in 2006 en de lancering van de eerste drijvende kerncentrale zou in 2008 plaatsvinden. De schattingen van de kosten van dergelijke mobiele systemen lopen sterk uiteen, maar Rosatom, de staatsbedrijf voor atoomenergie, promoot drijvende reactoren als een relatief goedkope energiebron voor afgelegen of zonder de noodzakelijke infrastructuur om een kerncentrale op het land te bouwen.
Het project kreeg zowel in Rusland als in het buitenland actief kritiek. Veel klachten hebben betrekking op het afgesloten en niet-transparante project. De Akademik Lomonosov werd naar Moermansk gesleept om bij te tanken als gevolg van publieke tegenstand tegen het oorspronkelijke plan van Rosatom om een drijvende kerncentrale in Sint-Petersburg van brandstof te voorzien.
Een van de belangrijkste critici van het project is de internationale milieuorganisatie Greenpeace, die waarschuwt dat het gebrek aan transparantie de kans op een nucleaire ramp aanzienlijk vergroot. "Als dit niet wordt gestopt, zou de volgende nucleaire ramp Tsjernobyl op ijs of Tsjernobyl op rotsen kunnen zijn", aldus een commentaar op de website van de organisatie in april.
Promotie video:
Greenpeace roept op tot strengere controles op de FNPP-activiteiten, inclusief controlemechanismen voor andere Arctische landen en een studie naar de impact van de FNPP op het milieu.
Naar verluidt moeten de kernreactoren van Akademik Lomonosov om de twee tot drie jaar worden bijgetankt. Aangenomen wordt dat de verbruikte splijtstof zal worden opgeslagen op het schip zelf, dat volgens de planning ongeveer 12 jaar in Pevek zal opereren.
De oversteek van de Oostzee door Akademik Lomonosov na het verlaten van Sint-Petersburg op 28 april veroorzaakte veel klachten. Zo verklaarde de Estse Maritieme Administratie dat het schip de routes van zeeschepen schond. En op 3 mei, toen het schip de Deense wateren binnenviel, naderden Greenpeace-activisten de begeleidende hulpschepen en voerden een "vreedzame escorte" uit.
Rosatom bekritiseerde de acties van Greenpeace in de Deense wateren en beweerde dat "anti-nucleaire extremisten" een "poging tot gevaarlijke toenadering" hadden gedaan met de schepen die de drijvende kerncentrale vergezelden. De verklaring van Rosatom stelde ook dat de Akademik Lomonosov-reactoren "de meest geavanceerde anti-ongevalsystemen" hebben.
Rosatom stelt dat het van Greenpeace geen vragen heeft ontvangen met betrekking tot operationele en veiligheidsnormen bij de drijvende kerncentrale. Het bedrijf stelt ook dat kernenergie de meest duurzame energiebron is in het noordpoolgebied, waar lange en strenge winters het moeilijk maken om hernieuwbare energiebronnen te gebruiken, waaronder zonne- of windenergie.
“Wij zijn van mening dat de aanvallers van het project het niet verdienen om milieuactivisten of groene activisten te worden genoemd. Ze zijn gijzelaars van anti-nucleair fanatisme,”zei Rosatom in een verklaring.
Ondanks harde opmerkingen over Greenpeace, is de aankondiging van Rosatom in overeenstemming met de spil van het bedrijf naar schone energie, inclusief kernenergie. Het bedrijf is onlangs begonnen met investeren in windenergie en in februari 2018 kondigde het plannen aan om een windpark te bouwen in het Krasnodar-gebied.
De lancering van Akademik Lomonosov vindt plaats tegen de achtergrond van Rosatom's rivaliteit met andere staatsstructuren van de Russische Federatie voor een leidende rol in de ontwikkeling van het Russische Verre Noorden. Door het opwarmende klimaat kan er nu het hele jaar door langs de noordelijke route worden gevaren. De drijvende thermische centrale biedt Rosatom dus een belangrijk instrument om de onderneming te helpen haar dominante positie in de regio te behouden, die tot voor kort volledig afhankelijk was van de nucleaire ijsbrekers van Rosatom.
Emma Claire Foley