Na tien jaar kan de hitte in Noord-Afrika en het Midden-Oosten zo intens worden dat het onmogelijk wordt om daar te wonen. Het gevolg hiervan is een massale uittocht van de bevolking, schrijft de staf van het Max Planck Chemical Research Institute in Mainz, die samen met collega's van het Cyprus Institute (Cyprus Institute i) in Nicosia een nieuw onderzoeksrapport opstelde.
“In de toekomst kan het klimaat in grote delen van het Midden-Oosten en Noord-Afrika zodanig veranderen dat het leven van de lokale bewoners in gevaar komt”, zegt onderzoeksdirecteur Jos Lelieveld, werkzaam bij deze instituten.
Intense hitte en zandstormen
Lelieveld schrijft over hoe het warme klimaat het milieu en de menselijke gezondheid zal beïnvloeden.
“Langdurige periodes van extreme hitte en zandstormen kunnen sommige regio's onbewoond maken. Dit kan zeker bijdragen aan de behoefte om hen te verlaten”, zegt de hoogleraar.
In deze gebieden wonen meer dan 500 miljoen mensen, die in de zomer nog steeds erg warm zijn. De klimaatverandering is nu al zichtbaar: het aantal zeer warme dagen is sinds 1970 verdubbeld.
Het Intergovernmental Panel on Climate Change (FNs klimapanel) van de VN werkt eraan om ervoor te zorgen dat de temperatuur op aarde de pre-industriële norm (gedefinieerd als 1850) niet met 2 graden overschrijdt. Uit een wetenschappelijk rapport blijkt dat als deze grens wordt overschreden, de zomertemperaturen in Noord-Afrika en het Midden-Oosten twee keer zo hoog zullen zijn.
Promotie video:
Dagtemperatuur 50 graden
In 2050 zakt de nachttemperatuur niet onder de 30 graden en overdag kan deze oplopen tot 46 graden. Tegen het einde van de eeuw kunnen de temperaturen midden op de dag oplopen tot 50 graden en kunnen hittegolven tien keer vaker voorkomen dan tegenwoordig.
Maar afgezien van dit alles, zullen hittegolven langer duren. In de periode 1986-2005 duurden ze gemiddeld 16 dagen, maar in 2050 kunnen ze tot 80 dagen duren en tegen 2100 tot 118 dagen. Dit ondanks het feit dat de gasemissies na 2040 zouden moeten dalen.
"Als de mensheid koolstofdioxide blijft uitstoten op het huidige niveau, dan zou de bevolking van Noord-Afrika en het Midden-Oosten, volgens ons model, voorbereid moeten zijn op een ongewoon intense hitte die 200 dagen aanhoudt", zegt Panos Hadjinikolaou, een onderzoeker aan het Cyprus Instituut. Panos Hajincolaou).
De grens van 2 graden werd dit jaar al twee keer overtreden. Toegegeven, voor een korte periode, maar wetenschappers maken zich nog steeds grote zorgen.
Eerder ontdekte een team van wetenschappers dat de luchtvervuiling in het Midden-Oosten sinds het begin van de jaren 2000 dramatisch is toegenomen. Dit wordt allereerst verklaard door een toename van het aantal zandstormen, wat op zijn beurt wordt verklaard door langere droge perioden. Stijgt de temperatuur, dan zal deze trend ook toenemen.
Twee scenario's
Wetenschappers werken vanuit twee scenario's. De eerste veronderstelt een vermindering van de gasemissies vanaf 2040 in overeenstemming met de bepalingen van het Verdrag van Parijs om de opwarming van de aarde niet met 2 graden, of nog beter - met 1,5 graden te overschrijden. Het tweede scenario gaat uit van de huidige hoeveelheid gasemissies, het zogenaamde "business as usual" -scenario.
De ontwikkeling van gebeurtenissen volgens het laatste scenario zal leiden tot opwarming van de aarde met 4 graden. In Noord-Afrika en het Midden-Oosten zal de heetste hitte in de zomer zijn (die al erg heet is), niet in de winter, wat meestal elders op de planeet gebeurt.
Dit komt door het feit dat de woestijngebieden van de regio bijdragen aan de intensivering van de hitte. Terwijl het aardoppervlak op andere plaatsen wordt gekoeld door de verdamping van grondwater, gebeurt dit niet in hete woestijn en wordt het broeikaseffect versterkt.
Hieruit volgt de grimmige conclusie dat beide scenario's zullen leiden tot een verslechtering van de levensomstandigheden van de bevolking van Noord-Afrika en het Midden-Oosten, waardoor een massale uittocht van mensen uit deze regio zal ontstaan.
