Het kleine gletsjermeer Roopkund ligt in het Nanda Devi National Park in de staat Uttarakhand in Noord-India. Het meer ligt op een hoogte van ongeveer 5029 meter boven zeeniveau, in een ontoegankelijk zadel tussen de twee magnifieke toppen van de Himalaya Trisul en Nandgungti, en het water wordt het grootste deel van het jaar geboeid door een dichte ijslaag. Op de oevers liggen de overblijfselen van veel mensen, van wie sommigen meer dan duizend jaar geleden leefden. Hoe kwamen deze mensen, behorend tot verschillende naties, hier terecht, en waarom reisden ze honderden kilometers langs hoge bergpaden om voor altijd in een smalle vallei te blijven? De moderne wetenschap probeert deze vragen te beantwoorden …
Taboe
Niet ver van het Roopkund-meer is er een heilig pad dat sinds de middeleeuwen populair is en pelgrims naar de hellingen van de hoofdtop van Nanda Devi leidt. In navolging van de grote dierenriemcirkel volgen elke 12 jaar mensen die de Grote Berggodin willen aanbidden, de incarnatie van Parvati zelf, de vrouw van de god Shiva, dit pad. Nadat ze een lange weg hebben afgelegd door hooggebergte weiden en gevaarlijke steile hellingen, kunnen pelgrims het heiligdom van de godin naderen en om hun zegen vragen. Deze vrome ceremonie werd soms een echte test voor hindoes, maar velen van hen hadden niet eens het idee welk gevaar dit pad eigenlijk met zich meebrengt. Een onuitgesproken taboe beschermde hen tegen het oversteken van het bergzadel. Zelfs in de hitte durfde geen van de pelgrims naar het meer af te dalen om vers water te halen, want de dood wachtte toevallige reizigers aan de koude kusten. Geen wonder dat deze plaats het Skeleton Lake heette …
Wraak van de boze godin
In de plaatselijke hindoe-stam is er al lang een oud lied, dat volgens de traditie alleen door vrouwen wordt uitgevoerd. In dit lied wordt namens de berggodin het verhaal verteld over hoe Parvati eens boos was op de pelgrims die een monsterlijke heiligschennis pleegden: het breken van de gelofte om alles lichamelijk te verwaarlozen, dorst, honger en andere ontberingen te verdragen, de pelgrims op weg naar het heiligdom afdaalden naar het gereserveerde meer van de godin, dronken worden. De reuzin Nanda Devi strafte de frivole reizigers op een vreselijke manier - ze gooide een ketting van enorme parels, elk zo groot als een cricketbal, die om haar nek was gescheurd. Een regen van parels doodde alle pelgrims ter plaatse.
Toen de nieuwsgierige boswachter uit Haridwar Hai Madhaval deze legende hoorde, besloot hij de legende op de grond te bekijken. Hij bevond zich aan de oevers van een gletsjermeer in het late voorjaar van 1942 en vond tot zijn schrik de overblijfselen van mensen die onder het gesmolten ijs uitstaken - honderden skeletten en half vergane lichamen bedekten het hele zichtbare oppervlak van de kust, sommige gluurden zelfs door het transparante water van Roopkund. Er was een gevoel dat deze mensen vrij recentelijk waren gestorven, misschien afgelopen herfst, aan de vooravond van strenge vorst. Madhaval meldde zijn vreselijke vondst onmiddellijk aan het koloniale bestuur, van waaruit onmiddellijk een operationeel detachement van de Britse militaire inlichtingendienst werd uitgezonden. Op basis van de beschrijving van de boswachter besloten de autoriteiten van de staat Uttarakhand dat hij was gestuit op de overblijfselen van een Japanse sabotagegroep die om een onbekende reden was gestorven en zich een weg baant door de Himalaya. Het allereerste onderzoek van de botten toonde echter aan dat de overledenen het slachtoffer waren van gebeurtenissen die lang voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog plaatsvonden …
Promotie video:
Vervloekte meren
Meren hebben, net als andere waterbronnen, al sinds de prehistorie de aandacht van mensen getrokken. Ze zeggen dat mensen veel eerder op het water begonnen te varen op de eerste zelfgemaakte schepen dan het wiel werd uitgevonden. Door de eeuwen heen hebben sommige meren echter bekendheid gekregen en zelfs een reputatie als verdoemde plaatsen. Dergelijke meren omvatten bijvoorbeeld het beruchte Nyos-meer in Kameroen, dat op 21 augustus 1985 1746 inwoners van nabijgelegen dorpen om het leven bracht, evenals al het vee en alle levende wezens in de omgeving gedurende enkele kilometers. De enige fout was koolmonoxide, dat zich in gigantische hoeveelheden ophoopte in de bodemsedimenten van het meer en ooit naar de vrijheid ontsnapte.
Lake Natron, gelegen in Tanzania, staat niet alleen bekend om de vreemde paarse kleur van het water, maar heeft ook een beruchte taxidermistische moordenaar. Het waterstofrijke alkalische water van dit meer doodt langzaam alle levende wezens die aan de kust leven, en de lichamen van de ongelukkige wezens blijven onvergankelijk waar ze dood werden aangetroffen. Het draait allemaal om de hoge concentratie zout, frisdrank en limoen. Het Siciliaanse meer des doods bevat in zijn wateren een dodelijke concentratie van vulkanisch zwavelzuur. Het meer zelf doodt natuurlijk niemand, maar de inwoners van Sicilië dompelden veel van hun broers onder in de wateren, die de wet van Omerta overtreden (Omerta is de erecode van de maffia, niet samenwerken met de staat, - red.). Het meer, met zijn Siciliaanse karakter, vernietigt op betrouwbare wijze al het bewijsmateriaal en koestert de donkerste geheimen van het eiland.
Maar al deze meren liggen ver van Roopkund, dat een graf is geworden voor meer dan 600 mensen. Al deze mensen stierven een vreselijke dood en pas onlangs was het met behulp van de nieuwste onderzoeksmethoden eindelijk mogelijk om de mogelijke oorzaken van de oude tragedie te achterhalen.
Brahmana's uit het Westen
Nadat India op 15 augustus 1947 onafhankelijk werd, zat het nieuwe nationale bestuur aan de strot en niemand wilde zich bezighouden met de geheimen van het hooggebergte meer. Maar halverwege de jaren 60 kreeg een groep onderzoekers van de Universiteit van Berlijn nog steeds het recht om de overblijfselen te bestuderen en ontdekten dat ze hier in de XIII-XIV eeuw verschenen. De studie van Skeleton Lake werd echter lange tijd onderbroken.
De volgende poging om een aanwijzing te vinden voor het mysterie van mensen die stierven in de gletsjers werd pas in 2004 gedaan, toen een gezamenlijke Indo-Europese expeditie opnieuw naar de Himalaya klom om de overblijfselen te bestuderen, die in een bijna onvergankelijke vorm in een gletsjer werden bewaard. Deze expeditie nam de botten onder de loep en verdeelde ze in twee categorieën: de ene behoorde toe aan kleine mensen met een donkere huidskleur, mogelijk Sherpa-dragers, en de andere aan lange, lichtere mensen, die door wetenschappers werden gerangschikt onder de Chitpavan-kaste, brahmanen uit de kuststaat Maharashtra. Ze stierven allemaal rond 850. Het lijkt erop dat u hier een einde aan kunt maken. De skeletten waren van pelgrims die op weg waren naar het heiligdom, zoals de legende zei, en ze stierven, mogelijk door een plotselinge natuurramp - een lawine of een grote hagel. Maar onderzoek in de afgelopen jaren heeft de situatie radicaal veranderd en ons gedwongen met andere ogen te kijken naar het verschrikkelijke mysterie van het Meer van Skeletten.
Pelgrims uit de Middellandse Zee
Niet tevreden met fragmentarische gegevens, besloot een groep wetenschappers van de Harvard University om het meer na 11 jaar verder te bestuderen. In 2015 gingen ze naar Roopkund en onderzochten in totaal 82 van de ongeveer 600 gevonden lijken, waarvan er 38 tot in detail bestudeerd werden en een vergelijkende analyse van skeletten met gegevens over 1521 oude mensen en 7985 moderne mensen. De vergelijkingsresultaten brachten de situatie nog meer in de war. Het bleek dat van de 38 mensen er slechts 23 behoren tot een groep die verwant is aan de bevolking van het moderne India, 14 mensen behoren tot een genotype dat dicht bij de bewoners van de oostelijke Middellandse Zee - Kreta en het vasteland van Griekenland - ligt, en één behoort over het algemeen tot het type dat veel voorkomt in Zuidoost-Azië. Bovendien stierven ze allemaal op verschillende tijdstippen '(gedurende verschillende eeuwen, ongeveer van de 7e tot de 10e eeuw),de slachtoffers van het meer waren van verschillende leeftijden, mannen en vrouwen waren ongeveer gelijk in aantal, en geen van de slachtoffers was familie van elkaar! Zo werden alle eerder bestaande theorieën vernietigd. De mensen die voor altijd in het ijs van de Himalaya bleven, waren niet één stam, maakten geen gezamenlijke en gelijktijdige bedevaarten, waren geen militair detachement, noch waren ze een stam die ergens naartoe migreerde. Dus wie zijn zij, de skeletten van het Roopkund-meer, en hoe verklaar je de aanwezigheid van inwoners van het verre Griekenland onder hen?Ze waren ook geen stam die ergens naartoe was gemigreerd. Dus wie zijn zij, de skeletten van het Roopkund-meer, en hoe verklaar je de aanwezigheid van inwoners van het verre Griekenland onder hen?Ze waren ook geen stam die ergens naartoe was gemigreerd. Dus wie zijn zij, de skeletten van het Roopkund-meer, en hoe verklaar je de aanwezigheid van inwoners van het verre Griekenland onder hen?
De dood wacht in de kloof
Volgens William Sachs, decaan van de afdeling antropologie van de Universiteit van Heidelberg en auteur van een boek over de pelgrimstocht van de volgelingen van de Nanda Devi-cultus, is het meer "niet erg belangrijk geweest voor pelgrimstochten …". En in het algemeen, voegt William Sachs toe, "… dit is een nogal donkere en vuile plek …". De studie van de cultus van de berggodin is net begonnen, maar het is al bekend dat op de plaats van de belangrijkste cultceremonie - de feestdag van Nanda Devi Raj Jat - de bewakers van dit heiligdom alleen absoluut pure pelgrims toestonden. Elk vermoeden van de onzuiverheid van gedachten zou kunnen leiden tot het feit dat de "toorn van Parvati" echt op de pelgrim zou vallen, en hier lag de legende van de monsterlijke kralen niet. De vreemde ronde gaten van de klap met een stomp voorwerp, gevonden op de schedels van alle slachtoffers,waren helemaal niet het gevolg van de feestvreugde van de elementen - zelfs in de bergen is zo'n grote hagel zeldzaam, en het is onwaarschijnlijk dat 600 mensen bijna 13 eeuwen lang zullen doden.
Een ander ding is de beroemde "otta" - een S-vormige stok gemaakt van hard hout met een extra handvat aan het ene uiteinde en met een bolvormige uitstulping aan het andere, die de bergbeklimmers zo vakkundig hanteren. Het is daarmee dat men op een onverwacht moment een klap van zo'n verpletterende kracht kan uitdelen dat iemand op slag dood valt. Het is zeer waarschijnlijk dat het verboden Meer van Skeletten door de bewakers van de weg naar de godin Nanda Devi gewoon eeuwenlang werd gebruikt als … een begraafplaats voor ongenode gasten, die misschien nieuwsgierige kooplieden waren uit Byzantium, dat in de jaren 800 tot een deel van Griekenland behoorde …
Maar echt intrigerend het feit dat sommige van de overblijfselen die op het meer zijn gevonden, zelfverzekerd dateren uit de 20e eeuw. Niet alle botten aan de oever van een bergmeer zijn echter nog bestudeerd en de belangrijkste ontdekkingen moeten nog komen.
Tijdschrift: Secrets of the 20th century №44. Auteur: Victor Arshansky