NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter-ruimtevaartuig heeft tot nu toe de meest gedetailleerde foto's gemaakt van twee gigantische gaten in het maanoppervlak. Deze gaten zien eruit als zwarte gaten die zich diep in de satelliet uitstrekken en zijn van bijzonder wetenschappelijk belang.
Wetenschappers geloven dat de donkere gaten zijn gevormd als gevolg van de vernietiging van een ondergrondse lavabuis. Als gevolg van een of andere inslag, mogelijk een meteorietinslag, viel een deel van de rots in de diepte en vormde een vrij gelijkmatige diepe depressie. In feite is dit een soort grot met een ingestort plafond, dat diepere rotslagen opent voor onderzoekers, die onder normale omstandigheden niet toegankelijk zijn.
Het donkere zinkgat van Mare Ingenii had als een uitstekende locatie kunnen dienen voor een maanbasis. Woonmodules in het gat zouden tegen kosmische straling worden beschermd door een dikke laag maanbodem.
Een van deze holes is Marius Hills. Het is al bestudeerd met de Japanse SELENE / Kaguya-sonde. Marius Hills heeft een diameter van ongeveer 65 meter en een geschatte diepte van 80 tot 88 meter. Het is groot genoeg om een groot gebouw zoals het Amerikaanse Witte Huis te verbergen.
Het gat van Mare Ingenii is bijna twee keer zo groot als Marius Hills. Het meest verrassende is dat het zich in een gebied bevindt met relatief weinig tekenen van vulkanische activiteit.
Wetenschappers van Carnegie Mellon University geloven dat deze maanformaties van groot belang zijn voor verkenning van de ruimte. Ze kunnen een uitstekende locatie zijn voor een maanbasis en een platform voor testmethoden om leven op Mars te vinden.
Ondanks de vooruitgang in de optica is het erg moeilijk om gedetailleerde foto's te maken van de onderkant van de kuilen. De LRO-sonde had het geluk de gewenste invalshoek van de zonnestralen te "vangen", die de bodem van het gat verlichtten. Momenteel hebben wetenschappers zich voornamelijk gericht op het modelleren van vulkanische maanformaties. Uit berekeningen blijkt dat de nauwkeurigheid van gesimuleerde experimenten al 92% heeft bereikt, wat veel hoger is dan de resultaten die zijn verkregen tijdens experimenten rechtstreeks met ruimtevaartuigen. Dus de techniek voor het bestuderen van donkere gaten, ontwikkeld aan de Carnegie Mellon University, stelt ons in staat om veel meer te leren over ongebruikelijke formaties dan eenvoudige waarnemingen vanuit een baan om de aarde.
Gegevens over maangaten kunnen nodig zijn bij het ontwerp van maanbases en mijncomplexen, maar ook bij de ontwikkeling van technologieën voor het verkennen van soortgelijke formaties op Mars. Het is mogelijk dat in zulke donkere gaten het leven van Mars op de loer ligt.
Promotie video: