Het is moeilijk om iemand te vinden die nog nooit van zeemeerminnen heeft gehoord. Maar niet iedereen weet wie en hoe een zeemeermin kon worden en hoe deze wezens verschilden van andere boze geesten. Het boek van de beroemde Russische etnograaf Dmitry Zelenin "Essays on Russian Mythology" bevat een schat aan materiaal over deze kleurrijke folkloristische karakters.
De verpande dood
In Rusland geloofde men dat een persoon die niet door haar eigen dood stierf, een zeemeermin kon worden. Zulke mensen werden "met hypotheek belaste" overledenen genoemd, wat betekende dat degenen die een gewelddadige of vroegtijdige dood stierven. Meestal waren het verdronken vrouwen die per ongeluk omkwamen, zelfmoord pleegden of verdronken.
Zelfmoord had kunnen worden gepleegd door op te hangen. Zo'n overledene veranderde ook in een zeemeermin. In de oudheid omvatten ze ook de zielen van de doden, over wie een vreselijke voorouderlijke vloek zweefde. Onder de zuidelijke Slaven geloofde men dat de zielen van niet-gedoopte baby's die vroegtijdig stierven ook in deze wezens veranderen.
Alleen kleine kinderen of vrouwen werden zeemeerminnen. Meestal waren dit jonge ongehuwde meisjes voor wie zo'n vroegtijdig overlijden iets volkomen onnatuurlijks was. Getrouwde vrouwen - zelfs vrij jong - stierven vaak tijdens de bevalling. Deze gevallen werden toegeschreven aan de categorie van natuurlijke dood, en dergelijke overledenen veranderden niet in zeemeerminnen.
De naam "zeemeermin" zelf werd zelden gebruikt. Andere namen kwamen vaker voor (vooral onder de zuidelijke Slaven): "vodyanitsa", "leshachikha" (van het woord "goblin"), "duivel", "kupalka" en anderen. (kietelen) tot de dood.
Promotie video:
Het uiterlijk en karakter van zeemeerminnen
Zeemeerminnen werden beschouwd als gevaarlijke wezens met een onvoorspelbare instelling. Volgens legendes viel het hoogtepunt van hun activiteit in de diepe nacht. De sterfelijke vrouwen kwamen uit de rivieren en gedroegen zich nogal luidruchtig: ze lachten, zongen of klapten in de handen. Mensen probeerden plaatsen te vermijden waar zeemeerminnen aanwezig zouden moeten zijn.
Volgens veel mensen konden deze wezens mannen, verleid door hun meisjesachtige schoonheid, de rivier in slepen en hen verdrinken. Vaak zaten de verdronken vrouwen op de oevers en huilden bitter om hun aandeel. Zeemeerminnen werden ook betrapt op het kammen van hun lange, luxueuze haar. De overledene gebruikte hiervoor ijzeren kammen.
Degenen die de zeemeerminnen zagen, beschreven ze als meisjes van ongekende schoonheid met lang, soms lichtbruin, vaker groen haar. Zeemeerminnen hebben hun vlechten nooit gevlochten, ze droegen lange, spookachtige witte gewaden, vergelijkbaar met een lijkwade. Hun huid was doodsbleek, bijna doorschijnend. De kop van de kraai was versierd met kransen van wilgentakjes en bloemen.
In Transbaikalia werden zeemeerminnen voorgesteld als meisjes met gitzwart lang haar. Volgens de populaire opvattingen die in deze regio wijdverspreid zijn, kunnen ze niet alleen mooi zijn, maar ook eng, en niet alleen verschillen in kwaad, maar ook in vriendelijke aard.
Russische rituelen
Van de meest populaire rituelen die met deze wezens worden geassocieerd, kan men het afscheid en de begrafenis van flarden noemen. De zuidelijke Slaven hadden ook een wijdverspreide traditie om de zielen van alle vroegtijdig gestorvenen - inclusief zeemeerminnen - te herdenken tijdens de Trinity-week. Deze gewoonte heette "Russische herdenking".
In die tijd was het gebruikelijk om aan de rand van het veld een stuk brood of een kom honing voor de zeemeermin achter te laten. Ze lieten ook strengen draad, linten of handdoeken achter als een geschenk en bonden ze aan eiken takken. Al deze offers waren bedoeld om de goddeloze overledene te sussen. Men geloofde ook dat deze wezens graag uitgaan in de nacht van Kupala. Ook zij hadden in deze tijd met verschillende gaven moeten worden gerustgesteld.
Vodyanitsy hield van wandelen in de velden en weilanden. Ze konden het huis binnenwandelen, het vee bederven of andere vuile trucs doen, dus het was gebruikelijk om ze terug te begeleiden naar de rivieren of het bos in. Ter gelegenheid van dergelijke "uitzend" festiviteiten met liederen werden gearrangeerd. De meisjes zongen speciale liedjes en smeekten de zeemeermin liefdevol om terug te keren naar hun rivier.
Soms leek het zien van de zeemeerminnen op de riten van het verbranden van Kostroma. Een vogelverschrikker in de vorm van een meisje in een lang shirt werd achtergelaten in het veld, waar de waterwormen meestal graag liepen. In een andere interpretatie werd het knuffeldier verbrand, wat werd geassocieerd met de begrafenis van een zeemeermin.