Elk jaar sterven miljoenen mensen over de hele wereld door het drinken van vuil water. Nu hebben onderzoekers een proces ontwikkeld dat water, hoe vuil het ook is, in slechts één stap kan zuiveren. Wetenschappers van de Australische onderzoeksorganisatie CSIRO hebben een filtratietechnologie ontwikkeld met behulp van grafeenfilm met microscopisch kleine nanokanalen die water doorlaten maar verontreinigende stoffen tegenhouden. Het proces, Graphair genaamd, is zo effectief dat watermonsters uit de haven van Sydney na verwerking veilig kunnen worden gedronken zonder de gezondheid te schaden.
De Graphair-technologie, die water snel en milieuvriendelijk zuivert, is relatief goedkoop, hoewel er gebruik wordt gemaakt van grafeen, aangezien de belangrijkste filtercomponent hernieuwbare sojaolie is, die wordt gebruikt om de reinigingsefficiëntie in verschillende filtratie-installaties te verbeteren. Na verloop van tijd kunnen olieachtige verontreinigingen de filterprestaties verminderen en moeten ze periodiek worden verwijderd, maar Graphair kan dit veel sneller doen dan elke andere methode.
Waterzuivering is een complex proces dat uit meerdere stappen bestaat, dus een revolutionaire uitvinding zou een enorme impact kunnen hebben op de meer dan 2 miljard mensen in de wereld zonder toegang tot schoon en veilig drinkwater. “Alles wat we nodig hebben is warmte, ons grafeen, een membraanfilter en een kleine waterpomp. We hopen volgend jaar veldproeven te starten in ontwikkelingslanden”, aldus hoofdauteur Dr. Dong Han Seo. Hij voegde eraan toe dat het team op zoek is naar partners om de technologie te verfijnen tot industriële schaal, en dat het ook werkt aan andere Graphair-opties voor de behandeling van zeewater en industrieel afvalwater.
Sergey Lukavsky