De meeste mensen begrijpen de beslissing om zich bij een sekte aan te sluiten niet. Het is moeilijk de motivatie te begrijpen van iemand die alles opgeeft voor een groep met tegenstrijdige en onorthodoxe opvattingen en praktijken. De potentieel angstaanjagende aard van sekten kwam in beeld in de jaren zestig, toen sekteleider Charles Manson zijn "familieleden" overtuigde om een reeks barbaarse moorden te plegen. Dit toonde aan dat mensen die gehersenspoeld zijn door sekten tot alles in staat zijn, en daarom heeft sekte-activiteit centraal gestaan bij enkele bizarre onopgeloste moorden en onverklaarbare verdwijningen.
De verdwijning van de Tarkington-kinderen
In de loop der jaren hebben er talloze gewapende botsingen plaatsgevonden tussen wetshandhavingsinstanties en fanatieke religieuze sekten, die vaak tot geweld hebben geleid. Geloof het of niet, maar in Trinidad, Texas, vindt al vijftien opeenvolgende jaren zo'n confrontatie plaats.
John Joe Gray is de fanatieke leider van een religieuze militante sekte die bekend staat als de Embassy of Heaven Church, een organisatie die de staatsmacht verwerpt. In december 1999 werd Gray beschuldigd van het aanvallen van een staatsmilitair. Nadat hij niet voor de rechtbank was verschenen, barricadeerde hij zichzelf achter een hangende poort op zijn 47 hectare grote bosranch, weigerde het terrein te verlaten en dreigde hij met geweld tegen indringers. Destijds werd aangenomen dat ten minste 15 leden van de Gray-familie en hun volgelingen zich in het complex verborgen hielden. Sindsdien hebben ze daar gewoond.
Het meest verontrustende aspect van dit verhaal is een onopgelost mysterie waarbij twee vermiste kinderen betrokken zijn. Drie jaar lang was de dochter van Gray, Lisa, getrouwd met een man genaamd Keith Tarkington. Het echtpaar kreeg twee zonen, Joe en Samuel. Keith was enthousiast over Lisa's iconische familie en vroeg in april 1999 om echtscheiding. Hij kreeg de voogdij over zijn kinderen toen Lisa niet kwam opdagen voor hun echtscheidingsprocedure. De laatste keer dat Keith met zijn ex-vrouw sprak, waren de twee zoons buiten de poorten van haar ouderlijk huis, maar hij heeft ze sindsdien niet meer gezien. Hoewel Gray beweert dat Lisa, Joe en Samuel niet meer op hun boerderij wonen, zijn er al bijna 16 jaar geen bevestigde waarnemingen.
Ondanks het feit dat er een arrestatiebevel is voor Gray, waagden de autoriteiten zich niet op zijn eigendom, uit angst dat de situatie zou kunnen escaleren tot gewelddadig bloedvergieten. Als gevolg hiervan kent Kate Tarkington het lot van haar twee kinderen nog steeds niet.
Promotie video:
De verdwijning van Charles Southern
In 1987 was de 39-jarige Charles Southern professor Engels in Chicago. Zijn leven nam een vreemde wending nadat hij zich aansloot bij een spirituele sekte die bekend staat als de bewuste ontwikkeling van lichaam, geest en ziel, gerund door een vrouw genaamd Terri Hoffman. Kort nadat Southern een van haar meditatiesessies had doorlopen, merkte zijn familie dat hij door de straten dwaalde en onsamenhangend dwaalde. Southern werd in het ziekenhuis opgenomen en raakte al snel gedesillusioneerd door Hoffman en haar sekte.
Yuzhny was van plan om in december op vakantie te gaan naar India, maar in die maand verdween hij op mysterieuze wijze zonder uitleg. Yuzhny's familie vond zijn paspoort in hun woonplaats, wat aangeeft dat hij niet was vertrokken voor de geplande reis.
Er waren ook andere verontrustende aanwijzingen. In de doos werd een flesje curare
De familie Yuzhny vond ook twee aantekeningen, die zijn laatste wil en testament waren. Ze noemden Terry Hoffman de uitvoerder van zijn nalatenschap, maar het testament was zo slecht geschreven dat de familie van Southern twijfelde of hij de auteur was. Dit is niet de enige erfenis die Hoffman ooit heeft verzameld. In de loop van de jaren hebben 11 personen die met de Hoffman-sekte zijn geassocieerd zelfmoord gepleegd of zijn onder verdachte omstandigheden overleden, en in veel van deze gevallen noemde hun testament Hoffman als de begunstigde. Voordat hij zijn landgoed verliet, pleegde de echtgenoot van Hoffman zelfmoord na het filmen van een afscheidsvideo waarin hij beweerde dat hij dodelijke kanker had. Een autopsie vertoonde geen tekenen van kanker in zijn lichaam.
Er was echter nooit enig bewijs om Terry Hoffman strafrechtelijk te vervolgen, en Charles Southern werd vermist.
De moord op de familie Mills
Verschillende cultverhalen zijn gruwelijker dan het bloedbad in Johnstown. Op 18 november 1978 overtuigde Jim Jones meer dan 900 volgelingen van zijn sekte, de Tempel van de Volkeren, om deel te nemen aan massale zelfmoord door cyanide in te nemen in hun gemeente Johnstown in Guyana.
In een van zijn laatste inzendingen noemde Jones een stel genaamd Deanna en Elmer Myrtle. De Myrtles woonden jarenlang in de People's Temple met hun vijf kinderen, maar ze vertrokken nadat Jones een van zijn dochters had geslagen. Nadat ze hun naam hadden veranderd in Jean en Al Mills, werd het stel heel openhartig over het twijfelachtige gedrag van Jones. Jeannie heeft een memoires van haar ervaringen gepubliceerd en is erg actief geweest in het helpen van andere mensen om de sekte te verlaten. Jones dreigde vaak met vergelding tegen de familie Mills, en 15 maanden na het bloedbad in Johnstown waren zij het slachtoffer van weer een tragedie.
Op 27 februari 1980 werden Al, Ginny en hun 15-jarige dochter Dafena doodgeschoten in hun huis in Berkeley, Californië. Het gerucht ging dat de familie Mills werd gedood door een wraakzuchtige aanvalsmacht bestaande uit de overlevende leden van de Peoples Temple. Het onderzoek richtte zich echter al snel op de 17-jarige zoon van het echtpaar, Eddie, die ongedeerd bleef.
Eddie beweerde tijdens het filmen televisie te hebben gekeken in zijn slaapkamer en wist niet dat dit gebeurde. Autoriteiten beschouwden Eddie's verhaal als verdacht omdat er geen teken was van een inbraak en Eddie microscopisch kleine sporen van vuurwapenresten op zijn armen had. Het moordwapen is echter niet gevonden. In 2005 werd Eddie Mills gearresteerd op verdenking van moord op zijn familie.
Uiteindelijk was er geen bewijs dat er een aanklacht tegen hem was ingediend, dus werd hij vrijgelaten en de moorden blijven onopgelost.
De verdwijningen van Chantelle en Leela McDougall
In oktober 2007 verdwenen de 27-jarige Chantelle McDougall en haar 6-jarige dochter Leela op mysterieuze wijze uit hun geboorteplaats Nannup, Australië. Chantelle woonde op dat moment samen met haar 45-jarige echtgenoot, Simon Cadwell, die ook vermist werd.
Chantelle nam contact op met Simon toen ze nog een tiener was. Het gezin woonde toen in een woonwagen van de 40-jarige Antonio Popic, die ook verdween. Ze lieten alles achter, inclusief hun portemonnee en creditcards. Ze zijn voor het laatst gezien terwijl ze Chantelle's auto verkochten voor $ 4.000, maar het geld op haar bankrekening werd niet aangetast. De zaken namen echter een vreemde wending toen onderzoekers zich in de achtergrond van Simon Cadwell gingen verdiepen.
Het bleek dat hij eerder onder zijn echte naam Gary Feldman in Engeland had gewoond en, voordat hij naar Australië verhuisde, de identiteit had gestolen van een andere Brit genaamd Simon Cadwell. Hij leefde onder talloze pseudoniemen door de jaren heen en was het hoofd van de vreemde religieuze New Age-sekte. De sekte volgde de leringen van het Doomsday-boek, Servers of the Divine Plan, gebaseerd op het idee van 'dienaren' die een positie op aarde innemen om zich voor te bereiden op de naderende apocalyps.
Chantelle McDougall en haar dochter waren ook lid van deze sekte en verbraken alle communicatie met Chantelle's naaste familieleden. Er wordt aangenomen dat alle vier de vermiste mensen naar een specifieke locatie zijn gereisd om zich voor te bereiden op het einde van de wereld, maar er is geen bewijs dat ze ooit Australië hebben verlaten. Ze zijn praktisch van de aardbodem verdwenen en zijn al meer dan zeven jaar niet meer gezien.
Bethany Deaton's verdachte zelfmoord
Het International House of Prayer (IHOP) is een religieuze organisatie gevestigd in Kansas City, Missouri. Een van hun meer dan 20 aanbidders wordt gerund door Tyler Deaton, die in het middelpunt van een controverse stond na de dood van zijn 27-jarige vrouw Bethany.
Op 30 oktober 2012 werd Bethany Denton dood aangetroffen op de achterbank van een busje bij Lake Longview. Een plastic zak boven haar hoofd stikte, en een leeg pillenflesje en een handgeschreven zelfmoordbriefje werden gevonden. Aanvankelijk vonden de autoriteiten niets verdachts over Bethany's dood, maar negen dagen later kwam een IHOP-politieagent genaamd Mika Moore het politiebureau binnen en bekende dat hij haar had vermoord. Hij beweerde te handelen op bevel van Tyler Deaton.
Tyler kwam onder vuur te liggen omdat hij zijn aanbiddingsgroep als sekte leidde. Al zijn volgelingen woonden samen in twee van geslacht gescheiden huizen, en hij controleerde elk aspect van hun leven. Tyler was 10 weken getrouwd met Bethany, maar deed zaken met andere mannen, in de overtuiging dat zijn huwelijk zijn homoseksualiteit zou genezen.
Volgens Mika beval Tyler hem Bethany te vermoorden omdat ze werd aangevallen door andere mannen in de groep en Tyler wilde voorkomen dat ze erover zou praten. Mika werd vervolgens beschuldigd van moord met voorbedachten rade. Hoewel Mika beweerde dat hij de zelfmoordbrief van Bethany had vervalst, werd zijn DNA niet gevonden in de zak boven haar hoofd en uit analyse van het handschrift bleek dat ze het briefje waarschijnlijk zelf had geschreven. Mika trok later zijn bekentenis in en zonder enig ander bewijs van zijn betrokkenheid, hebben de aanklagers de aanklacht wegens moord in november 2014 laten vallen.
Officieel wordt de dood van Bethany Deaton nog steeds als zelfmoord beschouwd, maar er zijn nog steeds veel vermoedens over haar dood.
De moord op John Gilbride
In de jaren zeventig werd in Philadelphia een bevrijdingsgroep genaamd MOVE gevormd, geleid door Vincent Lopez Liphart, die zijn naam veranderde in "John Africa". MOVE werd bekend als een stedelijke religieuze sekte met een sterk anti-regeringsstandpunt, en ze hadden talloze wetten.
Op 13 mei 1985 ging MOVE een gewapende confrontatie aan met de politie in hun gebarricadeerde schuilplaats op Osage Avenue. Er was een vuurgevecht en een lading explosieven werd op de MOVE-schuilplaats gedropt. De lading vloog in brand met een gasfles. De daaropvolgende brand verwoestte het hele stadsblok, waarbij 11 MOVE-leden omkwamen, waaronder John Africa. Dit zal niet de laatste keer zijn dat MOVE in het middelpunt van controverse staat.
Jaren na de dood van Afrika trouwde zijn weduwe met John Gilbride, een blanke man die twintig jaar jonger was en gefascineerd door BEWEGING. Ze kregen samen een zoon, maar uiteindelijk was Gilbride ontzet door de radicale cultuspraktijk van MOVE en vroeg om echtscheiding. Het paar raakte verwikkeld in een verhitte strijd om hun zoon.
In september 2002 getuigde Gilbride tijdens een hoorzitting over detentie dat de MOVE-leden hadden gedreigd hem te vermoorden. Op 27 september was Gilbride slechts enkele uren verwijderd van zijn eerste proefbezoek met zijn zoon, toen hij werd neergeschoten in een auto buiten een woonwijk in Maple Shade, New Jersey.
De verdenking verschoof onmiddellijk naar MOVE, die reageerde met een verklaring dat de regering Gilbride had vermoord om hen te beschuldigen. Ze suggereerden zelfs dat hij zijn eigen dood had kunnen faken. Tot dusverre is er geen enkel bewijs dat MOVE definitief in verband brengt met de moord op John Gilbride, die onopgelost blijft.
Verdwijning van Rose Cole
In 1958 richtte Charles E. Dederich een rehabilitatieprogramma voor drugs en alcohol op in Santa Monica, Californië, genaamd Synanon. Met het verstrijken van de jaren ging Sinanon verder dan de behandeling met medicijnen en trok het mensen aan die geïnteresseerd waren in alternatieve levensstijlen. In de jaren zeventig was het uitgegroeid tot een gevaarlijke religieuze sekte.
Het kwam op het punt waarop iedereen die zich bij Synanon aansloot, gedwongen werd al zijn bezittingen aan hen over te dragen en levenslang lid te worden. Iedereen die probeert de sekte te verlaten, zal ernstige gevolgen ondervinden. Aan het begin van de jaren negentig had de Internal Revenue Service Synanon gesloten wegens financieel wangedrag en sommige leden werden zelfs veroordeeld voor poging tot moord. Een van de onopgeloste mysteries rond Sinanon was de verdwijning van een tienermeisje genaamd Rose Cole.
In 1972 werd Rose 15 en rende weg van huis. Nadat ze was gevonden, vertelde Rose de rechter dat ze drugs gebruikte en verkocht, dus werd ze veroordeeld tot een gerechtelijk bevel om in het behandelingsprogramma van Sinanon te blijven. Maanden later verdween Rose Cole spoorloos. Het verhaal gaat dat Rose op een gegeven moment wegliep van Synanon.
Haar familie ontving twee brieven van haar waarin ze beweerde in de straten van San Francisco te leven en aan een nierinfectie te lijden. In haar laatste brief uitte Rose zijn bezorgdheid dat Sinanon-functionarissen haar zouden vinden en zei dat ze niet opnieuw zou schrijven voordat ze 18 jaar oud en volwassen was. Daarna heeft Rose's familie nooit meer van haar gehoord, hoewel er onbevestigde geruchten waren dat ze in de jaren tachtig contact met haar vader opnam om te bevestigen dat ze nog steeds op straat leefde.
Hoewel er geen bewijs is dat Synanon ervoor zorgde dat Rose Cole verdween, heeft de duistere geschiedenis van de organisatie tot veel speculatie geleid.
De moord op Maureen Dutton
Op 20 december 1961 om ongeveer 18.00 uur keerde Brian Dutton terug naar zijn huis in de wijk Knotty Ash in Liverpool en was geschokt toen hij zijn vrouw Maureen op de vloer van de woonkamer aantrof. Ze is 14 keer gestoken. Maureen zorgde voor haar twee jonge zoons, de tweejarige David en de 22 dagen oude Andrew. Beide kinderen bleven ongedeerd, en hoewel wordt aangenomen dat David getuige is geweest van de moord op zijn moeder, kon hij geen duidelijke details prijsgeven.
Het onderzoek was verbijsterd door de misdaad, aangezien er niets uit het huis werd gestolen en Maureen niet seksueel werd misbruikt. Er begonnen echter geruchten de ronde te doen dat Maureen het slachtoffer was van een rituele moord gepleegd door een religieuze sekte.
De sekte volgde de Polynesische god Tiki en stond bekend om het offeren van offers aan Tiki tijdens de winterzonnewende. Anderhalf uur voordat Maureen dood werd aangetroffen, meldden getuigen dat ze een krankzinnige vrouw in de bus hadden gezien, die mompelde dat ze naar Londen moest om een vliegtuig te halen. Op dezelfde dag werd een verdachte jongeman gezien die braakte achter een kerk in de omgeving van Maureen.
De dag voor de moord riep een man die zich voordeed als dokter een andere vrouw met een pasgeboren baby naar het huis van Halewood. De man onderzocht de vrouw, maar toen haar man de doktersgegevens controleerde, kon hij geen doktersgegevens vinden onder de naam die door die persoon was opgegeven. Een paar maanden later werd een verpleegster gearresteerd voor het stelen van drugs en apparatuur van drie plaatselijke ziekenhuizen. Hij deed zich voor als dokter en had een kenmerkende tatoeage op zijn arm die hem identificeerde als een fan van Tiki. De politie heeft hem echter nooit aan de moord kunnen koppelen. Tot op de dag van vandaag weet niemand wie verantwoordelijk was voor de moord op Maureen Dutton.
Verdwijning van Alexander Olivia
Begin jaren tachtig raakte een jonge vrouw genaamd Rosemary Olive betrokken bij de charismatische Ulysses Roberson. Ze baarde uiteindelijk een zoon genaamd Alexander, die Ulysses omgedoopt tot Salam.
Ulysses ging gewelddadige relaties aan met verschillende vrouwen die werden gedwongen hun kinderen te verwekken en samen te leven als een quasi-polygame sekte. Ulysses heeft al zijn kinderen misbruikt. Alexander was zijn meest frequente doelwit, aangezien hij een ras was, en Ulysses geloofde dat de jongen een demon in zijn lichaam had. Toen Alexander vier jaar oud was, bevrijdde Rosemary zich eindelijk van de Ulysses-sekte en ging bij haar zoon in San Francisco wonen. Op 9 november 1985 ontvoerde Ulysses Alexander uit zijn huis, en dit was de laatste keer dat zijn moeder hem zag.
Rosemary reisde naar South Lake Tahoe om de terugkeer van haar zoon te eisen, maar Ulysses bleef haar slaan. Ulysses zat een jaar in de gevangenis voor het aanvallen van Rosemary, maar ontkende te weten waar Alexander was. Nadat Ulysses in 1997 was veroordeeld voor niet-verwante verkrachting, stapten twee van zijn ex-vriendinnen eindelijk naar voren en informeerden de autoriteiten dat ze kort nadat Alexander van zijn moeder was ontvoerd, getuige waren van het feit dat Ulysses de jongen met een stuk sloeg. brandhout en droeg zijn levenloze lichaam in een busje naar een afgelegen gebied.
Toen DNA-tests sporen van Alexanders bloed vonden in Ulysses 'busje, werd hij beschuldigd van de moord op Alexander. Hoewel Ulysses zijn onschuld behield, werd hij in 2009 veroordeeld voor tweedegraads moord en veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf. Het lichaam van Alexander is nooit gevonden.
De verdwijning van de heksen van Carlos Castaneda
De beruchte New Age-figuur, Carlos Castaneda, kreeg bekendheid na de publicatie van een memoires uit 1968 getiteld Teachings of Don Juan. Het boek vertelde over de magische avonturen van Castaneda met een Yaki Native American sjamaan genaamd Don Juan. Hoewel het boek sindsdien is ontkend als fictie, zijn er miljoenen exemplaren van verkocht, en Castaneda boekte ook succes door een bewegingstechniek genaamd Tensegrity te onderwijzen.
In de jaren negentig richtte Castaneda een bedrijf op met de naam Cleargreen om Tensegrity te promoten en huurde vijf vrouwen in om te helpen bij het werk. Castaneda's operatie werd echter uitgevoerd als een sekte, aangezien alle vijf deze vrouwen hun naam veranderden, hun oude leven opgaven en in volledige afzondering leefden met hem als hun minnaars. Ze werden bekend als de "heksen" van Castaneda.
Op 27 april 1998 stierf Castaneda aan leverkanker. Zijn dood werd echter geheim gehouden en werd gedurende twee maanden niet aan de media bekendgemaakt. Tegen die tijd waren de heksen van Castaneda nergens te bekennen.
De vijf vrouwelijke volgers van Castaneda waren Amalia Marquez, Patricia Partin, Florinda Donner-Grau, Taisha Abelar en Kylie Lundal. Kort na de dood van Castaneda sloten deze vrouwen het gebouw in Los Angeles waar ze bij hem woonden. De telefoonnummers van al deze vrouwen werden afgesneden en verdwenen volledig. De auto van Partin werd al snel verlaten gevonden in het Panamint Dunes-gebied in Death Valley National Park.
In 2003 werden de overblijfselen van een skelet ontdekt in Death Valley en uiteindelijk geïdentificeerd als Partina. Haar doodsoorzaak kan niet worden vastgesteld, maar wordt als zelfmoord beschouwd. Aangenomen wordt dat alle vijf de heksen van Castaneda na zijn dood ergens heen gingen om zelfmoord te plegen. Ondanks het feit dat Cleargreen tot op de dag van vandaag opereert, is er geen spoor van de andere vier vermiste vrouwen gevonden.
