Harry Houdini's leven en dood zijn nog steeds gehuld in mysterie. Er zijn veel versies en redenen voor de dood van de grote magiër, behendige stuntman en meester van de bevrijding. Jaloerse mensen beweren dat Houdini verdronk terwijl hij een stunt uitvoerde om zichzelf uit de opsluiting onder water te bevrijden. Maar dit is niet het geval. De dood van de illusionist was te wijten aan een absurd ongeluk.
Achtergrond
Harry Houdini, wiens echte naam Eric Weiss is, emigreerde vanuit Hongarije naar de Verenigde Staten toen hij 4 jaar oud was. Hij nam een pseudoniem ter ere van twee van zijn idolen: de Amerikaanse goochelaar Harry Kellar en de Franse illusionist Jean Eugene Robert-Goodin.
Houdini werd beroemd vanwege zijn complexe ontsnappings- en ontsnappingstrucs. De bekendste was de China Water Torture Chamber. Tijdens de stunt werden zijn benen geboeid, en de illusionist zelf zat ondersteboven in een glazen bak gevuld met water. Elke keer lukte het Houdini om met succes en applaus uit deze val te komen.
Voorafgaande evenementen
Promotie video:
Tijdens een rondreis door Montreal op de middag van 22 oktober 1926 kwamen twee studenten van de McGill University de kleedkamer van Houdini binnen. Op dat moment keek de illusionist zijn post door. Een van de jonge mannen, J. Gordon Whitehead, was een aspirant-bokser. Hij vroeg Harry of hij de klap op de maag zou kunnen weerstaan, zoals eerder vermeld. Houdini antwoordde bevestigend, maar hij had tijd nodig om zich voor te bereiden. Op dit punt gaf Whitehead vier stoten in de maag, waardoor de goochelaar verrast werd.
Houdini had de hele avond veel pijn, maar presteerde ondanks het ongemak. Hij kon niet slapen en hield het de volgende twee dagen vol zonder medische hulp te zoeken. Toen de illusionist eindelijk een dokter bezocht, kreeg hij de diagnose acute appendicitis. Houdini had een dringende operatie nodig. Niettemin besloot de goochelaar zijn show die avond zoals gepland te beëindigen.
Laatste optreden
Tijdens de voorstelling liep de temperatuur van de goochelaar op tot 40 graden. Hij was erg moe en uitgeput van voortdurende pijn. Halverwege het derde bedrijf vroeg Houdini zijn assistent om het gordijn te laten zakken, omdat hij zijn optreden niet kon voortzetten. Toen het gordijn dichtviel, stortte Harry in waar hij stond. Maar hij bleef medische hulp weigeren tot de volgende ochtend. Op dat moment stond zijn vrouw Bess erop dat Houdini naar het ziekenhuis zou gaan. Maar het was te laat: de appendicitis barstte en peritonitis begon. Artsen voerden een operatie uit, maar er was geen hoop op overleving. Op dat moment bestonden er nog geen antibiotica, dus het was niet mogelijk om de nodige medicamenteuze therapie uit te voeren. Op 31 oktober 1926, de dag van de viering van Halloween, stierf Harry Houdini, omringd door naaste familieleden, vrouw en broer.
De begrafenis van de grote meester vond plaats op 4 november 1926, waar meer dan 2000 mensen aanwezig waren. Hij werd begraven in Queens, New York, op Machpelah Cemetery. Op de grafsteen was het wapen van de Society of American Magicians geschilderd. Elk jaar in november wordt de Broken Wand-ceremonie bij zijn graf gehouden door Houdini's volgelingen en leden van de Society of Magicians.
De vrouw van de illusionist Bess Houdini stierf in 1943. Ondanks haar verzoeken werd het echtpaar op verschillende begraafplaatsen begraven vanwege de joodse afkomst van de vrouw.
Hoe ga je om met mensen die je niet mag?
Na de dood
Op dit moment is het Harry Houdini Theater er niet meer. Ook het Grace Hospital in Detroit, waar de illusionist stierf, werd in 1979 verwoest.
Wat gebeurde er met J. Gordon Whitehead, die door een absurd ongeval de dood van de grote magiër veroorzaakte? Na het incident stopte Whitehead met studeren en werd hij een kluizenaar. Hij stierf in 1954 van de honger. Whitehead wordt begraven in een ongemarkeerd graf op een begraafplaats in Montreal. Er is een theorie volgens welke de jongeman speciaal was ingehuurd om Harry Houdini te vermoorden. Maar er is geen bewijs voor deze versie.
In de jaren na de dood van de illusionist hield zijn vrouw vele sessies in een poging contact op te nemen met haar man. Het is niet verrassend dat het haar niet is gelukt. Vooral gezien het feit dat hij tijdens Houdini's leven spiritisme als bedrog beschouwde. Tot nu toe proberen fans van het paranormale de geest van de illusionist op te roepen. Maar al hun pogingen zijn tevergeefs.
Auteur: Ekaterina Landar