Italiaanse en Franse geofysici hebben aangetoond dat de gasdruk onder de Flegreïsche velden een kritiek niveau nadert. Dit betekent dat er een uitbarsting van een supervulkaan kan plaatsvinden in de regio Napels (Italië), die waarschijnlijk ongeveer 40 duizend jaar geleden het uitsterven van de Neanderthalers veroorzaakte. Een studie hierover is gepubliceerd in het tijdschrift Nature.
Sinds 1950 vertonen de Flegreïsche velden een toenemende activiteit. In de afgelopen 15 jaar hebben wetenschappers een toename waargenomen in de frequentie van gebeurtenissen die verband houden met het opdrijven, opwarmen en vrijkomen van gassen die verborgen zijn onder de caldera - de holte achtergelaten na de ineenstorting en erosie van de wanden van de vulkaan.
Computersimulaties maakten het mogelijk om te concluderen dat de druk van gassen in magma onder een slapende supervulkaan zijn kritische waarde nadert. De auteurs van de studie noemen de exacte data van het ontwaken van de vulkaan niet.
Op de plek van de Flegreïsche Velden was er de grootste vulkaan die de afgelopen 200 duizend jaar in Europa is uitgebarsten. Volgens een populaire hypothese had de uitbarsting die 39 duizend jaar geleden plaatsvond, het uitsterven van de Neanderthalers kunnen veroorzaken.
