Veel dieren hebben het voorgevoel dat het binnenkort gaat regenen of andere weersveranderingen. Hoe doen ze dat? Tot nu toe kunnen wetenschappers geen consensus bereiken. Maar de meeste experts zijn geneigd tot de versie dat snorharen de dieren helpen om de kracht en richting van de wind, temperatuur en vochtigheid te leren kennen voor "het maken van een weersvoorspelling".
Amerikaanse biologen besloten deze theorie te testen door een experiment op ratten uit te voeren. De knaagdieren werden losgelaten op een tafel met waaiers aan de randen. De ratten moesten bepalen waar de wind vandaan kwam toen een van hen in willekeurige volgorde aanzette. Als de keuze correct was, wachtte haar een traktatie in het gat naast de waaier. De dieren hebben deze taak met succes volbracht, waarna vibrissae werden afgesneden om te zien hoe het resultaat zou veranderen.
Beroofd van hun snorharen werden ratten nog steeds door de wind geleid op zoek naar voedsel, maar het aantal fouten nam met 20% toe. Volgens Matthew Graff, een van de auteurs van de studie, bewijst dit dat ratten probeerden de wind te vangen, zelfs met beschadigde vibrissae, waarbij ze de voorkeur gaven aan andere, gezonde tastorganen.
Het werkingsmechanisme van de snorharen-vibrissae bestaat uit druk op de receptoren op het moment van buiging. Het experiment toonde aan dat deze sensaties feitelijk door ratten worden gebruikt om informatie te verkrijgen over luchttrillingen en hun bronnen. Natuurlijk is deze manier om meer te weten te komen over weerparameters niet de enige, maar wetenschappers zijn tot de conclusie gekomen dat het de sleutel is voor ratten en andere dieren en waarschijnlijk zijn het vibrissae die ten grondslag liggen aan de synoptische talenten van dieren, hun vermogen om negatieve weersomstandigheden te vermijden en voedsel te vinden.
Het onderzoeksartikel is gepubliceerd in Science Advances.
