Onlangs werd op een van de eilanden van de Filippijnen een skelet van een neushoorn ontdekt met duidelijke sporen van de inslag van primitieve werktuigen. Zijn menselijke voorouders wel 700.000 jaar geleden de oceaan overgestoken? Ik probeer het uit te zoeken.
Een onderzoeksteam ontdekte onlangs een neushoornskelet in Kalinga, de Filippijnse provincie Luzon. Een artikel gepubliceerd in Nature merkt op dat het skelet duidelijk zichtbare sporen heeft van karkasverwerking met stenen werktuigen. Het lijkt erop dat het een vrij gewone ontdekking is, zo niet voor één "maar": de leeftijd van het skelet is ongeveer 700.000 jaar! Volgens het antropologische concept hadden de voorouders van de moderne mens tijdens deze historische periode in deze regio geen idee hoe ze gereedschappen moesten maken van geïmproviseerde materialen.
Wie deed dit?
Nu is maar één ding duidelijk: de jagers behoorden niet tot Homo sapiens. Naast onze directe voorouders omvat de mensachtige familie ook Neanderthalers en Denisovans, maar de wortels van de menselijke evolutie gaan veel dieper. De meest waarschijnlijke kandidaat voor jagers is Homo erectus, die ongeveer 140.000 jaar geleden verdween. De aard van de hulpmiddelen die worden gebruikt om de mascara te verwerken, ondersteunt deze theorie gedeeltelijk.
De auteurs erkennen momenteel een grote tekortkoming in hun hypothese. De Filippijnen zijn een geïsoleerde keten van eilanden in de Stille Oceaan die in de dagen van Homo erectus alleen konden worden bereikt na een lange en gevaarlijke reis in een betrouwbare boot. Volgens het artikel lijkt de suggestie dat een menselijke voorouder zo'n reis had kunnen maken 'zeer gekunsteld', zelfs door de wetenschapper zelf. Maar niettemin zijn de botten van neushoorns een onweerlegbaar bewijs van het onmogelijke.
Promotie video:
Was het echt een man aan het doen?
Iedereen had de botten kunnen markeren, toch? Dus waarom dachten de onderzoekers dat het mensen waren die de neushoorn doodden? Eerst wisten ze het gereedschap te reconstrueren waarmee de jagers het karkas verwerkten. Dit zijn bij wetenschappers bekende steenkrabbers, waarvan fragmenten zijn gevonden tijdens opgravingen en die overeenkomen met kleine krasjes op de botten nadat het vlees en de huid eraf zijn geschraapt. Voor carnivoren zijn de krassen te diep, en de speciale vorm van de inkepingen suggereert dat dit het resultaat is van de activiteit van een wezen dat een primitief stuk gereedschap in zijn handen houdt. De hoofdauteur van het onderzoek, Thomas Ingicco, merkt op dat er milieueffecten zijn gevonden op de neushoornresten, die van nature heel anders zijn dan die achtergelaten door menselijke voorouders. Het meest opvallende voorbeeld zijn merkenoverblijven van een slag met een stenen rand - er zijn gewoon geen dieren in de natuur die zo'n stempel kunnen achterlaten.
Wat andere wetenschappers denken
De wetenschappelijke gemeenschap is enthousiast over de nieuwe ontdekking. Briana Pobiner, een onderzoekswetenschapper aan de Smithsonian University die het dieet van vroege mensen bestudeert, beschrijft de vondst als "een opwindende ontdekking, ondersteund door bekend bewijs van openlijke menselijke activiteit". Volgens Briana dient het ook als bewijs dat, door een of ander wonder, tenminste één mensachtige soort in het middelste Pleistoceen nog steeds over zee kon reizen. Trouwens, mensachtigen begonnen ongeveer 2.000.000 jaar geleden op neushoorns te jagen!
Gevolgtrekking
De migratie van menselijke voorouders is altijd het onderwerp geweest van verhit wetenschappelijk debat, maar blijkbaar woonde Homo erectus in feite veel eerder in de oostelijke landen dan andere soorten. Het eerste bewijs van het verschijnen van Homo sapiens in deze regio's gaat ongeveer 300.000 jaar terug, dus er is inderdaad een enorme historische kloof tussen hen. De hersenen van Homo erectus waren veel kleiner dan die van Homo sapiens, wat hen er niet van weerhield de oceaan over te steken en met succes op grote, gevaarlijke dieren te jagen. De nieuwe ontdekking toont eens te meer aan hoe weinig de moderne mens eigenlijk weet van de realiteit van vervlogen tijdperken - wie weet, misschien zullen archeologen en paleontologen in de toekomst andere mysteries uit het verleden kunnen ontdekken die ons nu ongelooflijk lijken?
Vasily Makarov
