De ziekte van Parkinson is tegenwoordig een belangrijk medisch probleem. In westerse landen treft deze langzaam voortschrijdende chronische neurologische ziekte ongeveer één op de vijfhonderd gepensioneerden. De ziekte wordt gekenmerkt door de vernietiging van neuronen, wat leidt tot spierinelasticiteit, onvermogen tot normale motorische activiteit, tremoren, instabiliteit van het lichaam en tal van andere onaangename symptomen.
Met zo'n ziekte kun je geen normaal leven leiden. De situatie wordt verergerd door het feit dat het onmogelijk is om de ziekte van Parkinson vooraf te diagnosticeren. Pas wanneer iemand moeilijkheden begint te ervaren, kunnen artsen vaststellen dat zijn centrale zenuwstelsel begint af te nemen. Deze aandoening kan echter niet worden genezen - het is alleen mogelijk om de symptomen te verzwakken. Nu, als het mogelijk was om de nadering van de ziekte in een paar jaar op de een of andere manier vast te stellen, dan zouden de doktoren van de wereld waarschijnlijk iets hebben bedacht.
Het personeel van de Universiteit van Edinburgh heeft een verrassende uitspraak gedaan: een vroege diagnose van de ziekte van Parkinson is wellicht nog steeds mogelijk. Tot dusverre is er echter maar één persoon bekend die het kan uitvoeren. En dit is geen dokter of wetenschapper, maar een gewone Australische gepensioneerde. Joy Milne, 65, die in Perth woont, beweert een buitengewoon geschenk te hebben. Ze kan aan de hand van de geur bepalen dat iemand in de nabije toekomst de ziekte van Parkinson zal hebben.
De eerste persoon die Milne op deze manier diagnosticeerde, was haar eigen echtgenoot, Les. Zes jaar voordat de man de diagnose van deze vreselijke ziekte kreeg, merkte Joy dat haar man iets ongewoons begon te ruiken. Een delicate geur van muskus, geitenmelk en iets heel vertrouwds begon uit hem te komen. Na verloop van tijd werd deze geur sterker en sterker. In reactie op de woorden van zijn vrouw zei Les dat het haar allemaal leek. De man stierf vorig jaar in het ziekenhuis.
Foutloze diagnose van patiënten
Aanvankelijk associeerde de Australische vrouw deze geur niet met de ziekte van haar man, maar toen ontmoette ze verschillende keren andere mensen die leden aan de ziekte van Parkinson, en merkte ze plotseling dat ze nog steeds dezelfde vreemde 'geur' uitstralen. Op dat moment besefte Milne dat ze begiftigd was met een verbazingwekkend vermogen om deze ziekte te herkennen aan haar reukvermogen.
Promotie video:
Onderzoekers uit Edinburgh waren erg onder de indruk van de mogelijkheden van de vrouw. Joy heeft veel tests doorstaan. Zo zaten er eens vierentwintig mensen voor haar, van wie de helft de ziekte van Parkinson had. De Australische vrouw, nadat ze eraan had gesnoven, identificeerde alle patiënten en, naar het schijnt, overdreef ze door te zeggen dat het er in feite niet twaalf waren, maar dertien. De verbaasde experts concentreerden zich niet eens op het feit dat Milne een persoon uit de "gezonde" groep toeschreef aan de patiënten.
Acht maanden later nam het experiment echter een onverwachte wending toen de man die van de straat werd gehaald om zieke deelnemers te verdunnen, door artsen met de ziekte van Parkinson werd gediagnosticeerd. De gepensioneerde heeft dus nauwkeurig alle proefpersonen met deze ziekte geïdentificeerd.
