Wetenschappers van de Instoruto de Astrofisica de Canarias, een onderzoeksinstituut op de Canarische Eilanden, hebben zojuist een van de helderste sterrenstelsels ontdekt die we ooit zijn tegengekomen. Het is ongeveer duizend keer helderder dan ons melkwegstelsel, heeft een zeer hoge stervormingssnelheid en is 10 miljard lichtjaar van ons verwijderd.
De onderzoekers ontdekten dat dit sterrenstelsel gebruik maakt van het effect van gravitatielenzen, waarbij massieve objecten in de ruimte, zoals sterrenstelsels of clusters van sterrenstelsels, het pad van lichtstralen vervormen en zo het licht van kleinere objecten in de buurt versterken. Dit fenomeen heeft onderzoekers geholpen exoplaneten, zwarte gaten en nogal onverwachte soorten sterrenstelsels op te sporen. De ontdekking, onlangs gepubliceerd in de Astrophysical Journal Letters, werd mogelijk gemaakt door een cluster van sterrenstelsels die tussen ons en een recent ontdekt helder sterrenstelsel zit. Dankzij de zwaartekrachtlens gecreëerd door het cluster van sterrenstelsels tussen ons en de bron, die werkt als een telescoop, lijkt het ontdekte sterrenstelsel 11 keer groter en helderder te zijn dan het in werkelijkheid is.en verschijnt als meerdere afbeeldingen op een boog gecentreerd in het dichtste deel van het cluster, dat bekend staat als de "Einstein-ring".
De versterking van licht en meerdere beelden van het sterrenstelsel, gecreëerd door het effect van gravitatielenzen, hebben wetenschappers geholpen het sterrenstelsel te zien en zullen hen verder helpen de samenstelling ervan in meer detail te analyseren. Onderzoekers noemden dit sterrenstelsel de Kosmische Wenkbrauw vanwege de gelijkenis met een ander sterrenstelsel, de Kosmische Wimper. Dit sterrenstelsel kreeg ook zijn naam omdat het werd gevonden in de buurt van een jong sterrenstelsel genaamd het Kosmische Oog, dat eruitziet als zijn naamgenoot vanwege het feit dat het beeld ook wordt vervormd door zwaartekrachtlenzen.
De Kosmische Wenkbrauw, die we in eerdere ontwikkelingsstadia zien vanwege zijn enorme afstand, zal onderzoekers helpen de vorming van grote verre sterrenstelsels te begrijpen en hoe ze evolueren tot elliptische sterrenstelsels die tegenwoordig naast (naar kosmische maatstaven natuurlijk) onze melkweg bestaan.
Dit type object bevat de krachtigste stervormingszones die in het universum bekend zijn. De volgende stap voor wetenschappers zal zijn om hun moleculaire samenstelling te bestuderen.
